1715年，西印度群岛海域！

木料摩擦的咯吱声成了唯一的旋律，这间堆满杂物的舱室随着海浪缓慢起伏，像个喘不过气的肺。

轰隆！

紧闭的房门猛地向内炸开，砸在地板上，震起一片陈年灰尘，让本就昏暗的光线更加浑浊。

角落木桶堆里，马磊一个激灵惊醒。

他皱紧眉头，透过缝隙死死盯住门口——这地方邪门得很，他刚莫名其妙地过来，还没搞清东西南北，麻烦就接踵而至。

门口，一个光头白人端着燧发枪，贼头贼脑地探进来半个身子。

确认暂时安全后，他才腆着肚子侧身挤入，身后跟着个像铁塔般的黑人壮汉。

光头约莫四五十岁，满脸横肉，花白的络腮胡和下颚新生的胡茬混在一起。

黑人头上抹着诡异的白色粉末，裸露的手臂肌肉虬结，布满了深浅不一的疤痕。

光头没走几步，枪口猛地转向房间右侧。

“乔舒亚，看住他！”他低吼一声。

黑人闻言，手中双刃短刀挽了个刀花，目光锁定了那个目标。

被指着的家伙三十来岁，棕色皮肤，齐肩微卷黑发，穿着件深色麻衣。

他赶紧举起双手，挤出一个尴尬的笑容：“放松，朋友！”

他瞥了眼脚前地板上那个被一把西洋刀钉穿的肥硕尸体，小心翼翼地跨过去，往前挪了半步，“他…嗯，不太能接受现状。但我不同，我很乐意效劳。”

见光头的枪口依旧稳如泰山，他赶紧补充：“约翰·西尔弗，船上最好的厨子，愿为您服务。”

…

摇晃的船舱，火药味混杂着海腥气…一人持枪，一人持刀，黑人那身打扮活脱脱像食人族部落出来的…结合刚才听到的对话…这是碰上海盗打劫了？

马磊心念电转，没时间细想，立刻学着西尔弗的样子高举双手，从木桶后颤巍巍地站起来：“马磊，从东方来，是…是个医生。”

根据先前听见的对话，特殊职业总能换点优待，他毫不犹豫地给自己贴了层金。

三双眼睛齐刷刷射向角落。

光头瞪大眼，黑人看不出变化，假厨子西尔弗的瞳孔则猛地一缩，呼吸急促了几分。

…

光头的右手微不可察地紧了紧枪柄，把枪口对准马磊，眼中掠过一丝紧张。

“乔舒亚，盯紧厨子！”他冲马磊勾了勾左手，“你，慢慢出来，别他妈耍花样！”

“是，盖茨先生！”黑人海盗瓮声瓮气地应道，目光在两人之间来回扫视。

马磊高举双手，一步步挪出角落，在离盖茨两三米远的地方被喝止。

“站住！”

盖茨上下打量着他：东方面孔，皮肤白得扎眼，五官深刻，黑发短而利落，一身体面的黑绸缎衣裳，干净得不像话，连胡子都没几根，像个半大孩子…发育得倒不错，模样也周正，就是瘦了点。这要是卖给那些有特殊癖好的英国贵族…

盖茨心里打着算盘，把枪插回腰带，挑了挑眉毛：“磊，你多大？”

见对方收枪，马磊暗暗松了口气，用变声期特有的沙哑嗓子回答：“十六。”

盖茨满意地点点头，转身拍拍黑人海盗的胳膊，朝外走去：“你们两个，跟我来！”

黑人利索地收刀入鞘，目光依旧在两人身上逡巡。

马磊冲他挤出个笑容，赶紧跟上。

西尔弗落在最后，盯着马磊的背影，眉头拧成了疙瘩。

…

走出小木舱，马磊快速扫视。

这是一个被隔成数间的大舱室，各种肤色的人影正在忙碌——白的、黑的、棕的…共同点是衣衫褴褛，蓬头垢面，不少人身上还在“滴答”着深色液体。

这到底是海盗窝还是乞丐窝？

看着那些明显是血污的痕迹，马磊把疑问咽回肚子里。

最初的慌乱过去，好奇反倒冒了头。

刚走几步，一股难以形容的恶臭如同实质的海浪拍来——汗酸、腐烂的洋葱、还有浓烈的狐臊味交织在一起，直冲天灵盖。

这味道像记重拳，砸得马磊脑袋嗡嗡作响。

刚才在小舱里火药味太冲还没感觉，此刻这混合毒气差点让他当场去世。

他本能地捂住口鼻，“卧槽！”一句国粹脱口而出。

走在前面的盖茨回头，疑惑地看着他：“你说什么？”

马磊心里一咯噔，赶紧环顾四周，好在没人听得懂。

他硬着头皮，压低声音解释：“我是说…你们长期待在这种环境里，不注意清洁卫生，很容易生病，还会传染。”

难怪…以前总有人莫名其妙发烧，然后倒下一片。这小子，说不定真有点门道。

盖茨暗自嘀咕，耸耸肩：“没人他妈在乎这个。”

周围的海盗们瞥了他们一眼，又继续手上的活计，仿佛这只是段无关紧要的插曲。

没走多远，景象愈发惨烈。

残缺的肢体、开膛破肚的尸体、散落一地的肠子…浓郁的血腥味混着先前的恶臭涌入鼻腔，马磊只觉得天旋地转，胃里翻江倒海。

他强忍呕吐的冲动，屏住呼吸，目光死死钉在盖茨宽阔的后背上，深一脚浅一脚地跟着。

…

这是一艘盖伦船。

马磊跟着盖茨从艏舱出来，穿过挤满了休整海盗的中层甲板。

这些家伙浑身都被汗水和血水浸透了。

甲板中央，一个光头刀疤脸正来回踱步，对着一群被捆着蹲在地上的人大声布道：“…抛弃那点可怜的薪水，为自己而活！我们的快乐不是罪孽，是美德！我们都见过兄弟为暴君船长的傲慢送命…”

好家伙，十八世纪就开始搞海盗PUA了？马磊晕乎乎地抬头看去。

那家伙满脸疤痕，浑身是血却不像受伤的样子，标准的反派模板。

憋气到极限的马磊忍不住换了口气…

后果是灾难性的。

浓缩到极致的恶臭瞬间占领他的感官，胃液猛地涌上喉咙。

他一把拨开前面的盖茨，踉跄着冲向船舷，对着大海开始了猛烈输出。

“呕——哇——！”

海面顿时泛起泡沫，隐约能看到几条黑影在水下徘徊。

全船的目光瞬间聚焦到这个奇装异服的东方小子身上。

刀疤脸的演讲戛然而止，皱着眉盯着他的背影。

盖茨近三百斤的壮汉被马磊随手一拨，差点栽倒。

他刚要发火，看到马磊吐得昏天暗地的惨状，到嘴边的咒骂又咽了回去，反而咧嘴露出个了然的笑。

他迎着众人目光，好心（且带着点戏谑）地大声解释：“这小子才十六！”

言下之意再明白不过：在海上讨生活的，谁不是从第一次见血吐过来的？挺不过去？那就喂鱼吧。

甲板静了一瞬，随即爆发出震天的哄笑和议论。

“哈哈哈哈哈！”

“我十六岁还在岸上擦甲板呢！”

“老子第一次砍人二十二了，也吐得像个娘们儿！”

盖茨走到一个靠在楼梯旁的瘦高精悍男子身边，用拇指朝后指了指西尔弗：“比利，那家伙想入伙，自称是厨子。”又朝马磊的方向晃了晃脑袋，“那小子，东方的医生。”

他们的位置离马磊不远，对话一字不落地钻进他耳朵。

为了增加生存筹码，马磊强忍着恶心回头喊道：“我…呕…我也能做饭！…哇——！”

一句话没说完，他又趴回船舷继续轰炸。

盖茨仰头望天，笑得眼泪都快出来了。

那个叫比利的瘦高男人面无表情地扫了眼马磊，又瞥向甲板中央的刀疤脸，对盖茨低声道：“如果让辛格尔顿继续煽动下去，想‘加入’的就不止他们两个了。瞧他那架势，已经把自己当船长了。”

盖茨回头看了眼正在人群中享受瞩目礼的刀疤脸，皱紧眉头，跟着比利走向尾舱。

…

被劫商船的船长室里。

盖茨对正在埋头登记的一个短发眼镜男说：“搜遍了，找到八桶鲸油。”

眼镜男是海象号的会计。

他记上一笔，抬头反问：“就这些？那顶多卖四百比索。”

见盖茨没吭声，他又补充，“加上那批烟草，能到五百。”

眼镜男见盖茨依旧面无表情，幽怨地抱怨：“卡梅隆断了胳膊，达菲腿上挨了枪子。付完治疗费，每人分到手连八块都不到！”

盖茨作为船上的舵手（二把手），主要负责管理杂务，也是船长和船员之间的传声筒。

“八块钱？”他语气平淡，目光却时不时瞟向一旁背对着他们坐着的红发男子，“船员们可不会满意。”

红发男子头也不回，冷冰冰地抛来一句：“他们什么时候满意过？”

他就是海象号船长，詹姆斯·弗林特。

平时在船上沉默寡言，显得高深莫测。

以往凭借精准的指挥让海象号赚得盆满钵满，成了这片海域数一数二的大海盗船。

但最近几个月收获惨淡，船员的不满已快压不住了。

盖茨和会计交换了个眼神，走到弗林特身边，压低声音：“当他们觉得自己的命不止值八块钱的时候。”

他接过弗林特递来的一本厚厚日志，翻看着，“航海日志？巴斯克斯号…皇家港…”

“现在你信了吧？”弗林特语气带着一丝得意。

盖茨迅速瞥了眼会计，确保他没注意，指着日志上一处明显的撕页痕迹，声音压得更低：“航行计划在哪？”

“有点小麻烦，但我们越来越近了。”弗林特轻描淡写。

“让我看看我说得对不对：这是我们连续第四次抢劫，收获刚够弥补损失。辛格尔顿在外面鼓动船员折磨那个西班牙船长，下一步就是教他们怎么对付你。”

盖茨语速很快，不满之情溢于言表，“但这都没关系，因为你找到了我们真正要找、又不能告诉船员的东西，它被记下来了，然后他妈的不见了！”

他把日志塞回给弗林特。

夹在互不信任的船长和怨声载道的船员之间，他受够了。

“我们会找到的。”弗林特试图稳定军心。

哗啦一声，舱门被推开。

一个正在擦拭手上血迹的中年男人面无表情地走进来：“达菲先生死了。我切了他的腿，他没挺过来。”

他的到来打断了这场不愉快的谈话。

…

碧海蓝天，阳光刺眼。

几缕羽毛状的白云点缀天际，海浪声永无止境。

吐空了的马磊脑子清醒了些，开始打量环境。

一大一小两艘盖伦船靠帮绑在一起，中间搭着带钩的跳板。

他所在的这艘惨不忍睹：主桅断裂，帆篷破烂，船尾飘着象征着西班牙国旗的红色斜十字旗。

旁边那艘“海象号”则大上一圈，白色船帆鼓胀，一面绣着持刀剑骷髅的黑旗在船尾嚣张地飘扬。