阳光像熔化的铁水，泼洒在三阳市的上空，柏油路被晒得泛出油腻的光，风一吹就卷着灼热气浪，几乎要将大地灼出痕迹。宁桐威蜷缩在路边的梧桐树荫下，后背抵着发烫的树干，双手紧紧环抱着膝盖，不是抵御酷热，更像是在攥着自己仅剩的一点体面——他那件曾经熨帖的高定衬衫早已沾满尘土，袖口磨出了毛边，连往日梳得整齐的头发，也乱糟糟地贴在额前。

一阵尖锐的汽笛声骤然划破午后的沉闷，车轮碾过路面的声响越来越近，带着不容置喙的催促。宁桐威烦躁地抬起头，眼底还凝着昔日众星捧月的骄纵，扯着嗓子喊道：“谁啊？眼瞎了？难道你们不认识我宁少吗？”

他撑着树干，费力地站起身，膝盖因为久坐有些发麻，踉跄了一下才稳住身形。指尖死死指着车窗里的人，语气里满是色厉内荏的嚣张：“我可是三阳双杰的宁少！你们算什么东西，也敢在我面前按喇叭？”

路边几个纳凉的路人见状，交头接耳地嗤笑起来，有人故意放大声音：“切，什么三阳双杰，什么宁少？宁家倒了都半个月了，如今三阳市里，就只剩三阳英才秦少的名头了。”

宁桐威的脸瞬间涨得通红，随即又扯着嘴角大笑，笑声嘶哑得像被砂纸磨过，带着掩不住的狼狈：“我不是少爷了？哈哈哈……什么秦少，什么英才，不过是捡了我宁家剩下的破摊子！”

车窗里的人探出头瞥了他一眼，眼神里全是鄙夷，见他踉跄着挪开了路，便毫不犹豫地一踩油门，汽车尾气卷着尘土，狠狠拍在宁桐威脸上。他正想破口大骂，脚下不知被什么绊了一下，径直跌在路中间——一辆疾驰而来的面包车来不及刹车，狠狠撞在了他的左臂上。

“唔！”剧痛瞬间席卷了全身，宁桐威捂着左臂倒在地上，冷汗顺着额角往下淌，疼得浑身抽搐、来回翻滚。路边的人见状，吓得四散而走，刚才还议论纷纷的人群，转眼就没了踪影，只留下他一个人在滚烫的路面上挣扎。

“你们这些丧良心的！趋炎附势的家伙！”宁桐威咬着牙嘶吼，声音里又气又恨，还有一丝藏不住的委屈，“想当年我宁少待你们不薄，如今一个个都见死不救！”

“宁公子，好久不见啊。”一道温润却带着疏离的声音自身后响起，“别这样大叫大喊的了，再闹下去，恐怕全腾阳省都要知道，昔日的宁少竟在路边滚打撒泼了。”

宁桐威猛地抬头，逆光中，秦炜滔穿着一身剪裁得体的白色西装，倚在一辆黑色宾利旁，脸上挂着似笑非笑的神情。是秦炜滔——昔日和他并称“三阳双杰”的秦家少爷，如今宁家倒了，秦家便成了三阳市的头一份。

宁桐威攥紧了拳头，忍着疼撑起上半身，语气里满是尖刻：“原来是秦少啊，特意绕路来看我的笑话？如今没人跟你争三阳的名头了，你是不是特别满意，特别风光？”

秦炜滔缓步走过来，示意身后的随从递过一瓶水，弯腰放在他脚边，语气平和：“宁少这话就见外了，我是特意来看看老朋友的。这里太阳大，你又受了伤，不如换个地方说话？”

宁桐威瞥了那瓶水一眼，像是受了侮辱般别过脸，一边揉着肿得老高的左臂，一边冷笑：“找我有什么事？我如今这副模样，既帮不了你秦家铺路，也碍不着你秦少的眼，还能做什么？”

秦炜滔笑了笑，没接话，只是朝身后的两个黑衣随从递了个眼神。那两人立刻上前，一左一右架住宁桐威的胳膊——动作不算重，却带着不容抗拒的力道。宁桐威挣扎了两下，左臂的疼痛让他没了力气，只能任由他们将自己架上宾利。

秦炜滔看着他被架上车的背影，眼底掠过一丝深不可测的光，随即又恢复了温和的笑意，轻声吩咐司机：“我们走。”

宾利平稳地行驶在市区的林荫大道上，窗外的繁华景象与宁桐威的狼狈格格不入。大概十几分钟后，车子驶离市区，停在了一座气派的中式庭院前——朱红大门，青瓦飞檐，院子里碧波荡漾的游泳池旁，凉亭下还摆着茶桌，一看就是非富即贵的地界。

秦炜滔推开车门下车，拍了拍车门：“把他带下来，轻点。”说罢，便转身走进了院子，脚步从容。

庭院正厅的台阶下，一个身着中山装的中年男人负手而立，面容威严，正是秦家家主秦代洪。秦炜滔走上前，微微躬身：“爸，我回来了。”

“呦，儿子回来了。”秦代洪转过身，脸上露出几分笑意，指了指厅里的沙发，“快坐。”话音刚落，他的目光便落在了被随从架进来的宁桐威身上，眼神沉了沉。

“爸，宁桐威我给您带来了。”秦炜滔说道。

秦代洪点了点头，语气里带着赞许：“干得不错，这件事，还就得找他最合适。”他挥了挥手，随从便架着宁桐威走进了正厅，将他放在了沙发上。

宁桐威靠在沙发上，揉着依旧作痛的胳膊，抬眼扫过秦氏父子，扯着嘴角嗤笑：“呦呵，难得难得，秦家父子俩亲自等着我，这是有什么大事，非要劳烦我这个落魄人？”

秦代洪坐在主位上，端起茶杯抿了一口，开门见山：“宁公子，我知道你现在的难处——宁家倒了，昔日的朋友都避着你，你连个栖身之所都没有，日子不好过吧？”

宁桐威的脸色瞬间沉了下来，正要发作，却听秦代洪继续说道：“我给你一条路，跟着我们秦家做事。我保你衣食无忧，甚至将来，还能帮你重振宁家的名头。不知宁公子意下如何？”

“重振宁家？”宁桐威像是听到了天大的笑话，笑得上气不接下气，直到牵动了伤口，才捂着胳膊喘着气，“秦董倒是会说漂亮话，我如今就是个一无所有的废人，还能做什么？再说，我宁桐威就算饿死，也不会任人摆布，你就别在我面前假惺惺的了。”

秦代洪也不生气，放下茶杯，语气平静：“我知道你心有芥蒂，不急着答复我，我给你三天的考虑时间。这三天，你可以留在我这里养伤，想清楚了再告诉我。”

宁桐威扫了一眼富丽堂皇的正厅，心里犯疑——秦家父子向来和宁家面和心不和，如今突然拉拢他，绝不可能只是“帮他”这么简单。他皱着眉问道：“什么事情？非要我来做？你们秦家人才济济，还缺我一个废人？”

秦炜滔坐在一旁，终于开口，语气带着几分不耐：“你不用管是什么事，只说干不干就行了。”

宁桐威白了他一眼，挣扎着站起身，哪怕左臂剧痛，也依旧挺直了脊背：“我不用考虑了，我宁桐威就算沿街乞讨，也不会跟你们秦家合作。”说罢，他转身就走，脚步踉跄却异常坚定，任由随从没有阻拦，径直走出了秦家大院。

离开秦家后，宁桐威漫无目的地走着，不知不觉就来到了城郊的禺山。山顶风很大，吹散了午后的酷热，也吹乱了他的头发。他扶着山边的栏杆，望着山脚下灯火渐起的三阳市——那座他曾经叱咤风云的城市，如今再没有他的容身之处。

“我还是一个公子……”他喃喃自语，声音微弱得像蚊子叫，眼眶却瞬间红了。这些天的委屈、狼狈、不甘，全都涌上心头，他再也忍不住，双手捂住脸，肩膀微微颤抖，压抑的哭声被风吹得支离破碎。

就在这时，身后传来几道整齐的脚步声，紧接着，一个低沉恭敬的声音响起：“公子，我们来了！”

宁桐威猛地愣住，缓缓放下手，脸上还挂着泪痕，他转过身，看到几个穿着黑色风衣的男人正笔直地站在他身后，眼神恭敬，正是昔日宁家的护卫。他喉结滚动，声音沙哑地问：“我……我还是公子吗？”

为首的护卫上前一步，深深躬身，语气坚定无比：“在我们心里，你永远都是宁家的公子，永远都是我们的主子！”