那柄刀其实并不起眼，刀柄上缠着的布条已脱落小半，露出半截黑色的朽木，铜制刀格几乎分辨不出原本的模样，细长的刀身被一段灰白色的粗麻裹得严实，随意地搭在茶桌一脚，若不是那硕大的、被磨得锃亮的刀首环，定会被人当作是根烧铁棍。

茶铺伙计远远瞟了一眼那柄破刀，咽了咽口水，还是觉得扎眼，待回头目光去寻那将自己推出来的掌柜，早已不见了踪影。

“客、客官，您要的凉、凉水……”

一大碗凉水被小心翼翼地端到桌上，豆大的汗珠滚过眉脚，伙计心里直打鼓：“老头儿你可早点回来啊，我可是豁出去了……”

“圣、圣寺有、有令，凡佩刀者……佩刀者需示武、武人牌，敢问客官……”

伙计盯着那碗凉水，努力地念着掌柜临走时交代的话语，不敢抬头看上那人一眼。话音未落，他只觉得鼻尖一热，紧接着满眼被白雾笼住，烫得生疼，定睛看时，只见那人将两根手指插入水碗，水竟自沸腾起来。白雾缭绕中，那对手指似葱根，如白玉，伙计不禁心中一荡，待到那人回话时，又如当头浇下一桶冰水，这冷热心境交融之下，浑身虚汗直冒，竟连裤管都湿透了。

“滚。”女声，冷冽如刀。

“呲！”离茶铺不远的参天大树上，吊着三名汉子，清一色的皂衣皮帽，制式的如意钩紧紧地钩住树干，端是府城廖氏门下的随形卒。为首者约莫六十岁上下，鬓须花白，双目有神；左侧青年双手紧抱胸前，双目紧闭，一幅未睡醒的样子；右侧少年倒是神采奕奕，对茶馆的动静饶有兴趣，“呲”的一声便是他憋不住笑发出的。

“我说三哥，这南碣村的店小二也忒怂了，咱府城可没这样的。”少年笑嘻嘻地拍了拍左侧的半睡半醒的三哥。三哥揉揉眼睛，不耐烦地推开少年，顺着如意钩一个翻身上了树杈，靠着树干蹭了蹭后背，懒洋洋地说道：“蠢东西，这往西南二十里便是鸠儿岭，什么妖魔鬼怪没有，再说了，这彭家武人横行霸道你也该早有耳闻，百姓害怕有啥可大惊小怪的，莫扰了你三爷爷的好梦！

“庞三止，咱当卒子的，好好盯着就行，莫要胡说八道，让姓彭的听去不好。”老者嗓音低沉嘶哑，双目兀自紧盯着茶铺，“阿葵，去拦住那报信的掌柜老儿，别坏了杨爷大事。”

“好嘞！”叫阿葵的少年冲着庞三止挤了挤眼，如意钩一扯一甩，身形一变，如柳絮般向东边飘行而去。

庞三止扯下脸上的树叶，虽是不疼，睡意却被拍走了大半。他顺着树干滑到老者面前，一把搭住老者肩膀，绷着脸说道：“老曹头，咱当卒子的，也能学武了？”老者依旧紧盯着茶铺，面无表情，对胖三更是置之不理。两人沉默半晌，庞三止扯了片树叶，学着老曹头的手法向他面前甩去，树叶却丝毫不受力，晃晃悠悠地往下落，两人终于忍不住，相视而笑。老曹头笑道：“这摘叶手是我三个月前跟杨爷猜枚赢来的小把戏，算不得什么武功。”随后指着茶铺中被白雾笼罩的女子，“那才是武功。”

庞三止微微叹了口气，道：“清水生烟，我当了快二十年探子，闻所未闻，杨爷是她的对手么。”老曹头亦长叹一口，收敛笑容，正色说道：“于公，这是家主交代下来的任务，于私，我与杨爷三十年老友，他待我从未有尊卑之别，他的仇就是我的仇，我便是豁出这条老命也是要帮他报的。这趟出来我倒不担心你，你虽未能习武，这轻功脚程就算与杨爷相比也是不遑多让。我只担心阿葵那孩子，第一次出来便当此险境，你需得护他周全，这江湖上的杂事也休要与他多说，少说一句便安全一分……”

“晓得了晓得了。”庞三止眯着眼，有些不耐烦，“这真要打起来，我护你俩出去，我们把人跟住了就完事了，打架你掺和个啥，帮不上忙反当累赘害了杨爷。”说罢又翻上树杈，伸个懒腰，掏出腰间葫芦晃了晃，把最后一口酒喝了个净，喃喃道：“这一追就是七天七夜，也不知杨爷跟那张大脑花猜酒枚讨兵器成也不成……”

“赌酒猜枚，老子也是一把好手啊，这趟要是能活下来，定要找杨爷讨教，赢他几个小把戏，比老曹头那扔叶子的把戏要厉害，最好是武功，对，学个一招半式也好啊……”

“学武真好啊……学武怕是不成了，咳，庶人禁武令，家规要杀，府规要剐，呵……”

“老子要早生二十年，不，早生三十年，那该多好！”庞三止躺在树杈上，半梦半醒，透着枝叶的缝隙看着支离破碎的老天，忿忿不平。夕阳的余晖星星点点撒在他的脸上，然后逐渐淡去，逐渐消失。

天暗了。