墨染最后的记忆，是实验室里一片刺得人眼睛生疼的白光，还有一阵他完全无法理解的嗡鸣声，震得脑袋里嗡嗡作响。

再睁开眼，他就成了个被破布裹着的婴儿，饿得连哭的力气都没有，躺在一个散发着霉味和血腥气的窝棚里。抱着他的女人脸色灰白，出的气多进的气少。她用最后一点力气，把半块硬得像石头的黑面包嚼碎，混着冷水，一点点喂进他嘴里。

“活……下去……”

这是她留下的最后一句话。

墨染，或者说，这个脑子里还残留着上辈子当科研助理记忆的灵魂，就在黑石城的贫民窟——铁渣区，开始了他的第二世。他不太明白自己为什么来这里，只模糊记得前世好像参与了一个关于能量和维度的危险项目，然后……就什么都没了。

这一世，他叫墨染。是那个死去的、大概是他“娘”的女人最后念叨的词。他没爹，或许早就死在哪个矿洞或者巷战里了，也没人在意。

铁渣区，就像是黑石城一块烂掉的伤疤。低矮的窝棚像脓包一样，紧紧挤在污水横流的沟壑两边。空气里总是飘着劣质煤渣、烂菜叶和屎尿混在一起的臭味。在这里，人命比老鼠还不值钱，一场寒流，一次矿难，甚至帮派抢地盘，都能让一片窝棚瞬间空掉，然后又迅速被新的绝望填满。

墨染能跌跌撞撞活到六岁，全靠那点不属于小孩的警惕和机灵。他偷过面包店垃圾桶里还算干净的食物残渣，捡过矿工扔掉的、带着一星半点肉丝的骨头回来反复熬煮，也曾在帮派火并后，壮着胆子去摸尸体上可能有的铜板。但大多数时候，饥饿才是铁渣区永恒的主题，是刻在每个人骨头里的感觉。

他像只躲在暗处的老鼠，拼命地看，拼命地听，拼命地记。他渐渐知道了“魂师”的存在，那些能掌控非凡力量的大人物。也知道了“武魂”，这玩意儿能决定一个人的命运。在铁渣区，魂师就像传说，是那些偶尔骑着高头大马、衣着光鲜地路过、还会嫌弃地捂住鼻子的“老爷”。像他这样的底层人，最大的指望，不过是十二岁后能钻进矿洞，用十年阳寿换口饭吃，或者运气好点，被哪个小帮派收去当个跑腿挨打的小喽啰。

直到三天前，他因为偷半块发霉的豆饼，被摊主养的大狗追了三条巷子，最后蜷缩在一个堆满垃圾的死角。心脏跳得像要炸开，喉咙里全是血腥味，空荡荡的胃抽搐着疼。就在他觉得自己快要不行了的时候，巷子外传来两个喝醉的帮派成员的闲聊。

“……听说了没？‘血蛇门’那边，又开始搞那什么‘觉醒贷’了。”

“呸！那群吃人不吐骨头的杂种！专骗活不下去的傻子！”

“嘿，可别说，去年老歪脖家的小子，不就走了狗屎运，觉醒了半级魂力，现在跟在‘疤脸’爷后头，人五人六的，偶尔还能沾点荤腥呢！”

“那是万一！一万个人里能有几个？剩下的呢？全家卖身还那十个金魂币的债吧！血蛇门那《血蛇冥想法》，听说练了折寿！”

“折寿？总比现在就饿死强！要我说，这就是给那些走投无路的人，一个卖身的机会……要么卖力气，要么卖命……”

墨染缩在垃圾堆里，眼睛在黑暗中亮得吓人。

血蛇门。觉醒贷。十个金魂币。魂力。卖身。

这几个词在他脑子里疯狂打转。

他知道血蛇门，铁渣区三大地头蛇之一，门主是能徒手打穿石墙的魂师老爷，手下亡命徒众多，控制着赌档和那些见不得光的生意。是他需要仰望和恐惧的存在。

他也模模糊糊地明白，觉醒武魂意味着什么。那是鲤鱼跳龙门，哪怕那龙门破烂不堪。

十个金魂币的债，足以把铁渣区任何一户人家彻底压垮，意味着未来十几年，甚至一辈子，都别想翻身。

但是……万一呢？

万一那微小的希望，真的能落在自己头上？

剧烈的饥饿，冰冷的绝望，垃圾的腐臭，野狗垂涎的獠牙，还有记忆中那片吞噬一切的实验室白光……所有这些拧成一股尖锐的力量，戳破了他最后一丝犹豫。

赌了。

要么觉醒魂力，获得一丝改变命运的可能，哪怕从此要陷入血蛇门更深的泥潭，但总算有机会爬出来。

要么觉醒失败，背上这辈子都还不清的债，给血蛇门当牛做马直到被榨干。

要么……就像现在这样，随时可能饿死冻死，像这一世的母亲一样，无声无息地消失。

他没得选。他必须抓住眼前这根垂下来的、带刺的、可能勒死自己的绳子。

血蛇门的据点，是由一个废弃的矿石仓库胡乱改造的。厚木门上漆着一条盘绕的、颜色暗沉得像干涸血迹的蛇。门前的空地上，几十个面黄肌瘦、衣衫破烂的孩子被驱赶着聚在一起，周围是眼神凶狠、拎着棍棒或短刀的血蛇门外围弟子。更外围，是更多面色麻木或带着绝望神情的贫民，他们是这些孩子的家人。

空气里弥漫着恐惧和廉价烟草的味道。

墨染挤在孩子堆里，尽量缩着身子，降低自己的存在感。他看到了那个站在仓库门口高台阶上的男人——疤脸。左脸一道狰狞的刀疤从眉骨划到嘴角，让他看起来格外凶狠。他是血蛇门的三头目，据说是个“大魂师”，能徒手打死发狂的驮兽。此刻，他正用那双三角眼扫视着下面如同待宰羔羊的孩子们。

“规矩，都听好了！”疤脸的声音沙哑刺耳，像砂纸磨铁皮，“血蛇门心善，给你们这些烂泥里的虫子一个翻身的机会！看见那水晶没？”他指了指仓库里一张木桌上摆放的一块灰扑扑的蓝色晶石。

“把手放上去！有魂力，哪怕一丝，你就是我血蛇门的弟子！那十个金魂币的债，免了！宗门传你《血蛇冥想法》，给你饭吃，给你地方住！”

他话锋一转，眼神陡然变得凶狠：“要是没魂力……哼，十个金魂币，一个子儿不能少！爹妈还，爹妈死了兄弟姐妹还，都死绝了，就自己卖身给宗门，干活干到死，也得把这笔债还清！”

“听明白了，就排队！想反悔的，现在滚蛋！”

没人动。也没人滚蛋。来到这里的，都是被生活逼到绝路上的人。十个金魂币的债务可怕，但那个“有魂力”的微小希望，是黑暗里唯一的光，哪怕那光是从地狱里照出来的。

队伍缓慢向前移动。一个接一个孩子上前，把颤抖的手放在水晶上。大多数时候，水晶毫无反应。然后便是弟子粗暴的拖拽，父母在外围绝望的哭嚎，以及按手印画押时死一般的寂静。偶尔，水晶会亮起微弱得几乎看不清的光，伴随着“半级魂力”“一级魂力”的宣判。这些孩子的家人会短暂地狂喜，但那狂喜很快就会被更深的不安取代——孩子，算是卖给血蛇门了。

墨染的心跟着那些成功或失败的孩子一起沉浮。他死死盯着那水晶，盯着每一个孩子的反应，脑子里用上辈子那种较真的劲儿拼命琢磨，想找出点规律，虽然他也明白，这事儿多半没啥道理可讲。

终于，轮到他了。

他走到桌子前。桌后坐着一个二十多岁的年轻人，穿着比普通弟子稍好点的灰色衣服，脸色苍白，眼神淡漠。这是血蛇门内少数懂得操作觉醒水晶的“李执事”，是个一环魂师。

墨染伸出脏兮兮、带着冻疮和伤口的手，轻轻按在那灰蓝色的水晶上。

触感冰凉。他闭上眼，不去看周围的一切，不去想那十个金魂币的债，也不去想饿得发疼的肚子。他把所有注意力都集中在自己身体里，集中在掌心与水晶接触的那一点。

没感觉。一片黑暗。

冷汗瞬间从他破烂的单衣下冒了出来。

就在绝望像冰水一样浸透他全身的时候——

一丝微弱、但无比清晰的暖流，像沉睡的火山突然动了一下，从他小腹深处某个难以言喻的地方猛地钻了出来！它细得像春蚕吐出的第一根丝，却带着一股难以形容的韧劲和活力，沿着脊椎悄悄往上爬，流过肩膀，穿过手臂，最终抵达掌心，注入了那冰凉的水晶！

嗡……

他手里的水晶，骤然亮了起来！

不是之前那些孩子引发的、仿佛随时会熄灭的烛火般的微光。而是一种稳定的、清晰的、带着淡淡蓝色光晕的光芒，像深夜天幕上最坚定的星辰，持续散发着光辉。

“嗯？”李执事淡漠的脸上第一次出现了明显的波动，他坐直身体，手指快速掐了个诀，一道微弱的魂力打入水晶。

水晶的光芒随之变化，光晕中心，清晰地浮现出三道环状的波纹！

与此同时，墨染感觉掌心发热，那注入水晶的暖流似乎完成了循环，倒卷而回，并在收回的刹那，于他掌心上方凝聚成形——

一条纤细优雅的蛇形虚影，凭空浮现！

它通体呈现清冷的银白色，约莫一尺来长，鳞片细密，在仓库昏暗的光线下流转着淡淡的金属光泽。它安静地悬浮着，暗红色的竖瞳似乎瞥了墨染一眼，又仿佛只是空洞的影像，分叉的银色信子微微吐缩。

“银灵蛇。”李执事准确地报出了武魂名称，目光落在墨染脸上，带上了一丝审视和讶异，“先天魂力……三级。”

仓库里出现了短暂的寂静。

三级！在铁渣区，在血蛇门历年靠“觉醒贷”捞上来的孩子里，这已经是非常不错的成绩了！

“好！哈哈哈哈哈！”疤脸的大笑声打破了寂静，他大步走过来，带着一股腥风，用力拍在墨染瘦削的肩膀上，拍得他一个趔趄。“好小子！没想到啊，真从烂泥里刨出块有点成色的铁渣！银灵蛇，三级魂力！不错，真不错！”

他凑近墨染，刀疤脸上挤出一个看似和蔼却更显狰狞的笑容：“小子，你走大运了！从今天起，你就是我血蛇门正儿八经的弟子！那十金魂币，一笔勾销！宗门会传你《血蛇冥想法》，助你修炼！以后好好为宗门效力，少不了你的好处！”

他转头对旁边一个弟子喝道：“带他去后面，领身份木牌，发放《血蛇冥想法》，安排到……嗯，就安排到老刀管的西街赌场那边先待着，学学规矩！”

“是，疤爷！”那弟子应声，上前就要拉墨染。

墨染低下头，避开了疤脸那充满算计和掌控欲的目光，也藏起了自己眼中一闪而过的冰冷和清醒。

他看了一眼掌心，那银色的蛇影正缓缓消散，最后一点冰凉的气息融入体内。他又瞥了一眼桌上那叠厚厚的、印着无数血手印的债契，以及仓库外那些依旧在绝望中等待或已经坠入债务深渊的家庭。

“谢疤爷。”他声音干涩地开口，听不出什么情绪。

跟着那名弟子走向仓库后方时，墨染的背挺得笔直，指甲却深深掐进了掌心。

三级魂力，银灵蛇。

外门弟子，血蛇冥想法，西街赌场。

枷锁，换了一种更精致、却也可能更牢固的方式，套在了脖子上。

他脱离了随时可能饿死冻死的绝境，却跳进了一个等级森严、充满血腥和压榨的泥潭。

但他不后悔。这是他唯一能抓住的机会。

“活下去……”母亲冰冷的声音和实验室最后的光芒在脑海中重叠。

“然后，”墨染在心里，对着这个陌生而残酷的世界，对着刚刚向他打开一丝缝隙的魂师之路，无声地宣告，“我要用这得来不易的力量，用我脑子里那些不属于这里的东西，爬出去。”

“无论要付出什么代价。”

仓库外，寒风卷着煤灰呼啸而过。铁渣区的一天，依旧充斥着苦难和麻木。而一个灵魂特殊的少年，他的魂师之路，就在这肮脏、血腥、充满算计的仓库里，以一种并不光彩的方式，悄然开始了。