扬州知府衙门后宅，知府太太江氏叠腿坐在罗汉床上，侧边的两个椅子上坐着长媳那拉氏和姨娘周氏，三个女人闲话家事。

裙幅微卷，江氏一双套着彩绣花鞋的尖翘金莲从裤管中大咧咧伸了出来，明晃晃落在那拉氏的眼里。那拉氏下意识地忍住了不快，略移目光，假装在看摆在罗汉床旁边儿的一只半人高硕大肥圆的御窑花插。

江氏一时没想到自己与这个满汉杂处之家的格格不入，见了说道：“如今才过二月二，梅花谢了，别的花儿都还没开呢。我嫌连翘的花儿太没趣，杏花爱落瓣儿，不爱插，就空着它。大奶奶不用觉得没伺候好我。”

那拉氏忙收敛神思，陪笑道：“扬州节气早，地气儿比京城里暖得多，我瞧老太太院儿里的海棠都打了满树的苞，眼瞅着说开就开了，接下来各式各样的花儿就跟着开了，太太这花插也不会空得太久。”

江氏说道：“不论什么名贵花儿，全不如我们扬州的琼花。雪白雪白的，配这花插的素雅颜色也好看。”

那拉氏陪笑道：“琼花还得等几个月才能开呢。太太若是嫌这屋里不热闹，我就寻几样好看的假花给您插着，绢绸扎的琼花我也见过。”

“罢了。”江氏懒塌塌地说道：“我原就不爱假花，不然也不用你寻，我娘家哥哥多少好花儿寻不来，还怕不给我送？”

那拉氏眼角瞥了一下江氏头上，一对小金蝶镶珠宝钗之旁插戴的一大簇通草绒花，还不是假花，脸上却摆出讪讪的样子说道：“江舅舅原是出了名儿的大盐商，家里自然什么都有。”

江氏冷笑道：“不过多几两臭银子罢了，你们这些勋贵人家儿不都是这么想的吗？就这只花插也是御窑的，我娘家可买不着这么大这等品相的。瞧你头上身上戴的翻新花样儿，不是上用的就是官用的，钗子是点翠的，镯子是珐琅的，一朵绒花儿也得是内务府造的，耳钳子还必得吊着碧玺，不然也不戴。”

那拉氏强笑道：“不过只是些新奇小巧儿，原也比不得金银的贵重。”

江氏道：“你其实是想说，我有钱也买不到吧？成天到我眼前儿显摆这个那个的，打量着我是傻的，不知道你的心思呢。”

那拉氏不过是来请个安，没想到自己也没说什么，就招来这么一通排揎，心里也不痛快，便不说话了。

坐在那拉氏下首的姨娘周氏见场面尴尬，只得硬着头皮开口描补：“瞧太太说的。您这一身儿料子，可不是上用的？那可不是咱们家给您做的，是您哥哥江老爷花了无数银子打通关节，从江南织造的库里寻来的最上好的绸子缎子，给您和五姑娘天天换着穿呢。”

江氏哼了一声儿。

周姨娘又说道：“就这样还有多余用不了的，孩子们都得过您家的好儿，穿的可比别的五品官家的孩子们体面多了。您瞧我这身衣裳，也是您赏的。”

江氏哼道：“原你也是瞧不起臭银子的，今儿怎么又这么说我家的好了？”

“太太，您明鉴！”周氏委屈地说道：“自打您嫁进来，您说说，我哪一回没对您恭敬呢？您今儿是怎么了？”

江氏哼道：“你那恭敬都是假的，打量我不知道呢。你们心里都瞧不起我家是商人，又是后嫁进来的，都欺负我！”

“哎呀，太太您可冤死我了。”周姨娘忙说道：“您是善心人，用不着咱们把心挖出来给您瞧，所以我们心里不管多恭敬，面儿上就不大显。若论先后，大奶奶可不是在您后头嫁进来的？她可从没把您当外人儿，这个家也料理得妥妥帖帖，从没叫您有半分委屈！”

“哟，敢情你是在替她委屈，为她向我讨公道呢。”

“我不敢的。”那拉氏站起来说道。

“你快坐着吧。一会儿进来了人，还以为我多么刻薄，磋磨了你了呢。”江氏说道。

“大奶奶这也是礼数，她知礼着呢。”周姨娘笑道：“咱们都是一家子人，什么委屈不委屈，公道不公道的。太太您自打进了门儿，这些年可从不把我当奴才看待，更没打过骂过，见了面儿说说话儿还肯赏个座儿给我。别人家的姨娘都站在门口等着打帘子呢，哪个有我这样的好日子过？对孩子们您也总是和颜悦色的，我心里明白着呢。大奶奶也是明白人，都打心眼儿里恭敬您呢。”

“罢了罢了，我若认真生气，你这一车轱辘话不都白说了。我也就是管不住嘴，顺口痛快痛快罢了，大奶奶，你别往心里去。”

那拉氏原也知道江氏的性子，她是娘家娇宠长大的女儿，心思浅，说话走嘴不走心也是有的，总没别的坏处，更不是个歹毒人，便说道：“太太说哪里的话，我伺候太太是应该的，若存了心往坏处想，就不是做媳妇儿的道理了。”

“也是啊。”江氏幽幽说道：“大爷又不是我亲生的，你怎么待我都是应当的，我也不敢怎么样。”

那拉氏见她又搬出这些话，自己是多说多错，少说少错，活像欠了她几辈子似的，便不再吭声了。

佟家祖上是大清入关时的从龙功臣，出过圣祖康熙爷的生母、佟图赖之女孝康章皇后，和康熙爷的继后、佟国维之女孝懿仁皇后，还有孝懿仁皇后的妹妹悫惠皇贵妃。佟家一门便在康熙朝贵盛了起来，从正蓝旗汉军抬旗，入了皇家专属的八旗中最为尊贵的镶黄旗满洲，改称佟佳氏。

佟图赖除了生出康熙生母，更生了佟国纲、佟国维这对名臣兄弟。佟氏兄弟参与了平定三藩之乱，收复台湾，签订中俄尼布楚条约，比祖父辈功绩更大，佟国纲则在远征厄鲁特之役中阵亡。佟氏兄弟为康熙朝早中期的稳定和发展出了大力，居功巨伟，佟家一门的子侄族人借此东风，大量入仕，在康熙朝可谓盛极辉煌，人称“佟半朝”。

佟家自入了镶黄旗满洲之后，顿时觉得比旁人尊贵了，纷纷给后人起了满人名字。只可惜圣眷不永，到了世宗雍正朝，才知道什么叫伴君如伴虎。佟国纲之子鄂伦岱和佟国维之子隆科多先后坏事身死，佟氏一门宗族紧跟着跌落了泥尘，“佟半朝”终于风光不再。佟家镶黄旗满洲的身份虽然没变，后代起的名字却再次由满变汉，除了老姓儿佟佳氏，又拐带出了五花八门的汉姓，譬如仝，童，甚至还有改成“石”的，如不问老姓儿，实难知道他们是旗人。

如今乾隆爷在位二十余年，佟氏家族只剩了个佟图赖传下的一等承恩公世爵，是铁帽子公爵，由佟国纲之重孙佟嗣存沿袭。如今佟嗣存在侍卫处领了个闲职，任从二品散秩大臣。

如今的扬州知府是佟国纲的庶子法海之子佟续鼎，叙族谱是佟嗣存的堂叔，与承恩公嫡支血缘不远也不近。不过法海在佟家贵盛之极的时候，娶了铁帽子康良亲王杰书的孙女儿、康悼亲王椿泰的嫡亲女儿、受过圣祖仁皇帝诰命亲封的和硕荣嘉格格，佟续鼎就是格格亲生的儿子。如今荣嘉格格还在世，母族康亲王的铁帽子也平平安安地传承着，佟续鼎虽然眼下官职不显，身份却与其他不得志的勋贵后裔有所不同。他还有个十分争气的长子，两个高嫁的如花似玉时称佟佳氏双珠的女儿，佟家这一支隐隐竟有中兴之象。