查尔曼与莎尔的故事开始于大河边的小酒馆里。

宽阔大河自毛坦匹克山脉奔流而下，自东向西贯穿整个东部森林汇入大海，沿途养育着茂密的森林与星罗棋布的村庄，鸷枭村便是其中一个。

宽阔的大河是天然的航道，在水流平缓的地方孕育出了一个又一个贸易兴盛地带，从外地而来的商人们带来各式各样的商品换取珍贵的木材、罕见的草药等东部森林的特产，顺便养活了各个村庄的酒馆。鸷枭村作为一个重要的商品集散中转地，拥有着一个完全不逊色于大城市的酒馆。

这个村庄的守护灵是一只猫头鹰，许久之前，村子的祭司声称祂凶狠好斗，赶走了栖息在附近的巨龙；途径的旅人们听说了这个故事并将它传播出去，于是，越来越多的人把这个地方记成鸷枭村。

前不久，这个村子里来了一名叫查尔曼的精灵青年，他热情开朗，乐于助人，喜欢待在酒馆里与来往旅客闲聊，偶尔还会客串吟游诗人，那一手纯正的精灵风格吟唱在如今越来越罕见了。

“当时我正躺在一棵树上午睡，忽然感觉阴天了。我睁开眼睛一看，硕大的翅膀遮蔽了天空，一阵轰隆隆仿佛滚石一样的声音传到我耳边，‘查尔曼……’”

这一天，查尔曼正在和酒馆里刚认识的商人讲述一个他与巨龙的故事，酒馆里一名吟游诗人用七弦琴演奏着悠扬的音乐，吧台里的酒保正在仔细地擦拭着酒瓶，一个小个子侍从不时从后厨端出各种食物送到客人桌上。

忽然间，查尔曼的灵觉被触动，他感觉到一名同胞正在接近。

叮铃铃

酒馆的门被人推开，查尔曼看向门口，一团紫红色的长发闯入视野，像是旺盛的珂珑花。

珂珑花走到吧台旁，“请给我一杯财富。”

酒保从身后的橱柜上拿出一个装饰华美的酒瓶，倒出一杯。杯中酒无色透明，飘散着奇异清香的气味。酒保把它推给对方，“一金币。”

来客摸了摸腰间的口袋，拿出一枚金币，有些不舍，“精灵购买财富能不能打个折？我最近有点穷。”

“财富永不打折，女士。”

“没劲。”

女士端起酒杯，酒馆中原本悠扬的音乐忽然变得明朗起来。

“天空亲吻大地，

高山一跃而起；

河流拥抱沃野，

森林簇拥而来；

鸟儿与鸟儿相遇，

羽毛映照出羽毛；

当我们相遇时，

鲜花盛开，

蜜蜂飞舞，

……”

查尔曼弹奏着借来的七弦琴，欢乐的声音回荡在酒馆中，走到同胞身前，正好弹完最后一个音符。把七弦琴交给酒馆的侍从送还给吟游诗人，查尔曼对同胞开口道，“祝你成长，朋友。我是查尔曼。”

“真是好久没听到这首了。”珂珑花举杯示意，“祝你成长，叫我莎尔就好。”

“老乔治，给我来一瓶‘森林的热情’，再来一份炙烤鹿肉，一份蔬菜沙拉，奥对了，还有一大份蘑菇汤。”一个猎人打扮的年轻人忽然嚷嚷着推门进来兴高采烈地向酒保喊道，“统统都记到查尔曼账上。”

查尔曼看到他回来，暂时顾不上跟同胞交流，短暂道别后就迎了上去，与年轻人沟通几句后径直离开了酒馆。

“可惜七弦琴太差了。”莎尔暗自叹道，“声音沉闷，音准也没找好。”她举起酒杯啜饮一口，对酒保问道，“这个村庄的守护灵上次显身是什么时候，你能找到它吗？”

酒保在账本上写着什么，回答到：“很多人都问过这个问题，大部分时间我的回答都一样，不知道，不能，这次也一样。”

“嘿！”莎尔举杯抗议，“我要退货。”

“财富并不能给你所有答案。”酒保抬头看了一眼，继续回答到，“你可以问点别的。”

“我想要一把长弓，还有一把短剑。”

“现在很难找到符合你要求的长弓了。”酒保摇头，指了指刚才进门的年轻人背上的长弓，“自然之主的教义早已衰落。”

“终有一天人们会重拾对自然的敬意。”莎尔满不在乎的回答，“那短剑呢？你不会什么都不知道吧。”

“我们财富教会的制式短剑就是你们最常用的那一种，从样式到材质完全一模一样。”酒保看到这个精灵亮眼放光，赶紧补充道，“五金币一件，不打折，不赊账。”

“嘿！”莎尔反对，“我不买这杯酒也能买到短剑，你们并不禁售这种制式武器，对吧？”

“获取信息的方式就是获取财富的方法。”酒保回答，“不退货，不打折，不赊账。”

莎尔瞪着双眼盯着酒保一动不动，酒保沉默了一阵子，然后说道：

“你可以再问一个问题。”

“好的。”莎尔将财富一饮而尽，“你们酒馆的武器和钱放在哪里？”

酒保看着莎尔，沉默不语。

……

酒保老乔治最终把短剑卖给了这位精灵女士，以四金币的价格。后厨做好了炙烤鹿肉，老乔治亲自把它送到年轻猎人的桌上，开口问道：

“小乔恩，山里最近又有什么新动静吗？”

猎人灌下一大杯酒，又往嘴里塞了一块刚烤好的鹿肉，含糊不清的说：“乔治，我这有个消息你肯定感兴趣，猜猜我在山里发现了什么东西的活动痕迹。”

“地行龙？月影豹？还是剑齿虎？”

“咳…咳咳。”年轻的猎人有些被呛到，他不满地看了一眼老乔治，然后用蘑菇汤顺了顺，大声开口道：

“各位，我在距离村子十里左右的东边山里发现了泥甲野猪的踪迹，那里猎人布下的陷阱都被蛮横的破坏了，许多树木的根茎都有被啃食的痕迹。对它感兴趣的可以去山里试一试，当然，最好雇佣一个像我这么靠得住的资深猎人。”

老乔治没在打扰这位年轻的‘资深’猎人享用食物，他走回吧台，又找出另一本账本开始记录。五枚铜币被那位精灵女士排在桌子上，对方说到：

“给我来一顿，像他那样的行不行。”

沉默也是一种回答。

“那我能吃到些什么，管饱，好吃！”

老乔治收起铜币，对后厨喊道，“两块面包，一份炖菜，一大碗热汤。”然后对这位有点贫穷的精灵女士问道，“需要一间房吗，女士？购买财富住宿有折扣。”

“不了。”精灵女士有点无精打采，“我要趁着夜晚去山里寻找这个村庄的守护灵，希望这只该死的猫头鹰还保留着它夜间活动的习惯吧。我还得找找制作长弓的材料，顺便看看有能不能找个地方进入灵界。”

小个子侍从从后厨端出食物，放到精灵女士面前，老乔治倒了一杯餐酒送到对方面前。

“送你的，祝你好运。”