寒窗苦读十载后——口头上要说的好听点，虽然赵元觉得自己完全是混过来的，赵元终于在某年某月某日通过了禹州最好的学院——孤松学院——的测试，成功向太学迈近了一大步。他如果能在接下来好好努力，就有可能通过州试成为秀才，再努努力，考过省试，就能获得举人的名头。要是走了天大的运气，他说不定能混到进士的身份，亲自在皇宫瞄一眼当今至尊至圣玄穹高尚太皇大帝——也就是当今皇帝。要是赵元不想通过科举致士，也可努努力，考进太学院。在太学院，就算在不能在吏部考个官职，也可能会碰上今上的恩赐，被赏一个不大不小能混口饭吃的官。再不济，等以后从太学院毕业了，也能得个“同举人出身”，每月得到官府下拨的一点口粮，好歹饿不死。

这样，赵元觉得自己往后的日子算是有了着落，他那一心希望儿子能出人头地的父母心里也有了盼头。

那年，赵元十五岁。

如果孤松学院有什么好，那肯定只有深秋时的那大片的银杏树了，至少赵元是这么觉得的。

每到深秋，在学院东边，那一片高耸的银杏树的树叶就全都变成了金黄色。风一吹，那纷纷扬扬的金叶就盘旋着，翻滚着，脱离离了树枝，最终铺到地上，黄灿灿的一片。那片银杏树顺着四条大路，一棵棵排列得整整齐齐，秋天时，像一尊尊的金发卫士。

说来奇怪，每当赵元注意到那些高大挺拔的银杏树，抬头仰望时，总是发现那些银杏树的树叶已经变得金黄。这时，他看着树枝上挂着的金黄树叶，走在铺着的黄灿灿的落叶的大道上，心中总是没来由地高兴。通过那些斑驳枯裂的树皮，赵元觉得这些银杏树大概已经存在了很久很久的时间。这时，他就会感慨自身的渺小，以及那些古老银杏树的可爱。

不知不觉间，已经过了两年半，秋天又到了。

刚刚不久，赵元成为了秀才。再过不久，也就是明年春天，他要去京城礼部参加省试，运气好的话，能得个举人的名头回家。

风一吹，银杏叶就飘落了，像是春天里盘旋的蝴蝶，时而闪动，时而飘忽。赵元得知自己考过了秀才，心情大好，忍不住要来银杏林里走一走。

沿着落满金黄色落叶的大道慢慢地走，赵元突然想起好久以前——大概是十四岁时，他那个青梅竹马的意中人曾经给他写了一句话：愿君常忆心意在，勿忘金梦勿忘情！那个女孩，曾经祝愿他有一个金色的未来。如今，他想，她是不是已经嫁人了。毕竟，自从那天她递给他那只精致的千纸鹤以后，两人就再也没见过面了，已经有三年了吧。

远远的，有两位姑娘走了过来。

如今的至圣至尊玄穹高尚太皇大帝是个明君，他还有个更加英明已经过世的老娘——至高至顺天圣皇帝，也就是本朝第一位女皇。自女皇即位以来，已有六十一年，天下大治，男尊女卑的情况大为改变，最明显的变化是各州、各郡、各县的公私院校都开始接纳女学员。

赵元和那两个姑娘擦身而过。

突然，仿佛触电一般，赵元觉得心头一颤。往前走了四五步，他突然转身向那两个姑娘——准确地说，是向那个身穿白裙的姑娘望去。那一瞬间，不知为何，赵元觉得自己心里好像有什么被触动了。他觉得，自己应该把那个白裙姑娘的模样记下来，深深地记在心里，一辈子也不要忘记。因为，他觉得那是他见过的最好看的姑娘。她的身影是那么地吸引他的目光，简直让他挪不开眼睛。

赵元有一种冲动，想要追上去和那个女孩打招呼。可是他忍住内心的激动。他怀揣着惴惴不安的心，顺着铺满金黄色枯叶的大道向着反方向走开了。

不知怎的，赵元总是想，如果再遇上那个白裙女孩，他肯定有勇气走上前去和那个女孩打招呼。然而，他又反思，第一次见到那个女孩时，自己为什么没有追上去呢？大概是“礼”的关系吧！就那样追上去，太不符合礼数了。而且，那个女孩的衣着是那么素雅高洁，肯定是某家的小姐吧，自己只是一节布衣，怎好意思上前打扰呢？

或许头脑一时发热，赵元突发奇想想要了解一下圣人关于情爱的观点。于是，他开始认真去了解那些他原本一知半解的经典。那些经典传承大概两千多年，据说是一个叫周子的人和他的弟子们编写的。后人把周子和他的弟子们称为儒者。后来，一些宣称继承周子学问的人开始称自己为儒者，而儒者所学的学问就叫儒学。那些经典被古往今来的许多大学问家解释过。每个大学问家都有一套自己的观点来解释儒家学问。那么，到底谁说的比较对呢？赵元不知道。他决定先看看那些大学问家是怎么解释儒家经典的。

左看，右看，好多的书，看到最后，赵元也就明白了，每个朝代——或者说时代——都有那个朝代特定的“礼”，每个朝代的“礼”都不同，每个朝代的大学问家对儒家经典的解释也不同。

到最后，赵元对圣人的情爱观不感兴趣了，他忽然又想知道圣人们是怎么思考人生的、怎么思考世界的。

就这样，赵元顺便又了解了佛家、道家的理论，还对当时天下流行的“自由理论”进行了研究。

道家理论嘛，用青子——据说是道家的祖师爷，不知是真是假——的话来说，就是玄之又玄。赵元觉得自己还是不要深究为好。佛家的理论和道家的相似，赵元也不打算仔细研究。至于“自由理论”，据说是某个富二代闲来无事，思索人生时写出来的。若非当今圣上锐意改革，大力支持商业发展，“自由理论“差点就被打成异端邪说了。

就这样，看了一堆书，赵元觉得自己的问题还是没有解决。他还是难以确定，下次再遇上那位姑娘时，自己会不会主动过去打招呼。

“真是好难啊！”某日，赵元坐在讲堂里，面对恼人的复杂算术题，发出了感慨。

名叫魏威同学走到赵元身边，说道：“赵兄，我看你这是醉翁之意不在酒啊！这题你不是做出了来了吗？又遇到什么难事了？“

“老弟，你不了解，我怕考不上太学院呐。“

“那又有什么。又不妨碍你考进士，顶多麻烦点。再不济，你多考几次太学院嘛。“

“说的也是。“

魏威拍一拍赵元的肩膀，说道：“赵兄，大丈夫在世，自当慷慨勇进，莫要犹犹豫豫！”说完，魏威露出神秘一笑。

赵元看着这个成绩出色，已经保送太学院的大才子，不知道这家伙的笑容里藏着什么秘密。

自那日与那白裙姑娘相遇之后，赵元就一直在找机会接近那姑娘。他原本没有记日记的习惯，然而自心中再也忘不掉那姑娘的身影之后，他就开始记日记。遇到那姑娘的时候就记下当时的感受，没遇到的日子就不记。

为了搞清楚那姑娘的情况，赵元很花心思地收集那个姑娘的信息。有几次，赵元离那姑娘很近，然而他就是没敢上前打招呼。或许是那姑娘也注意到了赵元，因此有几次，赵元发现那姑娘在见到自己后眼神有些微微的变化。但后来，他想，那大概是自己眼花了。至于收集的信息嘛，没什么用。赵元根本知不道那个姑娘姓甚名谁，家住那里。

最近赵元经常做梦，梦到自己那个青梅竹马的心上人。他想，自己确实是个花心汉，怎么能随随便便就动情呢？他甚至还在梦里与心上人争论，争论自己为何会喜欢上另一个姑娘。他说：“我曾经应该喜欢过你。“

说来也奇怪，有一日赵元梦见那个姑娘。梦中，那姑娘正准备出嫁，不过赵元是个旁观者。在梦中，他看到那个姑娘嫁给了一个俊秀才子。然后，过了两天，他在某处走廊又遇到当初在银杏林见到的那两位姑娘。他听到那姑娘的女伴说：“你不会真的梦到那个人了吧？“

顿时，赵元觉得自己的心脏在噗噗乱跳，腿脚也软了。但是，鬼使神差地，赵元不动声色地走开了。实际上，他心里想的是：“走慢点，好听听她们在说什么。“等他走过了拐角，他突然想到，当时有那么多人路过，她们怎么可能是在谈论我呢。我又没什么特点，怎么会值得那位姑娘注意呢？说到底，赵元觉得，这一切只是自己的错觉，因为至始至终，都只是自己一人在单相思而已。

很快，因为冬季将至，孤松学院要放假了，方便学员们回家与亲人团聚，共度新年。

最后一次，赵元走到了那片银杏林。他也不知道自己为何这么做，只是心里有种冲动，或者说怀着某种期冀。银杏树的叶子几乎掉光了，地上的枯叶也都堆积到了路边。

又一次，那个姑娘身穿白裙出现了。她独自一个人。

赵元感觉到自己浑身都颤抖，好像冬天里因为寒冷而战栗。但他又觉得浑身燥热。除了颤抖，他还感觉到自己的双腿突然酸软了起来。若不是他竭力维持自己不要慌张，他差点就跪倒了。

紧张地不敢去看那姑娘的脸。赵元突然意识到，自己好像还从来没认真看过那姑娘的面容。因此，等到两人就要擦身而过时，赵元突然抬头看了一眼那个姑娘。

说实话，在抬头的那一瞬间，没有什么语言能描述赵元眼中的奇景。大概，只有“情人眼里出西施“才能勉强描述赵元那一刻眼中所见到的景象吧！

两人错身而过。赵元觉得，自己肯定一路上都是面无表情的。而那个姑娘，在他抬头时，好像很细微地勾起了嘴角。是不是幻觉呢？

走了几步，赵元还是忍不住转身往后看。他看到一张洁白的手帕从那姑娘身上飘落下来。来不及多想，他立刻冲了过去，在那张手帕几乎要触碰地面时，弯腰接住了那张手帕。

手帕十分轻盈光滑，是上等丝绸编织的，捏在手里很舒服。

赵元不敢看手里的手帕，也不敢看那姑娘的脸。等那姑娘转过身来，他才僵硬地将手帕递了过去。

那姑娘接过手帕，正准备说些什么——赵元觉得她应该要说些什么，赵元突然转身走了。

那一次，在银杏林，赵元和那姑娘什么也没说。当然，在那整个秋天，他都没和那女孩说过一句话。

放假之后，赵元回到了家乡。当他回乡后，他的一个发小来找他，给了他一封信。那是他心上人写的。

寒梅又谢君未归，尚书家信几来催。可怜家道命难违，留忆相思一支梅。

那日，他在家门口的梅花树下站了一下午。

赵元虽然读了很多书，但是自己不会作诗。他心上人作的诗，他不知道好不好，但诗中情意他了解了。后来，他经过了解，知道自己的心上人嫁给了一个官二代，而那个官二代的爹在尚书省做官。

读完那首诗，赵元并没有感到什么心痛，也没有感到悲伤。他只是觉得心里有些惆怅，有些郁闷。他想，也许她嫁给那个人会更幸福。

春天很快就来了。赵元去参加了太学院的考试。春试，也就是省试也在同一时间举行。赵元觉得，考进太学院的几率大一些，于是就放弃了省试。

考试的地点就在孤松学院。

考完后，赵元来到学院最高的建筑——藏书阁的顶层。他举目四望，到处都显现出春天的景象。青草露头了，大树抽芽了，鸟雀又在欢腾。然而，赵元并不对此感兴趣。他知道自己没考好。他怀念秋天的银杏树。

很是奇妙，赵元看到那个姑娘居然还没有离开学院。她在一个英俊的年轻人的搀扶下，登上了一辆华丽的马车。那个年轻人的动作很轻柔，很优雅。赵元看着那辆华丽的马车慢慢驶出孤松学院，最后消失在视野里。

一股清风吹来，吹散了赵元身上的燥热——那是在他看到那姑娘时产生的。赵元盯着远远的青空，突然想要作诗。他想出了第一句，并且念了出来：“凤兮，凤兮，何所栖？”

然后，赵元就想不出接下来的诗句了。他想，我果然还是不会作诗。

这时，赵元听到有脚步声。有人高声念道：

凤兮，凤兮，何所栖？凰兮，凰兮，何所往？

海角天涯四茫茫，何有佳木会凤凰？”

是魏威在念诗。

魏威道：“呐，这首诗是你作的，可不是我作的！”

赵元微微一愣，然后反应过来，笑道：“魏兄，你真是我的知音。”

“知音？你可别抬举我了。你那点心事谁都看得出来。怎么样，接下来有什么打算？“

“到县衙做个刀笔小吏。“

“刀笔小吏？嗯，有趣。“

“你呢？“赵元问。

魏威爽朗一笑：“哈，我自然是再找个地方苦读圣贤书啦！“

两人都笑了起来。

三年过去，赵元确实在某个县衙做了一名记录税收的小吏。当然，他闲暇时，也还读点书。

这天，赵元又到书摊买书。摊主是个留着两撇胡子的老头，认识赵元。老头笑道：“赵公子，听说京城新出现了个才女，写的诗连今上都赞叹不已。各处的大学问家都争着抢着要读那才女的诗。我这儿有那位才女几本诗集，您瞅瞅，看上眼了，顺便带几本给您朋友瞧瞧！”

赵元接过一本诗集，翻看到第一首诗，就愣住了。

《忆故人》

萧萧秋风思茫茫，故园一顾心怅惘。

寒风不解银杏意，吹落一片满地黄。

诗好不好呢，赵元不知道，但诗里的情意他懂了。

赵元心想：“我可真是个蠢蛋。”可是，他又想，假如重来一次，他可能还是这么蠢。回家的路上，他记起一句话，是魏威写给他的一封信里的：大丈夫做事，当一步一步来。赵元觉得，自己应该再考一次太学。不是为了做官。