第二次世界大战是以德国、意大利、日本为轴心的法西斯侵略集团和苏、美等反法西斯同盟国及反法西斯力量之间进行的全球规模的战争。这是人类历史上最大的劫难。

战争从1939年9月德国入侵波兰，英法对德宣战开始全面爆发。德国在1940年先后侵入荷兰、比利时、卢森堡、法国等，占领了大半个欧洲。1941年6月，德军突然进攻苏联。意大利乘机夺取北非地区。而东方的日本早在1937年就发动了全面侵华战争，又于1941年底偷袭美国太平洋舰队基地珍珠港，占领了新加坡、菲律宾、印尼等国。

德、意、日到处侵略，激起了世界人民的反抗。1942年1月，美、苏、英、中等26国组成世界反法西斯同盟，联合起来共同作战。同年，在苏联国土上进行一次重要战役——斯大林格勒保卫战。这场战役彻底扭转了第二次世界大战战局。从此法西斯力量由盛变衰。1943年意大利率先投降。欧洲第二战场的开辟使法西斯德国遭受夹击，土崩瓦解，于1945年5月8日投降。最后一个法西斯国家日本也被迫于9月2日签署投降书。至此，二战结束。

第二次世界大战规模空前，世界上有60多个国家和地区、约有五分之四的人口被卷入其中。战争死亡人数为5000万，直接经济损失4万亿美元。