乌云般的蝗虫飞过金陵，顷刻间整座城市一片凋零，皇家花园只剩下残枝败叶，精心培育的盆景毁于一旦。

中书令柳齐捧着一摞奏折走进武英殿，奏折是各个州府呈报的旱灾和蝗灾的灾情，请求朝廷调拨粮款赈灾。淮州暴民抢了右路军的军粮，右路军不得不退守齐州，齐州以北尽归北燕。西部梁州被土匪袭击，守备将士奋勇击退了土匪，太守殉职。

兵部侍郎谢理瘸着腿奏报，尚书王卞中风不醒，不能上朝面圣，由他暂时代理兵部事务。荆州最新军报报告，中厢王张阚谋反，叛军渡过了长江，江陵失守。荆州的屯田军与叛军对阵，三战皆败，主帅畏罪潜逃不知所踪。云南穆王府也传来坏消息，穆王爷病故，南楚很可能趁大梁灾乱之机兴兵进犯。

听了这些梁帝气得手脚发颤，额头直冒冷汗，缓缓站起身，一言不发，甩手离开武英殿，由内监高湛搀扶，一路咳嗽着返回养居殿。

养居殿内太子泓麒正在训斥弟弟泓奕，皇后正襟危坐冷眼旁观，三皇子泓帛生了病，佝偻着身体躺在卧榻上，其母宁嫔在流泪，四皇子泓纪跪在地上玩弹珠。

太子太师言素悄悄跟随梁帝进了养居殿，向梁帝汇报炼制长寿丹的进展情况，顺便请求皇上派麒麟军前往荆州抗击中厢王的叛军，收复江陵，言家的祖宗家业都在江陵。

梁帝不高兴地说道：“言家已经是两代皇亲国戚，怎么能只顾自己呢？当前北有北燕战事，南境也不稳，麒麟军镇守北境，大俞才不敢轻举妄动，怎能轻易调离？至于张阚谋反，只能先放一放了，等灾情过去了，国力恢复了再说吧。”

梁帝见儿子泓帛病歪歪的，心情沉重，对言素说道：“近来诸事不顺，有愈演愈烈的迹象，你精通道术，又博学，能否为朕举荐一位法师？为朕观天象、卜凶吉、出谋划策？”

言素听了赶忙上前一步谄媚地说道：“回禀陛下，终南山是道家圣地，臣与终南山玄天观的玄真道长相识，此人道术精湛，可以为陛下所用。如果陛下有意，臣立刻请他下山，由陛下考察定夺。臣曾经有恩于他，他不敢不来。另外，臣闻豫州北界有一琅琊阁，能为人排忧解难，名声不错，陛下可以派人前去一探真伪，或许能得到一些应对灾情的办法也未可知。”

就在这时，二皇子泓奕瞪着眼睛大声喊道：“我做什么都是错的，玩个石头你们也要管，你们这是欺负我，母妃在天上看着呢，她不会不管我，咱们走着瞧。破石头，给你。”说完，把一块玉石向哥哥泓麒扔去，泓麒一闪身，玉石重重地砸在梁帝的头上。

梁帝猛地从梦中惊醒，伸手揉了揉额头，原来是一场梦，梦中惊惧，额头磕到了床沿。

梁帝坐起身，窗外已经发白，天亮了，他回忆起刚才的梦，向外面喊道：“来人呐，扶朕更衣。”

“来了。”随着一声呼应，高湛跑了进来，服侍皇上更衣。宫里的内监首领年迈，身体有病，不再适合服侍皇上，于是选了一个聪明伶俐的小太监高湛作为皇上的贴身侍从。高湛年龄十五，眉清目秀，手脚伶俐，能识字，梁帝还算满意。

早朝时梁帝下旨，召终南山玄天观的玄真道长进京，又指示户部派人造访琅琊阁，顺便考察一下附近几个州的灾情。

朝会结束之后梁帝来到永安宫，与皇后商量为太子选妃的事情，皇后无奈地说道：

“京城里的大家闺秀都看遍了，泓麒一个都看不上，我已经向外地的王公贵胄发了邀请，凡是有适龄嫡女的请他们带女进京，泓麒的婚事不能再拖了。外府王公们进京，咱们免不了要赏赐些什么，近来宫里用度紧张，劳烦陛下准备些赏物。”

梁帝问道：“都通知了哪些人？”

皇后说道：“齐州的南宫王府，云南的穆王府，还有秦国公府和勇国公府，不知道他们来是不来。”

梁帝低头叹了口气说道：“穆王爷病逝了，来不了了，他生前总想着把女儿嫁给泓麒，现在他走了，女儿也耽误了，可惜了。”

皇后也跟着叹了口气说道:“谁说不是呢，听说那闺女长得俊俏，知书达理，比泓麒小两岁，也不知泓麒愿不愿意。”

梁帝忽然抬起头说道:“言素有个女儿，生得十分秀丽，泓麒也看不上吗？”

皇后说道：“言大人的女儿年纪还小，泓麒连见都不想见。”

梁帝说道：“这次选妃把言素的女儿也列进去，女孩子嘛，长得快，变得也快。”

皇后说道：“东海听说咱们为太子选妃，积极得很，要派特使过来，他们有个嫡公主年龄与泓麒相仿，想嫁过来。”

梁帝皱了皱眉头说道：“泓麒的正妻还是选咱们大梁自己的人为好，不要选外人。”