《老人与海》是美国著名作家海明威最负盛名的代表作。小说最初发表于1952年。其时，这部仅仅几十页的中篇小说甫一出版，立即引起轰动。短短48小时内就卖出了530万册，创造了文学阅读史的奇迹。随后，因为其突出成就和巨大影响，《老人与海》获得了美国普利策文学奖。1954年，瑞典文学院又将诺贝尔文学奖颁给了海明威。由此，《老人与海》赢得了巨大的国际声誉，先后被译成几十种文字在世界范围内广为流传。就连海明威自己也承认“这是一辈子所能写得最好的一部作品”。

《老人与海》是海明威著名的“冰山理论”最为成功的文学实践。作为小说，《老人与海》尽管构思简单，但是却简单中蕴丰富，平淡里显深邃，寓意极其深广。同样，人物形象塑造上，海明威也避繁就简，用近似白描的手法，塑造了圣地亚哥这个不屈不挠、顽强拼搏的硬汉形象。从这个意义上说，《老人与海》是海明威一生思想和艺术探索的集大成之作，其巨大的国际声誉和影响，也是实至名归。