九曜城，晨钟第三响。

九曜纹阵学院的山门在日轮下缓缓开启，石阶两侧的鎏金纹兽睁眼吐雾，雾气在空中勾勒成一幅巨大的“鉴纹盘”。凡入门者，需在雾盘之下显露自身纹阶，方得通行。

人群簇拥之中，有一张漂亮得刺眼的脸，缓步踏上石阶……

她生得明眸生光、艳而不妖，黑发高束，红绫掠过耳侧，眉心一粒朱砂，艳若焰星。她叫姬无霜，新生册上备注：来历不明、资质存疑、疑似问题生。

雾盘落下，她伸掌，其上只亮起一格灰光……

灰阶·一纹。

四方本来喧哗的议论声，像被谁掐住，随即爆成更大的笑。

“就这？”

“灰阶一纹也敢来九曜？怕不是走错门。”

“怪不得说是问题生……”

姬无霜眼皮没抬，像没听见。她把系在腰间的黑色小炉往后一拎，火纹隐灭。那是一口旧得发亮的小纹炉，炉耳处刻着细极的吞字，旁人看不清，她却随手摸过，像在安抚一只困兽。

同一时刻，人群尽头，一个瘦高的少年站得很直。他衣衫洗得发白，鞋边磨了线，眼神却明净。他叫许南风。轮到他踏上雾盘，光却迟迟不亮。监考的老纹师“咦”了一声，把鉴纹盘叠了两层试……仍无光。

零纹。

这两个字在场边炸开，像一枚羞耻印戳在少年的额头上。

“零纹？怎么混进来的？”

“这得是文考卷面妖孽吧？九曜文试第一也没用，没纹进不了课。”

“退学通知等着他。”

许南风攥紧了手里那份略显褶皱的录取信，嗓子眼像卡了砂。可他只是鞠了一躬：“监考大人，我想旁听基础课，做杂役也可。”

老纹师挑眉未答。旁边另一个监考冷笑：“九曜从没养白吃饭的，想旁听，先过新生演武的入门测试再说。”

许南风点头：“好。”

入门测试设在演武台。天空悬着一轮灰白的临时阵月，映出台上每个人的纹力波动。新生分组对练，赢的晋上，输的下去重排。对练之外，台角还有一处破阵试台：供识阵者单人拆解四象小阵，拆成越快，积分越高。

“第一场，姬无霜对庄若离！”裁判执牌落下，轻喝一声。

庄若离是今年火系榜的第十二名，红发红眼，掌心已经燃起细密的火纹鳞。他看一眼姬无霜腰间的黑小炉，轻蔑：“灰阶也敢站在我对面？让你三招。”

“无需。”姬无霜抬眸，语气冷淡。

铃声响起，庄若离指尖火吻暴涨，铺开一层“赤鳞火网”，网中火纹交缠，若落下来能瞬间灼穿皮肉。围观席有人叫好……这招对同阶几乎无解。

姬无霜只是往前一步，指尖轻扣小纹炉的炉耳……一声嗡，台上刻的辅助灵纹“凝风”被她像拎线似地一抽，风势骤起，把火网掀了个翻。紧接着，她掌心一拍，像是把什么看不见的“线头”直接塞进了那口小炉里。

火光一滞，居然往小炉里抽！

“那是……吞阵？”有人倒吸一口凉气。

“不可能！吞阵需要至少青阶三纹的稳定度，她明明是灰阶……”

没人说得清。众目睽睽之下，庄若离的火网像被生生吃去一角，阵势破一个缺口。姬无霜顺势上前，绛红长绫一劈，“叮”的一声，绫尾挑开庄若离掌心的火纹鳞，啪地在他腕后点了一下……

庄若离整个人被打出圈外，落地滚了三滚，狼狈得不成样子。

全场先是静，接着爆出震天的叫喊……

“靠，她真用吞阵吃了对手的阵纹！”

“这还是灰阶？”

“她那口黑炉是什么东西？”

裁判目光复杂：“姬无霜，一战晋七组第一。”

姬无霜收了绫，没看众人脸色，只抬了抬小炉，炉身如一兽轻鸣，似在满足。

台角，许南风盯着那口黑炉看了很久，眼里却不是贪婪，而是某种沉静的惊叹。他在演武台边的小木桌上做着杂役的事……记录积分、递水、擦拭备用兵器，安安静静，像一枚钉子把嘈杂的人群别出一条清线来。

第二场、第三场很快过去。热闹过处，没人再看他一眼。

直到第四场前的间隙，一阵喧哗传来……破阵试台失控。四象小阵里豢养的纹兽“雾魇貉”提前显形，护阵失衡，雾气狂涌，朝看台扑去。

有人尖叫：“退……”

许南风一抬头，就看见雾里有只小小的院猫跌下台沿。它是学院图书馆的“镇馆猫”，平日趴在窗上晒日光。此时它毛炸成球，直冲雾兽的爪影。

常人会往后退，他却拎起桌下的木棍就往前冲，动作笨拙，却没有半步犹豫。他不会纹术，连防护也不会，就这样生生把自己塞进雾魇与小猫之间。

雾魇的爪影落下，空气被撕得嘶嘶作响。

那一瞬，一个红影落地，绫光斩雾，像在空气里画了一道干净的门。

门的另一边，爪影全数被隔绝。

姬无霜收绫，单手把许南风从地上一提：“你不要命？”

许南风喘着气，声音还算稳：“猫也不要命。”

她看他一眼，那眼神冷得像霜，却又像是在某处不易觉察的地方轻轻一碰……碰掉一粒尘。

雾阵还在乱。姬无霜不看它，指尖扣在小炉炉环上，轻轻一掐。炉口张开，像是无底的黑洞，直接对准失控的阵眼……吞。

四象阵的风火水土四缕基线像被拽住丝头，纷纷朝炉口滑落。旁观的老纹师脸色从惊转肃，低声道：“那真是吞纹之炉……可学院档案里，这类东西早就失传了。”

雾魇一声长嘶，阵势崩塌，化成无害的薄雾散在台上。院猫“喵”地一声，抓住许南风袖口不放。

姬无霜把小炉合上，转身就走。走了两步，又回头，像想起什么：“你叫？”

“许南风。”

“许南风。”她复述一遍这个名字，像在评估这三个字能不能顺口地叫出来，随后抬指一点台角的杂役名单，“从今天起，你跟着我。”

许南风一愣：“……跟着？”

“我缺个提炉的小工。”姬无霜淡淡道，“你力气应该够，胆子也不算小。没有纹，做我的手，够了。”

“可我……”他本能地想拒绝……他并不想占别人便宜，更不想被看作依附。

姬无霜抬眼，语气不重，却带着不容置疑的锋：“你没得选。你要旁听？我签字。你要饭吃？我管。你要活下去？跟我。”

许南风沉默了一瞬，认真地向她鞠了一躬：“……多谢。”

“别谢太早。”姬无霜转身，“我的规矩多、脾气坏。我让你提炉，你就别想提条件。”

“好。”他答应得很快。

她脚步一顿，似笑非笑：“从今天起，叫我‘姬队’。”

“……好，姬队。”

姬无霜满意，走了两步，又像随口加刀：“另外……谁再敢动图书馆的猫，动它一根胡须，我拆他一门课。”

围观的众人这才后知后觉：这位灰阶“一纹”的女魔头，刚才一招吞阵、两句冷话，已经把新生场的气压整个压住。有人打了个寒颤：她是认真的。

傍晚，九曜学院的暮鼓响起。许南风把院猫安顿在图书馆窗边，又去找姬无霜报到。

她的“寝舍”不在普通新生楼，而在演武场后的破塔边。门口挂着一块破铜牌，写着：见习对策队。这块牌子十年前就挂在这，屡废屡立，被称作学院的“垃圾桶”……专门收拾别人收拾不了的烂摊子。

许南风站在门槛外，敲门。

门从里面自己开了，一阵冷风扑面。屋内器械、绳索、残阵、断旗……一片狼藉。姬无霜正跪在地上拆一张旧阵，指尖极稳，像拆一只导火索。她抬眼：“来得正好，把炉点起来。”

许南风看着那口黑炉，心里没由来升起一丝紧张。他深吸气，把火石在炉耳上轻轻一划，火星落入炉口。黑炉“咯”的一声，竟自己吞了火，炉身微微发暖。

“你怕我？”姬无霜问。

“怕。”许南风如实回答，“但更多是……敬。”

姬无霜愣了半息，像被逗笑，又像被刺了一下：“你这人，会说话。”

“不会。”许南风摇头，“只是想说真话。”

屋里安静了一瞬，只剩炉里细细的轰鸣。姬无霜把拆下来的阵骨递给他：“拿着。小心别碰到红线，碰了会炸。”

许南风稳稳接住，指腹几乎贴着红线的边。手很稳，眼更稳。

姬无霜随手牵过一盏灯，灯光把她的侧影切得明明灭灭。她忽然道：“许南风，你想在九曜留下来，是为什么？”

许南风想了想，回答：“我娘生前在九曜做过两年抄写员。她说，九曜的书可以让一个人变得……更像一个人。我想看她看过的书，做她没做完的事。”

姬无霜“嗯”了一声，没再问。她把最后一根阵钉拔出来，旧阵“啪”的一声散成无害的灰尘，被黑炉吞掉一半。她抬手打了个轻响指：“从今天起，你是见习对策队的二等杂役。”

“二等？”许南风微怔。

“对，一等是猫。”

屋角窗台，院猫“喵”地回应，像在宣示地位。

许南风笑了一下，笑意温和而短暂。他很快又正色：“姬队，我会努力不拖后腿。”

姬无霜擦干净手上的灰，随口道：“你已经拖了。”见他一怔，她斜眼补刀，“不过……我允许。”

外头暮色沉下来，钟声第四响。九曜夜里的风，有一点薄寒，也有一点新的味道……像刀锋边缘第一次沾上微温。

姬无霜抬手，指节敲了敲小炉：“明天开始，跟我学识阵。你没纹，不代表你不能战。看得够多、拆得够准，比半瓶子纹力强。”

许南风应声：“记下了。”

“还有，”她像不经意地补充，“别对我笑。浪费。”

许南风低声：“……好。”

她转身，背影极利落：“等你有一天学会把阵拆成线，再把线拧成绳，拴住一个人的命……你就知道，笑留给赢了以后。”

许南风看着她，认真点头：“那我会学到那天。”

姬无霜没回头，只有袖边的红绫在风里一摆，像极了一簇火悄悄扎根……从此以后，这座号称九曜最冷的“见习对策队”，多了第二个人的呼吸，和一只猫的呼噜声。

而没人知道，今晚小炉吞下的最后一缕灰，来自一卷被学院列为失传禁录的阵骨。它在炉肚里沉沉一响，像一口古钟被唤醒。

这一天，九曜城的风向，悄悄改了半分。