兴平元年，四月。

时近正午，雾气渐散。

广戚县的官道上，五辆马车在步骑扈从三十余人的簇拥下，向西疾行赶往小沛城。车队为首的少年郎，头戴刘氏冠，身披麻衣，按辔徐行，马背上佩着的环首刀、骑弓。

少年郎驻足道旁的丘坡，举目望去，官道两侧尽是废弃的田亩，曝于荒野的白骨，荒无人烟的屋舍。

“宁为太平犬，莫为乱世人！”刘桓忍不住而叹。

他从后世穿越三国已有两个多月，勉强适应了汉末社会，但见史书上所描写的荒凉场景时，依旧心生感触。而他若非穿越为刘备之子，换作寻常百姓时，岂不求生艰难！

“嘚嘚！”

士仁披甲驱马而至，喊道：“郎君，前头有兵贼掠人？”

刘桓拉紧缰绳，言简意赅问道：“多少人？”

“约十余骑，不足一队之数！”士仁担忧说道：“郎君，今有家眷在此，不宜接敌，暂避锋芒，何如？”

刘桓沉默了下，权衡出手的利弊。

仅两息过后，刘桓坚定内心想法，他若不救这些流民，兵贼绝不会放过他们。如今他有能力，做不到置若罔闻！

恻隐之心下，刘桓目光炯炯看着士仁，说道：“路见不平，既能出手助之，却又畏首畏尾，非丈夫所为！”

士仁承受不住压力，叹道：“使君命仆安全护送夫人与郎君至小沛，若出了意外，仆如何向使君交代？”

“我自有方法。”

刘桓评估实力，说道：“士叔，你率三骑随我前往，余者三骑尾挂树枝，于道左林中来回驰行，务必多扬尘土。”

一番布置，刘桓当即扬鞭策马而出，士仁领三骑尾行。

马行不过数息，便瞧见十余骑绕行百来号流民，妇孺们怕得瑟瑟发抖，数十名男丁鼓起勇气挺着长矛与之对峙，将妇孺护在身后。

骑队里披甲队长策马而出，见人群里簇拥着六车辎重，目光不时闪烁贪色，瞟见妇人时，忍不住舔舐嘴唇。

“将军，我等乃逃难至此，拦下我等不知所为何事？”人群里的老者大声问道。

队长淡淡说道：“你等男女聚众上百人，只怕有恐曹军细作藏匿其中，我今奉命在此稽查！”

老者惶恐告饶说道：“在下世代为彭国人，只因那曹军残暴，毁我田宅，方才来奔小沛，投刘刺史，非曹军细作啊！”

“空口无凭，视我等为小儿？还不速速就擒！”

队长冷笑了下，他和兄弟们好几天没开张了，好不容易遇见一股资产颇丰的百姓，岂会轻易放走？

说完，队长招手领人便欲令麾下众骑纵马驱赶，劫掠妇人与财物。

忽的一声，“嗖！”

只见一支长箭斜向破空，狠插在队长马前，人马顿时惊退。

队长寻声望去，见是面容冷峻的刘桓领着四骑前来，眉头顿时大皱，向周围招了招手。顷刻间，离散十余骑聚了过来，各个神情凶狠，暗握骑弓在手。

“丹阳军候骑奉命审查细作，来者何人阻挠？”

队长语气不善，眼神透露凶光，尤其见来者领头是少年郎，更是充满了对其的蔑视。

“大胆，你可知眼前之人~”

士仁本想出面自报家门，却被刘桓所阻止。

“你自诩为徐州候骑，不知可有印符证明？若无印符，某倒疑你乃曹军探子。”

今刘桓年岁虽说不大，但个头颇高，近七尺高。面对凶神恶煞的兵卒责问，其胆气丝毫不弱，冷着俊脸，责问道。

说完，刘桓便往箭囊摸箭，故露跋扈之色。因便宜老爹的教育，刘桓倒有不错的骑射功夫。

队长脸色阴晴不定，在明知他们身份的情况下，竟敢当众摸箭，显然是不把他们放在眼里，这少年郎莫非是徐州中大姓子弟？

“队长，他们还有骑兵未至，这少年怕是个硬茬，绝非普通人家！”

副手指着刘桓身后的滚滚烟尘，低声问道。

队长收起轻视之色，乖乖从怀里掏出身牌晃悠了下，问道：“在下丹阳军曹中郎麾下候骑队长曹彪，不知敢问何家郎君？”

“能否给我个面子，劳郎君率骑离去？”

士仁转头看了眼尘土，瞬间便领悟刘桓的意图，心中暗叹自家郎君聪慧，遂驱马一步在前，大声说道：“此乃豫州刺史刘公长子刘桓，你今稽查曹军细作，怎查至本地乡人与妇孺头上，怕不是有违军纪！”

折了面子的曹彪虽说不爽，但又惧怕刘桓兵多，只能收起打劫的心思，挤出难看的笑容，说道：“恐曹军复犯徐州，故多盘问一番。今不识贵人，多有叨扰！”

刘桓目光沉了沉，仿佛将队长的心思看透，说道：“诸位稽查细作辛劳，是否前往小沛吃顿酒？”

“不了！”

“叨扰贵人！”

兵贼们急忙调转马头，去小沛吃酒怕不是连人带马都会折进去。

士仁恐刘桓因之前胆怯之事小觑他，特朝着兵贼们身影吐了口唾沫，骂道：“青州多是贼人为患，而徐州尽是些乱兵。若非怕伤了夫人，我必与他们厮杀一番！”

见刘桓逼退兵贼，老者快步出列拜谢，说道：“老朽率乡人欲西投小沛，岂料贼兵猖狂，幸郎君出手救护。”

刘桓下马扶起老者，说道：“我为刘豫州之子，先生家眷既欲投小沛，我便有护民之职，先生无需多谢。”

老者迟疑了下，说道：“公子救助之情，老朽不敢不谢。今车上有《太史公书》全册，愿献于公子以为酬金。”

闻言，刘桓神情微正，说道：“《太史公书》世间珍品，桓不敢图之。”

《太史公书》即《史记》，东汉初期尚为禁书，自汉章帝始逐渐放宽限制，《太史公书》遂流传于世，一部《太史公书》价值上百金，对于许多士族而言无疑是传家宝般的存在。

“非也！”

老者笑道：“老朽担忧动乱，恐损坏先人典籍。故命乡人抄录《太史公书》全册，故今车上载有图书两套。愿以一套献于公子，一为酬谢公子救助，二来求刘豫州照料。”

刘桓考虑半晌，说道：“先生既愿以《太史公书》为酬，小子暂厚颜收下。今后先生家人如需借阅或抄录，桓愿无偿出书。”

“郎君有刘使君之风！”老者称赞道。

“先生欲往小沛，可随我车队同往。”

“谢郎君！”

母亲祖氏掀开帘子，见刘桓携陌生车队与家眷汇合，担忧问道：“阿梧与君义驱散兵贼，今可有受伤？”

刘桓言简意赅，说道：“谢氏为彭城人欲投小沛，途中遇贪图钱财之兵贼，念我出手改退贼，献《太史公书》。”

祖氏蹙眉道：“救人图财，有失义举，阿梧不如退还《太史公书》！”

刘桓沉吟了下，说道：“昔子贡赎鲁人于诸侯，因义而不受金。孔子责之，曰：‘取其金则无损于行，不取其金则不复赎人矣。’故我救人若不受财，世间欲救人者渐少！”

祖氏微思半晌，说道：“阿梧所言有理，今且依你之见！”

“今离小沛有多远？”

“自早上离开广戚，约走了二十里地，离小沛尚有三十余里，今下午应能至小沛了。”刘桓说道。

祖氏嘟嘟囔囔，不满说道：“你父说来徐州就来，家里啥活都不管，一直让我们奔波。你大母病逝，估计他也不晓得。不知道今天会不会派人来接！”

刘桓沉默了下，安慰道：“阿父是做大事的人，难以事事顾及家人。阿母有操持家事之能，阿父方才安心将家事交于阿母。如今阿父当上豫州刺史，阿母也是使君夫人了！””

便宜老爹对兄弟、属下没话说，素以义气出名。但对老婆、孩子谈不上多么好，自黄巾起义以来，老爹奔走中原，家里事全交给母亲祖氏操持。

前两、三年，好不容易熬上平原相，遂接家里人到高唐，结果全家人没呆多久，老爹就被袁谭打跑，全家人留居在齐国。

大母公孙氏思念家乡，老爹也觉得不安全，干脆让士仁送家人回涿郡。直到近些日子，老爹在沛县有落脚地，被陶谦封了个豫州刺史，觉得稳定了，又接全家人南下。

仅是大母公孙氏归乡后便患病，在今年春天病逝，由于便宜老爹不在家，家中琐碎之事皆有祖氏操办，忙得不可开交。故祖氏作为妇道人家，对于甩手掌柜的老爹岂能无怨念？

听自己将是刺史夫人，祖氏嘴角止不住笑，佯装抱怨道：“谁晓得你父能当多久刺史，莫像平原那次就好，奔波一趟可不容易了！”

“稍后找地方停下，我稍后要补点妆，马车太摇晃，眉不好画！”

莫看祖氏似有怨念，但实际上早已望眼欲穿，巴不得早日见到便宜老爹。昨夜在广戚歇息时，翻箱倒柜找衣服，依照祖氏的说词，虽说大母病逝，但夫君既为豫州刺史，她岂能穿戴寒碜，失了夫君的面子。

车队走了半晌，寻了个僻静之地停下，恰好歇息用膳。

汉代社会，人一天大多只能吃两顿饭。今由于持续赶路，为了一口气赶往小沛，刘桓干脆让人在中午加餐一顿。

当然了，关键是刘桓肚子饿了，他前世一天三餐是基础，偶尔还有宵夜。今他受不了只吃两顿饭的生活，尤其汉代饮食少油少盐，佐菜多是蔬菜。

刘桓保持前世习惯，依旧在用餐前洗手。

今母子铺席而坐，餐具碗筷从的彩绘食盒取出，碗碟层层叠叠，互相嵌合，轻便小巧，红漆黑绘，外观精美，无疑是外出用餐必备物品。

依祖氏所说，此彩绘食盒乃便宜老爹娶她之时，彩礼中搭配的家具，彼时价值不菲。

“阿梧多吃点肉！”

因晓得儿子近来饭量大，祖氏将餐盘里的腊肉贴心夹给刘桓。

“谢阿母！”

望着粟米上的腊肉，刘桓涌起一股暖流。自他穿越以来，因不适应之故，其实对祖氏颇冷淡，但祖氏始终亲和待他，让他忍不住想起前世病故的母亲。

闻言，祖氏眼睛笑眯起来，自大母病逝以来，刘桓对她颇冷淡，但近来总算好上许多了！