“开炮——”

日光泼在甲板上，海风卷着腥气掠过桅杆，一面米字旗在风里猎猎作响，边角处磨出的毛边反倒添了几分张扬。

这支船队由一艘千吨西式帆船领头，后随两艘中式红单船，典型的东方商贸配置，吃水线压得极低，像块肥美的肥肉，在南海面上慢悠悠地晃。

果然，一群挂着破布的小木船从斜刺里冲出来，黑压压的像翻涌的蚁群，朝着大船扑来。

船板上的海盗们挥舞着砍刀，嗷嗷叫着，那股子悍不畏死的劲头，倒真有几分蚂蚁啃大象的架势。

徐炜拢着袖口站在船楼边，短衣裤腿被风掀起，脸上不见半分慌张。“左舷加农炮，瞄准最前那艘。”

他声音平稳，像在说今天的天气。

两门十二磅加农炮猛地轰鸣，炮口喷出的浓烟瞬间裹住甲板，震得人耳膜发疼。炮弹砸在海盗船旁的海面，掀起的巨浪直接掀翻了两艘小木船。

剩下的数十艘船跟受惊的鱼群似的，猛地向外一拐，帆影一闪就缩出了射程，眨眼间便只剩几个小黑点。

“先生，这是摩洛海盗。”精瘦的船长奥斯卡走过来，耷拉的黑眼圈似乎淡了些，他搓着满是老茧的手，“瞧见他们，就说明快到婆罗洲了。”

徐炜嘴角勾了勾：“那倒是该庆贺。”

手下们见他松快，也跟着笑起来。谁能想到，这位如今指挥若定的领头人，半年前还是个握着粉笔的小学语文老师。

穿到这咸丰年间，偏偏成了洪秀全的二女婿，徐朗的侄子——刚落地就得直面天京内讧的血雨腥风。

他打心底里瞧不上太平军那套神神叨叨的把戏，趁着韦昌辉血洗东王府的乱劲，干脆带着族亲弟兄，裹了些金银细软，连夜逃出了南京。

到崇明岛买了几艘旧船，载着物资和八百多号人，头也不回地离开了大清。

满清视他为“发逆余孽”，太平军骂他是叛徒，天地之大，竟没个容身之处。

徐炜望着茫茫南海，心里早有了计较——南洋有几百万华人，怕什么？这里就是他的天地。

“最近的落脚点是哪？”他眯眼望着远处的水天相接处。

“苏禄王国。”奥斯卡说，“这群海盗就靠着苏禄的港口销赃，他们的小船多，不怕死，只要让他们攀上船舷，咱们就麻烦了。”他顿了顿，又道，“不过离兰芳很近了。”

“兰芳……”徐炜念着这两个字，眼里泛起憧憬，“华人在南洋的净土。”

他早听说婆罗洲上的兰芳共和国，那是他此行的目的地，是几百号人的归宿。想起船舱底那二十箱从天国搜刮的宝贝——一万多两黄金，还有数不清的珠宝字画，心里就踏实。

到了兰芳，总能换些田地庄园，让弟兄们安稳下来。

奥斯卡忽然压低声音：“苏禄的国都和乐，可是亚洲有名的奴隶市场，人称‘东方阿尔及尔’。要不要绕过去瞧瞧？那里的赃物便宜得很。”

徐炜摇了摇头：“去和乐的路上指不定有多少海盗窝，先去纳土纳。”稳妥起见，还是先到中转站歇歇脚。

“听您的。”

接下来几天风平浪静。徐炜坐在甲板的藤椅上，看着浪花在船尾碎成白沫，忽然有三个大汉凑了过来。

为首的赵二愣光着膀子，披头散发的，头发纠结得像团乱麻，他耷拉着脸，声音委屈：“老大，能不能不剪发？”

“说了多少遍，别叫将军，叫老大。”徐炜瞥了眼他那能藏虱子的头发，“南洋潮得很，留着长发等着生疮？”

“可……”赵二愣脸都皱成了包子，“这头发留了二十多年……”

“你带头剪，谁也跑不了。”徐炜没给他讨价还价的余地。

这时，二弟徐灿和表兄张扬也凑过来，脸色都有些凝重。“老大，”张扬开口，声音低哑，“今天又有两个弟兄没撑住……”

徐炜心里一沉，叹了口气：“都是命。”

从南京出来时八百多人，一路病死了三十八个，这还是顿顿有粮、带着大夫药材的光景。他不敢想，那些背井离乡下南洋的普通移民，得折损多少。

两天后，船队终于抵近纳土纳群岛，当地人叫它蜈蜞岛。这里是南海最南端的中转站，西南望得到新加坡，东边就是婆罗洲。

船刚抛锚，弟兄们就扶着船舷狂吐，徐炜找了个没人的船尾角落，也忍不住弯下腰——他生在南方，却晕船晕得厉害，只是当着众人的面，总得硬撑着。

岛上的市集热闹得像回到了大陆。穿长袍的、留辫子的、着短打的，还有几个穿西装的商人混在其中，叫卖声此起彼伏。

徐炜嚼着热乎的炒菜，看着街边熟悉的汉字招牌，恍惚间竟忘了自己身在异乡。

“这里怎么这么多汉人？”他问正用筷子扒饭的奥斯卡。

“纳土纳的根子里就是汉人。”奥斯卡咽下嘴里的饭，“康熙年间，明郑的张杰绪带着几百户人家来这儿扎根，后来荷兰人趁他们内讧才占了岛。现在岛上几万居民，大半是汉人后裔。”

徐炜恍然，难怪走在街上像在广东乡下，连卖凉茶的摊子都透着熟悉的味道。

“您船上那批生丝，我看卖给曾氏最好。”奥斯卡抹了抹嘴，“兰芳虽是华人国度，但权贵盘根错节，压价厉害。纳土纳是中转站，市价跟新加坡差不离，曾家是本地大户，连荷兰人都得让三分。”

徐炜琢磨着点头。一来能卖个好价钱，二来曾家是地头蛇，正好能打听兰芳的虚实。

这年头，异国他乡的，老乡坑老乡的事还少吗？听说有些无良商人把同胞卖到矿场当奴工，一两银子就能买条人命。还是谨慎些好。

他望着市集上熙熙攘攘的人群，心里盘算着——纳土纳只是歇脚，兰芳才是目的地。

等把生丝换成现银，补充了淡水粮食，就该驶向婆罗洲了。那里有他和弟兄们的未来。