洪县的冬天，阴冷入骨。

偏偏连续几日刮风下雨，更加剧了这份刺骨的寒意。

陈易快步走到“洪狱”檐下，收拢老旧的黑色油布伞，抖动几下甩掉水珠。

大门口摆着一对高大石像，虎首龙身，形态威猛，是传说中的神兽“狴犴”。

只是现在这对本应气势磅礴的镇狱大哥，早已形状不全，缺损严重。

一座没了眼珠，一座少了獠牙。

陈易身形单薄瘦削，双目明亮而清澈。

他身上穿着黑色制衣，胸口纹着一个大大的“狱”字，脚上是双内层织入羊毛的旧皂鞋，腰间佩戴一柄带鞘的长刀。

“又喝酒了……”

刚毅俊朗的面容上，挺立的鼻子微微翕动，嗅到了空气中弥漫的淡淡酒气。

除了酒气，还有闻着有些令人作哑的劣质胭脂味。

陈易暗暗摇了摇头。

内心对这群夜班值守的狱卒生出几分鄙夷，似乎这样会显得他骨子里仍留存几分高洁。

转身正要走入大院，便见两个姿色尚可的女人，衣衫不整的小跑而出。

看见寒酸打扮的陈易，两女只瞥了一眼，便迅速收回目光，连声招呼都没打便举伞擦肩而过。

陈易不是她们的客人，也无需挤笑讨好。

看守门房的张老头刚睡醒，瞧见这幕，哂笑起来：“陈易，你早成年了，何不花点银子，体验一番男女之事？”

陈易正色道：“古人云：发乎情，止乎礼。我是守规矩的。”

张老头面无表情的呸了一声：“迂腐秀才！这世道早已世风日落，礼崩乐坏，你这样只会显得格格不入，徒遭人耻笑。”

张老头读过书，识字，手底有真本事，据说在这门房待了有十多年了。

陈易没接他的话。

只是笑了笑，对着他恭敬行了一礼，走进了中院的西边厢亭，沿着石阶走入地牢。

洪狱分前中后三院。

前堂审讯、提押、扣管犯人，中院守卫重重，严防紧守牢犯，后院是库房和后勤。

中院又分地下三层，一层关押普通犯人，二层关押重要犯人，三层则是极具危险的人犯。

陈易是读书人，去年中了秀才。

但他没有继续科举，反而弃文从武，成了一名狱卒。

当今世道，官场浑浊不堪，欺压良善，压榨百姓。

没有身份容易被当韭菜，又不想中榜后与他们同流合污。

深思熟虑之下，陈易借狱卒之位，暂托己身。

当然，最大一个原因——是他穷！

此前为读书，借了不少银子，父母相继病逝后，家境更困难了。

他需要一份安稳又不受欺负的工作。

因此，走关系当了狱卒。

“点卯了。”

分别值守白日黑夜的两队完成交接，队长陈纪书高喊了一声。

狱卒们迅速聚集，分成前后两排，约二十人，分管一二层。

至于第三层狱卒？

都是有武功在身，轻易不会出来。

陈纪书目光一扫，迅速勾选名字，完成点卯。

“去接班吧。”

陈易同几名狱卒朝里走，每隔一段距离，就有一名狱卒停下，守在牢房外。

他独自走到第一层最里边。

这里有五六个牢房，用铁栅条隔开，地面土墙夯得紧实，基本没人能逃走。

因为陈纪书是远房堂哥的关系，陈易在最里边的墙边摆了张小矮案，放了条小矮凳。

站班累了，可坐下小休。

若风声太平，或无紧要犯人，平时还能读读书，写写字。

本应与他接班的李阿四，早不见人影，估计同平时一样，在班房里吃酒玩女人，睡过头了。

陈易没有在意，照例巡视了下他看管的六个牢房。

除了一间空闲，另五间都关押了人犯。

有采花小贼、拦路山盗、打架村民、写反诗的读书人，及一个下药毒死丈夫的妇人……

十几个人犯，有不少手上沾了人命。

但在这个世道，哪怕他们犯了重罪，仍只是普通人，顶多有点三脚猫功夫，坐牢也不受重视。

陈易读书通透，又练了几个月《虎扑刀》，并不怕他们。

坐在矮凳上，他就着水细嚼慢咽，目光瞥过这群人犯。

大多数人的眼睛，都巴巴地落在他手里的馒头上。

一个三十许的精瘦女人犯爬到了栅条边，苍白面容上挂着恳求：“陈大人，能不能给我点吃的？”

陈易偏头看向她，默然半响，起身分了半个馒头给她。

“你第一次开这个口，想来是饿极了。”

女人眼角流过清泪，一把抢过馒头，囫囵吞下。

陈易拿起水袋倒落，女人忙用双手接住喝光，完了还舔几下。

这是个苦命人，受不了丈夫的苛待，下药毒死了他，但这世道人食人，谁又何尝好过？

陈易摇摇头，从怀中摸出一本书。

书籍陈旧泛黄，发着卷，似经常被翻阅。

这便是《虎扑刀》。

一本蕴含猛虎扑杀之道的刀法，亦可用拳法来施展。

陈易修炼了快三个月，日日苦修不说，还从本就不多的月银里，生生挤出来购买了两份虎骨虎血的药材。

别看他身体瘦弱，实则精瘦有力，衣服下面肌肉充满劲道。

“《虎扑刀》终于小成，我也晋升了练力后期。”

对于这样的进度，陈易谈不上欢喜，实在平平无奇。

大离朝人口十万万，武者如过江之鲫，多不胜数。

武者一道，分上位，中位，下位三大境，每境又分九小境。

练力境不过下位一境武者，根本不值一提。

陈易又仔细翻阅一遍，温故而知新。

正所谓，书读百遍，其义自现。

每次研读，都会产生新的感悟。

合上秘籍，陈易开始闭目养神，一动不动起来。

实则在脑海冥想修炼《虎扑刀》的场景。

现在他甚至能将《虎扑刀》的招式倒背如流，一招一式如烙印骨髓，信手拈来。

可惜穷文富武，哪怕他演武再娴熟，少了药补的体魄，始终无法将这门武功提升到行云流水、羚羊挂角的程度。

午时，脚步声响起。

“陈易，你去吃饭。”

狱卒宋平已经吃完，过来值守片刻。

陈易点点头，不一会来到了班房，与其他几人用食。

牢狱自带厨房，狱卒吃完，残羹剩饭倒进稀粥或糊糊里，随便一搅，便是人犯的伙食。

吃到一半，堂哥陈纪书朝他招手。

两人走出地牢，在中院的亭子里坐下。

“谢大姑娘说了，你再不答应，就找人打晕你，强行入洞房。”

陈纪书叹道，“谢家也算在洪县有头有脸的，谢大姑娘能看得起你，属实是你的福气，要不就应下吧？”

陈易目光默然一阵：“堂哥，你就这么不看好我？”

陈纪书冷笑两声：“你从文止步于秀才，从武半路出家，家里又欠了不少债。也就长得还行，得蒙谢大姑娘看中。若你答应，不仅能还掉债，练武的花销也有了。”

“可是……谢大姑娘体重如牛，传闻又修炼了采补秘术。她私宅纳的几个面首，不到三个月就未老先衰，先后赶出宅门。”

陈纪书冷笑道：“我又何尝不知？但她可是出了三百两银子。你还完债，剩下的交给堂哥。只要我晋升了练筋境，定可庇护你后半辈子。”