随着太阳缓缓升起，被迷雾包裹的小镇再度迎来了晨曦。

灰白的光线勉强透过雾气，洒在由石板铺设的街道上，投下斑驳的光影。

“靠！”

一名青年呆立于这座小镇的门口，愣愣地望着前方的空旷街道，他眼神空洞，仿佛刚刚从一个深不见底的梦中醒来。

“这……这是哪里？”

青年尝试回忆，但他的一切记忆都仿佛被封存在了一座巨大的门扉背后，没有任何人和事能够供其追溯，只剩下一片沉默的空白。

“嘶……头好疼啊，就好像被人从背后给了一棍似的。”

在大脑隐隐的幻痛之中，青年终于想起了一个名字：“卡尔。”

这是他自己的名字，是其目前唯一能够回想起的信息，除此之外，他的大脑中再无他物。

正当卡尔继续尝试思考之时，浓雾中缓缓走出一位身形佝偻的老人。

他身着灰色的亚麻色长衫，体型瘦小，手拄拐杖，脸上布满了岁月的痕迹，灰色的双眸中满是疲倦。

然而，当看到立于镇门口的青年时，他步伐稍停，目光瞬间锁定在卡尔胸前的圣徽上，眼中闪过一抹不易察觉的惊异与紧张。

“啊，您终于来了……尊敬的使者阁下。”老人的声音沙哑，却带着急切和期待，就仿佛落水的人抓住了一只木筏。

“事不宜迟，请您马上随我来吧，镇民们已经等候您太久了。”

听到对方这样称呼自己，卡尔的内心一片茫然，毕竟对自己这样一个失忆之人而言，他全然不知自己为何会出现于此地，也完全不了解自己的真实身份。

略微扫视自身后，卡尔确认自己的穿着并无特别之处。

他既没有身披神职人员特有的长袍，也没有身穿贵族特有的华贵服饰。

但眼前的老人，似乎语气中对自己充满敬重？

压下心中的不安与怀疑，卡尔稳步走向老者，试探性地向对方问道：

“老先生，现在镇内是什么情况？”

闻言，老人的双眸似乎被染上一层浑浊的色彩，他缓缓指向正门后方的一根木质立柱，引导着卡尔的目光，朝着那根柱子的顶端移去。

初升的太阳此刻恰好划破迷雾，让先前还显模糊的事物清晰地展现在卡尔面前。

而后，他见到了此生都难以忘却的一幕。

立柱的顶端正绑着一只奄奄一息的怪异生物。

这生物的左半身尚且保持着人类的轮廓，其苍白干枯的皮肤仿佛一张被遗弃的面具，紧紧贴在其瘦削的骨架上。

而右半身则完全失去了人类的形态，皮肤均匀开裂，关节处长出类似虫螯的尖刺，身体也不再是骨骼与血肉，而是由一堆扭曲变形的软体组织构成。

卡尔将已经呆滞的目光缓缓下移，只见那生物的腿部，正蠕动着一个个如同吸盘般的肉垫。

黏滑的黄色液体从那里分泌并滴落，以至于整座立柱的下方，全都是那样的不明液体。

老人神色痛苦地缓缓摇头，无奈说道：

“若是这里的问题得不到解决，他不会是最后一位受害的镇民。”

镇民？这个生物原本是一个人类？

卡尔的内心被一种难以言喻的恐惧占据，仿佛某种无形的力量正压迫着他的胸口，令其全身僵硬，呼吸粗重。

他感到源于大脑的预警，正催促着自己赶快移开目光。

然而，卡尔并没有理会这种警告，好奇心驱使着他继续观望，于是他便看到了随后那让人颇感不适的诡异画面。

被绑于立柱顶端的怪物突然如癫痫般抽动起身体。

他的嘴巴在颤抖中微微张开，随后一阵低沉的呻吟声缓缓传出。

“呜……呜……”

卡尔看到怪物那本就扭曲的双唇开始蠕动，喉咙不自然地迅速膨胀。

其裂开的口中，有数条肥胖的白色蠕虫，正裹挟着其他难以名状的呕吐物，被喷吐而出。

那些蠕虫的躯体带着微弱的光泽，表面裹着薄薄的黏液。

它们的身体不时地弯曲、扭动，一股难以言喻的腐臭气味随即在空气中扩散开来。

好在那些被喷吐出来的蠕虫很快就在阳光下失去了生机，蠕动的身体慢慢僵死，最终如同蚕茧一般一动不动。

天哪……比厕所里的蛆虫还要恶心……

卡尔强行遏制住内心深处的不适与恐惧，以避免自己不会当场呕吐。

他尽力维持着平淡而稳重的面部表情，看向一旁的老者，轻声说道：

“详细和我说说镇子里的情况。”

老人微微躬身，而后示意卡尔跟上他的步伐。

“请使者阁下随我前来，稍后我和您解释。”

卡尔微微定了定神，而后与老人一同踏入了小镇的大门。

在这一过程中，他的目光同时扫过小镇门口的一块斑驳木牌，发现那里刻着一个地名。

“克罗蒂亚小镇。”

老人与卡尔缓缓步入小镇，他们的身影被雾气渐渐吞噬，很快就连模糊的轮廓都随之消失。

……

小镇的街道狭窄蜿蜒，晨霜笼罩在空气中，带着一丝湿冷与腐朽的气息。

相对来说，这里的雾气要比外面淡上很多，这让卡尔能够清晰地看见四周的街道、陈设、房屋，却不能减少此处的诡异氛围。

环顾四周后，卡尔发现四周的民居与建筑虽然排列工整，但每一栋房屋都无一例外，门窗紧闭。

他的目光落在每一扇紧闭的窗户上，试图从这些沉默的建筑中找出些什么，但心底却不禁升起一种莫名的不安。

“怎么搞的，自己这是进了什么鬼城不成？”

自从踏入这座小镇后，除了面前带路的老人，路上一个人也没有，这是显而易见的异常，而自己又偏偏失去了记忆，什么都想不起来……

嗯……从目前的所见所闻中，大概能推测出三点重要的信息。

其一，这座小镇可能经历了某种灾难，其二，自己可能由一个名叫“神殿”的组织派来此处。

其三，从老人对自己的态度来看，似乎自己是某种“拯救者”，能够帮助这里的镇民改善现状。

想着想着，卡尔缓缓低头看向了自己的胸口，那里似乎别着一枚徽章。

他没有犹豫，很快便将那徽章从衣服上摘下，而当他的手指轻轻触碰到那枚徽章时，一股温热的暖流随之攀上了他的手掌。

卡尔将徽章放于掌中端详起来。

那徽章的表面刻着一幅精美的图案，金红色的线条构成由利剑和太阳构成的简笔画，而画面四周环绕着复杂的符号，如同那太阳散发的光辉。

至于徽章的背面，则刻有一行浅浅的文字：

“卡尔。”

卡尔皱起眉头，盯着那行模糊的字迹，心中升起一股强烈的好奇与疑问。

从这行文字来看，他似乎就是这枚徽章的主人，但为什么自己会拥有这样一枚徽章？

卡尔很快想到，先前老人似乎是目光落在这枚徽章上时，才即刻确认了自己的使者身份，可见徽章本身就是一种身份证明。

然而，未知的谜团还是太多……

卡尔无奈地摇了摇头，将徽章重新戴了回去。

还是再观察观察，而后根据实际情况随机应变吧。

一旁的老人目不斜视，他虽奇怪卡尔查看圣徽的举动，但显然这位使者的心思自己无需揣测，也不敢去揣测。

他照常拄着拐杖在前领路，同时缓缓说道：“小镇的异变是从半年前开始的……”

“最开始时，镇上有些居民开始出现奇怪的幻觉……他们会看到一些现实生活中并不存在的人。”

“那些出现在幻觉中的人，有些是他们已故的亲人，有些是他们远方的朋友，甚至有些就是完全凭空出现的、他们原本并不认识的陌生人。”

“他们与对方交谈，就仿佛幻象中的那些家伙们真实存在一般，可在外人看来，他们只是对着空气兴高采烈地自言自语。”

卡尔微微蹙眉，但他依然平静点头，似是在回应老人的话语。

老人继续缓缓说道：“伴随着这些早期症状过后，便是身体上的异变……”

“一些人的身体会长出奇怪的绒毛，手上、脚上、脖颈上、这些让人发痒的事物会先侵占人的皮肤，然后撕裂那里的肌肤与血肉。”

“再后来，有些人的头顶长出了触角，有些人的腹部出现了怪异的隆起，还有些家伙的四肢长出了鳞片……”

“人们在这一过程中逐渐损失神志，变得越来越疯癫，直至……完全成为怪物……”

“唉……”

随着老人的一声叹息，那镇门口所见的画面再一次浮上卡尔心头，那些扭曲的器官、怪异的身体变化，还有蠕动的蛆虫，让他只感到胃部一阵翻腾。

但好在这阵不适来得快，去得也快。

老人的眼中闪现一抹痛苦的神色，他轻轻地拉了拉自己的袖口，而后继续说道：

“在您之前，已经陆续来过三位神殿的使者了。”

听到这里，卡尔只觉得心中一惊，在自己之前居然已经来过三位“使者”了？

失忆的卡尔并不确信自己是不是所谓的神殿使者，因此他第一点想到的是，见面之后对方是否会识破自己的身份？

但很快，老人接下来的话语，随即浇灭了他的这个念头。

“他们虽在镇上调查多日，但并没有取得什么有效进展……现在，两位使者已经失踪，而还有一位……”

看老人似乎有些欲言又止，卡尔的双眼微微眯起，随即追问道：“还有一位怎么了？”

“还有一位……疯掉了……”老人摇摇头道。

疯掉了？卡尔只觉得呼吸一滞，心情随之变得沉重。

眼下看来，这座小镇的情况似乎比他想象的还要复杂，难道除了所谓的异变，这里还有什么其他潜藏的危险？

好在唯一值得庆幸的是，自己暂时不用担心如何与那三位使者交涉的问题了。

卡尔转头望向老者，沉声问道：“那两人是如何失踪的？”

老人随之答道：

“我只是一个引路人，对于详细的情况并不知晓，这些你就要问镇长大人了。”

一边说着，老人停下了自己的脚步，不知不觉间，他与卡尔已经来到了小镇中的某座广场。

“使者阁下，接下来的路就要靠您自己走了。”

说着，老人指向广场前端不远处的一座建筑，缓缓说道：

“沿着这条道路直走，就是镇长的宅邸，他会为您安排住处和后续事宜的。”

卡尔随着老人所指的方向望去，只见那里立着一座高宅。

那宅邸本身由深色的石块和木材建成，外墙的色调以暗棕色为主，而建筑的屋顶呈尖顶状，覆盖着灰色的瓦片。

卡尔向老人点头致意，轻声说道：

“感谢你带我来此，我即刻去见镇长。”

说罢，他便朝着那座棕色的宅邸缓步走去。

老人默默地看着卡尔离去，直至他的步伐声渐渐消失于远处的街道……

而后，他缓缓拉起自己的长袖，露出一只长满细密蜇刺，皮肤开裂的干枯手臂……

“神使大人……希望您能够成功……”