“咳……咳咳……”

剧烈的咳嗽撕扯着喉咙，带起一股铁锈般的腥甜。李诚猛地睁开眼，映入眼帘的却不是他午休时熟悉的办公室隔板，而是一片被硝烟熏染得污浊不堪的、灰黄色的天空。

一股难以言喻的恶臭钻进鼻腔，汗臭、脚臭、血腥气，还有一种像是劣质谷麦腐烂后的酸腐味混杂在一起，几乎令人窒息。他动了动手指，只觉得浑身像是被拆散重组过一般，无处不酸，无处不痛。身下是冰冷坚硬、凹凸不平的土路，硌得他骨头生疼。

“醒了？醒了就赶紧爬起来！再磨蹭，咱老子的棍子可不认人！”一个粗哑得像砂纸摩擦的声音在耳边炸响，同时一只穿着破烂草鞋的脚不轻不重地踢在他的胳膊上。

李诚艰难地偏过头，看到一个满脸油污、头发板结如毡的汉子。这汉子裹着一件极不合身、脏得看不出原本颜色的女式棉袄，手里拎着根儿臂粗的棍子，腰间别了把带S型护手的短刀，眼神浑浊，却透着一股麻木的凶狠。他周围，横七竖八地躺倒了近二十人，男女老少皆有，但女子多是中青年，一个个面黄肌瘦，眼神空洞，与纪录片里那些逃荒的灾民一般无二。

这是……什么地方？

李诚的脑子嗡嗡作响，仿佛被重锤砸过。他清晰记得自己只是中午在办公室小憩，怎么一睁眼，就到了这鬼地方？恶作剧？谁能和他开这种玩笑？

“驴球子的，还装死！”那汉子见他眼神发直，骂骂咧咧地举起棍子。

“别！这就起！”李诚一个激灵，下意识抬手格挡，手臂上传来的痛感让他瞬间清醒了大半。他挣扎着，用那根塞过来的破木棍支撑着站起身。

环顾四周，这哪里算什么营地，不过是土路旁一片被无数双脚踩踏过的泥地。放眼望去，黑压压全是和他一样衣衫褴褛的人，或坐或躺，蔓延到视线的尽头，粗略一看，怕不下八九千之数。近处的人，有的在低声啜泣交谈，有的在为一点看不清模样的食物争抢乞求，但更多人是直接躺在地上，如同等待死亡的枯木，尽可能减少着一切消耗。

此刻，那些躺在地上的人，正被几个同样凶悍、手持各式武器的汉子驱赶着，陆续起身，汇聚成一股股杂乱的人流。他们手中的“武器”五花八门——棍棒、锈蚀的农具，甚至还有几把卷了刃的破刀。

远处，几面旗帜在萧瑟的风中有气无力地晃荡着，隐约可见“西营”两个绣金大字。李诚揉了揉眼睛，努力辨认着旁边的稍小些的字——“八大王”。

西营？八大王？

一个荒谬却又让他浑身冰凉的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海——穿越？还是明末？！那个流寇蜂起，人相食的年代？！

作为杂学爱好者，李诚对这段历史并非一无所知。张献忠，自号“八大王”，其部众便称“西营”，以流窜作战，裹挟百姓著称。眼前这些，不就是被裹挟的“饥兵”，或者说，纯粹的炮灰吗？

他不是一个特种兵，也不是历史学者，他只是个普通的上班族，虽然高中大学练过几年泰拳，可那更多是强身健体，哪经历过真刀真枪的厮杀？在这人命贱如草的流寇队伍里，他能活几天？

巨大的恐慌和对现代社会的思念瞬间攫住了他，让他几乎想找堵墙撞上去试试能否回去。可目光所及，几个脱离队伍想逃跑的“私养”，没跑出多远，就被外围游弋的骑兵追上，雪亮的刀光闪过，几颗头颅便被挑在枪尖上送了回来，血腥地警示着所有人。

队伍在死亡的威胁下，麻木地向前蠕动。沿途不断有人倒下，一旦有人倒地，立刻便有其他人扑上去，摸索着可能存在的食物或铜板，然后飞快地扒下死者身上稍厚实点的衣物，在这天寒地冻的日子里，多一点保暖就意味着多一线生机。

天地间一片荒芜，树皮都被剥食干净，只剩下白森森的树干。

……

与此同时，夔州城内，已是一片风声鹤唳。

作为四川东大门，瞿塘卫驻地的夔州府，本有数千卫所兵。但闻听“八大王”率十数万流寇来袭，四川副使周士登早已吓得魂不附体，带着娇妻美妾和细软率先逃往涪州。通判、推官、知县等官员亦纷纷效仿，争相逃命。

讽刺的是，二月十五日，当李诚所在的流寇大军兵临城下时，代理府事的同知何承光，正为了激励那点可怜的士气，在校场（今人民广场附近）给士兵发放兵粮。骤闻贼至，才慌慌张张地命令官兵上城防守。

“前面就是夔州城！兄弟们！打破城池，里面的米粮、银钱、女人，任你们取用！”

一个身材魁梧、满脸横肉的头目，站在土坡上，挥舞着大刀，声嘶力竭地咆哮。他的声音像是一把火，丢进了这群绝望麻木的饥民之中。

“掌盘子仁义！”

“抢钱！抢粮！抢娘们！”

人群中爆发出杂乱而狂热的呼喊，一双双原本空洞的眼睛里，瞬间燃起了野兽般的贪婪光芒。饥饿和欲望，在此刻压倒了恐惧。

李诚被裹挟在人群中，抬头望向那座依山临江的雄城。城墙高厚，垛口森然，隐约可见官军奔跑的身影和闪动的兵器寒光。城门紧闭，吊桥正在缓缓升起。一股肃杀之气扑面而来。

他心下凛然。夔州，入川咽喉，兵家必争。张献忠此举，志在打开天府之国的大门。可这城，哪里是那么好打的？对他们这些饥兵来说，攻城就是送死。

“都给咱老子听真了！号角一响，第一波就你们上！谁敢后退半步，立斩不饶！”那头目厉声喝道，话锋却又一转，充满了诱惑，“但哪个龟儿能第一个爬上城头，赏银五十两！升他做掌家！”

五十两！掌家！

这两个词像重锤，狠狠砸在每个饥兵心上。五十两白银足以让人逍遥几年，而掌家之位，则意味着从任人宰割的鱼肉，变成执刀之人！

李诚的心脏也猛地一跳。银子他不在乎，但“掌家”这个身份，却是一道活下去的护身符。只要有几十人听他号令，他就能更好地保护自己，甚至在这乱世中找到一丝辗转腾挪的空间。

他死死攥紧了手中那根粗糙的木棍，指节因用力而发白。机会，或许只有一次！

……

战斗，在官军猝不及防下猛然爆发。

流寇的指挥体系杂乱无章，旗号、锣声、鼓声、哨声混成一片。饥兵“私养”们在督战队的鞭挞和呵骂下，发出了不似人声的嚎叫，如同决堤的浊浪，黑压压地涌向夔州城墙。

“冲啊！杀进去！”

“抢粮！抢女人！”

李诚被人潮裹挟着，身不由己地向前狂奔。耳边充斥着疯狂的呐喊、杂沓的脚步声，以及城墙上传来的尖锐箭啸。

“噗！”

一支羽箭精准地射入他身旁一个饥兵的胸膛，鲜血喷溅。那人一声未吭便扑倒在地，转眼就被后面涌上的人踩成肉泥。

死亡近在咫尺！李诚头皮发麻，下意识地弯腰缩身，利用前面的人作为掩体，目光飞快扫视，想寻找一个能够暂时躲避的角落。就在这时，他瞥见一个倒毙的饥兵手边，赫然握着一把断了一半、锈迹斑斑的柳叶刀。他一个翻滚，顺势将断刀捞在手中。

前方，简陋的云梯已经架上城头，云梯下瞬间堆积起尸体和哀嚎的伤兵。

督战队的刀锋抵在了后背。“上！快上！”

李诚看了一眼手中那半截废铁，把心一横，牙关紧咬，跟着前面的人向上爬去。

死就死吧！说不定死了，就能回去了！

城上箭矢如雨，滚木礌石轰然砸落，不断有人惨叫着从云梯上跌落。李诚凭借着一股豁出去的狠劲和远比周围饥兵灵活的身手，险之又险地向上攀爬。

突然，城墙上传来一阵异常的骚动和喊杀声，靠近城门楼的一段，守军竟出现了混乱，开始向后败退！

“是内应！咱们的人在城里得手了！”城下的掌家兴奋地狂吼，“快！趁现在！冲上去！”

原来，张献忠早已派老营精锐混入城中，此刻与被买通狱卒放出的囚犯合流，四处纵火，里应外合！

机会！

李诚眼中精光一闪，求生的本能压过了一切！他看准上方一个守军被内应缠住的空档，手脚并用，猛地向上窜去，一个翻身，竟真的踏上了垛口后的城墙马道！

脚刚沾地，一股恶风便从左侧袭来！一名官军挺着长枪，面目狰狞地向他刺来！

李诚想也不想，身体本能地向右侧急滚，同时将手中那半截柳叶刀狠狠掷向对方面门！那官军下意识格挡，李诚已如猎豹般扑上，一个凶狠的泰拳飞膝，重重撞在其胸口！

“呃啊！”官军闷哼倒地。

李诚顺势骑上，右手手肘如雨点般砸向对方头脸！几下重击，那官军便没了声息。

他剧烈喘息着，一把抽出官军腰间的柳叶刀，温热血腥的气息扑面而来，胃里一阵翻江倒海。这是他第一次杀人。但他没时间呕吐，因为另外两名官军已经红着眼冲了过来！

幸好，就在此时，他身后的云梯上又接连翻上来几个凶悍的掌家、私养和一名督战的老营兵。那老营兵显然是边军出身，刀法狠辣，几下就砍翻了一名企图攻击李诚的官军。

“好小子！有种！”那老营兵百忙中还冲李诚吼了一嗓子。

有了生力军加入，这段城墙上的流寇终于站稳了脚跟，控制区域不断扩大。

“跟我来！夺城门！”那老营兵显然是个小头目，振臂一呼，带着李诚等人向城门楼猛扑过去。

城门楼处，十几个官军正与数名内应殊死搏杀，场面混乱不堪。李诚等人如狼似虎地加入战团，瞬间打破了平衡。

“噗！”

李诚瞅准机会，一刀捅入一名背对自己的官军腰肋。那官军惨叫着倒地。

官军士气终于崩溃，四散逃窜。

“放下吊桥！打开城门！”老营兵头目大声下令。

李诚反应极快，一个箭步冲到绞盘旁，见旁边桌上还有些残羹冷炙，想也不想便将一只温热的烧鸡塞进怀里，嘴上叼起个馒头，然后用尽全身力气开始转动绞盘。几个机灵的饥兵也冲上来帮忙，有的搜刮食物，有的合力推动绞盘。

“嘎吱……嘎吱吱……”

沉重的吊桥缓缓落下。

几乎同时，城门在内应的努力下，“轰”然洞开！

“城开了！杀进去啊！”

城外，等待已久的流寇大军发出了震天动地的欢呼，如同黑色的洪水，汹涌冲入夔州城。

城门失守，夔州防线彻底崩溃。

李诚背靠着冰凉染血的城墙垛口，缓缓滑坐在地，屁股下正是那名被他杀死的军官。他大口喘息着，从怀里掏出那只烧鸡，扯下鸡腿，就着嘴里干硬的馒头，狼吞虎咽起来。身体的疲惫如同潮水般涌来，但食物下肚，总算带来了一丝暖意和力气。

稍微缓过劲，他立刻起身，想将那军官身上的棉甲和兜鍪扒下来——在这乱世，多一层防护就是多一条命。

“好小子！干得漂亮！”那个之前在土坡上喊话的大头目走了过来，大手重重拍在李诚肩上，目光赞赏，“叫啥名？”

“李诚。”他咽下嘴里的食物，沙哑回答。

“李诚！好！从今天起，你就是掌家了！回头拨二十个弟兄给你带！”头目说着，示意手下递过来一个沉甸甸的钱袋，“这是赏银！”

李诚接过银子，还没来得及高兴，那头目目光就落在了军官的尸体上，特别是那套棉甲上。他粗鲁地将正在扒甲的李诚推开，自己动手麻利地解下甲胄，嘴里说道：“这好玩意儿，你小子现在用不上，穿了也是招祸，咱老子替你收了。”

李诚心中一沉，一股怒意涌上，但看着对方腰间那柄染血的大刀和周围虎视眈眈的流贼，他硬生生将话咽了回去，只是默默握紧了拳，指甲几乎嵌进肉里。

头目似乎也觉有些过分，将军官那把还算不错的柳叶腰刀踢到李诚脚边：“喏，这个归你。以后跟着咱老子，好好干，少不了你的好处！”

李诚弯腰拾起腰刀，入手沉甸甸的，刀鞘冰涼。他低着头，掩去眼中的情绪，沉声道：“谢掌盘子。”

不管怎样，他活下来了，并且不再是任人宰割的炮灰。

但这乱世，仅仅活着，远远不够。权力，武力……他看着那被头目穿走的棉甲，心中第一次对力量产生了如此清晰而强烈的渴望。