已是寒冬，鹅毛大雪缠缠绵绵，落地埋了几乎有三两寸厚，耳边还能听见刮着呼呼的北风。

宣国公府正院后头的小花厅早早就收拾出来，摆上炭盆熏笼，张云嫣和谢知微隔桌盘腿坐在炕上，扫视着下面跪了一地的人。

“刁奴欺主，从前我只在戏文里听过，如今倒是实打实见到了。”半晌，谢知微缓缓开口，语气算不上严厉，甚至称得上温和，但听得众人胆战心惊，接二连三地叩拜求饶。

前些日子大夫人李氏病了，管家的一应事务都托付给两位未出阁的表姑娘、张云嫣和谢知微来处理，底下人因见前者脸皮薄，后者又年纪小，不免动了欺瞒之心，或是夜间打牌吃酒，或是白日懈怠惫懒，好不自在快活。

却是没料想到，谢知微是个硬脾气的，昨夜突袭查检，捆了好些人在柴房，今日又让他们早早跪在花厅外，既是惩戒，也有杀鸡儆猴之意。这些人战战兢兢跪着，吹了整夜的寒风，什么酒劲儿都过去了，一个个清醒过来，百般懊恼，却不知谢知微这是怎样的路数，更不敢问，唯有百般哀求，只希望谢知微能手下留情轻轻放过。

谢知微任由他们闹腾，只翻着府中名册冷笑，张云嫣却向来是个面善心软的，一时不安，抿了抿唇，背过身去对谢知微低声劝道：“其实这本也不是什么大事，吓唬吓唬便罢了。你我又不是他们的正经主子，何必为此费尽心神？再则，从前大舅母当家，也没见出过这样的事儿，如今强行要管，只怕传出去，还要说是你我管家无方，不好听呀。好妹妹，你就蒙上眼捂住耳，忍一忍，撑过这阵子，待大舅母病好了重新掌家，他们必不敢了的，纵是再放肆，自有大舅母去收拾他们。”

张云嫣说得也许有理，但谢知微听在心里，不免就动了气。她们都是表亲，不仅与国公府有着血脉之亲，更承惠了国公府的抚育之恩，如今国公府出了这等欺上瞒下的蛀虫，张表姐却满心只想着保住自己的声名，片叶都不想沾身，让人何其心寒。

但她总归是她的表姐，谢知微也不好当众驳了她的面子，只淡淡道：“现下是舅母服药的时辰了，张表姐不若代我去向舅母请安侍奉汤药，我在此处理好了再过去，可好？”

张云嫣知道自己这个表妹是个有主意的，她劝不住她，便也不再劝，保全了自个儿也就罢了，因而不假思索就同意了，很快带着几个贴身大丫鬟离开，生怕谢知微反悔再叫住她似的。

见张云嫣走得飞快，谢知微哪里还看不出她什么心思。她虽不愿乱发脾气，仍忍不住撂了手中的名册，侍立在身侧的贴身丫鬟栀红忙劝：“其实张表姑娘说得也不算错，小鬼难缠。”

这道理谢知微自然明白。宣国公府家大业大，仆役侍从也是几代经营，关系盘根错节，收拾了这个，说不定就得罪了那个。他们虽只是为奴为婢，但若真是合起伙来要收拾谁，便是正经主子的日子都难过。

谢知微也只能叹了口气。张云嫣可以丢开手，她却不忍心，李氏是她嫡亲的舅母，又对她百般疼爱，这么些年一直视她如亲女，她可不做不到管家几日，再还她个烂摊子。

不过，怎么处置这些人，倒真是个问题了。

谢知微螓首微垂，目光虽停留在名册上，却是凝神只在脑中细细思量，可满屋子里的人不知就里，或站或跪，都屏气敛声，丝毫不敢再出言惊扰。

白玉炉里燃着的薄荷香料烟气袅袅，鼻息间弥散着霸道的冰凉味道，沁入肺腑，众人绷紧了弦。良久，终于有承受不住的，仗着胆子跪行向前，停在谢知微踩着的脚踏旁，抬起头扬起手，就不停歇地往自个儿脸颊上抽去，几个巴掌下来很快又红又肿，她口中不停，连声哀叫：“老奴知错！老奴知错！谢表姑娘，这次实在是老奴糊涂脂油蒙了心，一时放肆，求谢表姑娘大人不记小人过，看在老奴这些年伺候老夫人，没有功劳也有苦劳的份儿上，饶了老奴吧！待老夫人回府，老奴一定去向老夫人请罪！”

这番话说下来，先软后硬，夹枪带棒，谢知微闻言怒极，但面上不露恼色，只居高临下地打量她。

这婆子四十多岁，因闹腾了一夜脸上不免憔悴，头发也有几分凌乱，但衣服却很体面，身上收拾得也干净，似乎是老夫人当年陪嫁丫鬟的女儿，也是十岁上就进了府在老夫人身边伺候，现在还在慈孝堂的小厨房做副的管事婆子。

从前听舅母提起过，老夫人不爱用她，嫌她惫懒，但看在她娘的面上，也不好驳斥她太过。如今看来，舅母说得没错，老夫人带着周表妹去宽州无相寺敬香祈福，一去两三年，带了不少人，却让她留下来守家，想来是不必她伺候，但对她的忠心还是信任的。

也是，不说别的，起码嘴皮子倒快，心思转得也快。

先说“老奴”，仗着自己年龄大、资格老，又是服侍老夫人的，以势压她。

口口声声称她“谢表姑娘”，是说她并非国公府正经主子，提醒她别过了界。

至于“待老夫人回府请罪”，更是无稽之谈，一来老夫人不会重罚她，二来老夫人归期不定，真等她回来，更有无数的事去处理，谁还顾得上惩治她。

谢知微没打算和这婆子纠缠，更不打算和老夫人对上，只是这婆子非要自作聪明，为了把自己撇出去，而把她架在火上烤，那谢知微也就不打算轻巧放过她。