清风城平安府有一商人，名叫冯华。他听闻清风城布匹价格将上涨，于是用尽全部银两购买了八车布匹，打算借此机会大赚一笔。赚得盆满钵满后，他便计划金盆洗手，过上优哉游哉的退休生活，尽情享受清福。

为了赶路，他和伙计们半夜便启程了。天刚亮，他们已走出三十里路。突然，前方的车辆停了下来，一个伙计跑来汇报：“前方有人阻拦道路，具体情况不明。”冯老板上前一探究竟，只见一名伙计跪在地上，满面泪痕。

冯老板皱眉问道：“在我这里当伙计并非易事，长途跋涉、吃苦受累自不必说，若是干得不好，还要承受鞭打。你承受得了吗？”

那伙计磕头道：“只要您肯收留我，便是天大的恩情，即便挨打受气，我也心甘情愿。”

冯老板点头应允，车队便继续前行。途中，伙计唐回轩见一匹马劳累不堪，便上前推车。不料一时用力过猛，竟将一匹布推落，沾满泥土。

冯老板顿时大怒，斥责道：“你是如何做事的？怎会将布匹弄脏？”说罢，他从车夫手中夺过鞭子，狠狠地抽在唐回轩的脸上。鞭子破裂了一道口子，鲜血顿时流了出来。其他伙计见状，皆惊恐不已，心中疑惑：平日里，冯老板待人和善，今日为何因小事动怒，甚至挥舞皮鞭？

“啪，啪！”两鞭子又狠狠地抽在伙计的脸上，疼得他面目狰狞。唐姓伙计脸上顿时横一道、竖一道，鲜血淋漓。尽管遭受如此折磨，他仍不屈服，紧闭牙关，忍受着无尽的痛苦。

众人见状，皆忍不住皱眉。几个年长的伙计纷纷上前劝阻。就在此时，一阵马嘶声响起，几匹快马疾驰而来。

“原来是冯老板！”当看到带领一班人马的是来自平安府的班头杨江时，冯老板立即上前打招呼。而此时，杨班头正严肃地问道：“您们在旅途中，有没有发现任何不寻常或可疑的人物？”

冯老板摇摇头：“什么都没有发生，有什么事？”

杨班头一脸正色：“昨夜白沙山寨主黑豹潜入知府家中行窃，被我们发现。他不愧是悍匪，竟然打伤了我们两名兄弟，逃脱了。若你们途中见过他，请立即通知我们。若有敢窝藏此人，便是死罪！”

冯老板慌忙摆手：“不敢，不敢！”他指着杨班头介绍道，“这些都是我的伙计，若您不放心，尽管搜查。”

杨班头拱手道：“案情重大，不敢马虎，不得不冒犯了。”说罢，他一挥手，一名捕快下马，手拿一张画像，开始逐个对照。来到唐回轩身边时，捕快更是上上下下仔细打量。

冯老板赶忙解释：“这个伙计刚刚把布匹弄脏，我教训了他几鞭子，让他去河边清洗。”

杨班头摆手道：“此人并非黑豹，不必担心。多有得罪，快走！”说罢，他一挥手，几匹快马便绝尘而去。

车队继续前行，一路上又遇到三四拨盘查的捕快。傍晚时分，他们走出平安府地界，投宿在一家客栈。用过晚饭，冯老板独自在房，唐回轩走了进来。他关上房门，“扑通”一声跪下，“冯老板救命之恩，黑豹永世不忘！”

冯老板赶紧双手扶起他，瞥见四下无人，便道：“言重了，早上见你非等闲之辈，所以猜测你是黑豹。只是几鞭子下手重了些，还请原谅。”

冯老板心中早有耳闻，白沙山寨主黑豹其实是读书人，练过拳脚。因各地官府欺压，无奈落草为寇，但只劫富济贫，不扰百姓。

黑豹接口道：“多亏了您的几鞭子，否则我早就被发现并被抓走了。以后若有用到小弟的地方，我定当赴汤蹈火，万死不辞。”两人寒暄几句后，黑豹告辞而去。

原本这次买卖能赚大钱，可惜人算不如天算。快到清风城时，朝廷出兵北征，带头的将军一努嘴，冯老板的车马布匹全被充作了军饷。冯老板血本无归，气得直捶胸口，眼前一黑，昏厥在地。伙计们赶紧将他送回家，可他仍然大病一场。

没想到霉运连连，同城的王员外趁机霸占了冯老板的大宅院。原来，王员外一直嫉妒冯老板有钱，只是一直没有机会。如今见他家底赔光，便勾结地保，伪造地契，将他的大宅院据为己有。冯老板一家人只能挤在破败不堪的小院里。

冯老板气愤不已，当即写下一纸诉状，告到了平安府。然而，知府却是贪官，收受王员外的贿赂，反说冯老板诬陷好人，将他逐出府衙。

冯老板叫天天不应，叫地地不应，气愤之下，想起了白沙山寨主黑豹。他回家把这事一说，妻儿都不赞成。妻子金氏苦口婆心劝诫：“黑豹是强盗，要杀人放火，万一走漏了风声，让官府知道，会落个勾结强盗，酿成大祸。连累妻儿老小，不说善了，恐怕要抄斩全家呐~”

然而，冯老板此刻心意已决。他背着妻儿，独自上了白沙山，寻找黑豹。

守山门的寨丁听到冯老板说明来意后，便去禀报了黑豹。不久，寨丁回来，领着冯老板来到一黑屋，将他往墙角一扔，锁上门。无论他如何喊叫，对方都不予理睬。

冯老板后悔不已，后悔没有听从妻子的劝告，不仅没能报仇，还可能把自己的性命搭进去。

夜间，有人送来饭食，但冯老板食不下咽，原封不动地送了回去。过了一会儿，又有人送来饭菜。这次是一甲人，两人同病相怜，便开始闲聊家常。冯老板将自己的遭遇讲了一遍，那甲人好言相劝：“你也不要太悲观，晚些时候我会带你出去。”

半夜时分，四周一片死寂。甲人用力扳下窗户上的木棍，先把冯老板推出去，然后自己再爬出来。冯老板跟着他，走出了白沙山。

天微微亮，他们来到了山下官道上。官道上有一家粥铺，那人道：“喝点粥，再做计较。”冯老板跟着他来到了粥铺，要了一碗玉米粥，就着咸菜吃起来。

然而，当一碗热气腾腾的玉米粥下肚后，冯老板就觉得眼前头晕眼花，眼皮稀松。他看到甲人和粥铺伙计冲他笑，反应过来是黑店时，已经昏厥了过去。

当冯老板醒来时，四周漆黑一片，外面隐约传来哭声。他四下摸索，感觉到周围都是冰凉的木制器物。他大吃一惊，心想难道我已经躺进棺材了？他使劲推开棺材盖，发现棺材盖微微有一丝缝隙。再用力推开，棺材盖已经挪动了两尺有余。他挺直身子站立起来，在苍白的烛光下，看到妻儿老小都在哭泣，他们突然发现冯老板站立，惊恐地叫出声来。冯老板急切地喊道：“别怕，我没死！”

儿子冯双业侧过身子，鼓起勇气看着父亲：“爹，你没......”冯老板走出棺材，一边斥责儿子，一边疑惑地问：“你是盼望着我死吗......这到底是怎么回事？”

金氏看着丈夫死而复生，悲喜交替，脸上的神情逐渐平复。她解释说：“前几日来了一群人，抬着棺材。领头的说是你的生意朋友，看到你倒在官路上，念及旧情，就买了棺材把你送回家。本来停灵五六天，谁知你又活了过来。”

冯老板听妻子说完，看了看棺材，不觉有些疑惑。他拿起蜡烛，端详着刚才躺过的地方，发现有一张纸。他拿起来一看，上面写着四句诗词：“三鞭恩情未能忘，如何报答费心思。恐人知晓不方便，金银财宝棺中藏。”他掀开铺着的被子，下面果然是金银财宝。

冯老板又问及当下有没有发生什么事，儿子冯双业及时回答道：“前两日天夜间，王员外家出事了，王员外遇害，金银细软全没了，数间房屋被大火烧毁。这个案子震动官府，正查得紧啊！”

冯老板心下思量，他暗自钦佩黑豹处理事情的周密。上山时他不见自己，怕是人多嘴杂。甲人估计是他的心腹，为的是了解情况，粥铺应该是山寨的粥铺，粥里下有蒙汗药，又用棺材把他送回来，这一计策很高明。

次日，冯老板照样发丧，把一口空棺材埋入地下。两月有余，待风平浪静，冯老板和家人携带金银细软，趁夜色离开平安府，远走他乡。