清晨的第一缕阳光穿透云层，落在灵修学院斑驳的石墙上。

何墨早已醒来，他盘腿坐在硬板床上，双手结印，呼吸平稳而绵长。今天是他的十六岁生日，也是能够觉醒守护灵的日子。

宿舍里静得出奇。

世家出身的赵明轩自然在城中家族的私人修炼室过夜；另外两个室友——李岩和王小川——则花光了所有积蓄，租用了学院的闭关室，为年度大考做最后的冲刺。

只有何墨，既没有家族支持，也没有多余的钱财，只能独自在宿舍里修炼。

“呼——”，何墨缓缓吐出一口浊气，结束了晨间修炼。他睁开眼，目光落在床边的日历上，那个用红笔圈出的日期格外醒目。

“终于到了。”，他轻声自语，手指不自觉地抚过胸前挂着的廉价玉佩——这是他母亲留给他的唯一物品。他出生那年，一场瘟疫带走了他所有的亲人，只留下他一个人挣扎求生。

何墨起身，从床下拖出一个木箱。箱子里整齐地码放着几件洗得发白的衣服、几本边角卷起的修炼手册，以及一个包裹。

他小心翼翼地打开包裹，里面是他攒了整整一年的灵晶——刚好够支付觉醒守护灵的基础费用。

“希望能觉醒一个不错的守护灵。”，何墨对着空荡荡的宿舍说道，声音里既有期待，也有一丝难以察觉的紧张。

他的目光不由自主地移到了墙上贴着的那张海报上。

海报已经有些褪色，边角用浆糊粘了又粘，但上面那个挺拔的身影依然清晰——穆云，从寒门崛起的传奇，他的守护灵“天罡战虎”位列异界十大守护灵之一。

“咚咚咚。”，敲门声打断了何墨的思绪。

“何墨，你准备好了吗？”，门外传来班主任陈老师的声音，“今天是你申请觉醒守护灵的日子，别迟到了。”

“马上就好，陈老师！”，何墨迅速将灵晶收入怀中，抓起挂在门后的学院制服套在身上。

学院的走廊上已经有三三两两的学生走动。何墨低着头快步穿过人群，他能感觉到那些来自世家子弟的目光——或轻蔑，或怜悯，但更多的是无视。

在这个以实力和背景论英雄的世界里，一个没有家族支持的寒门学子几乎等同于透明人。

“早，何墨！”，一个清脆的声音叫住了他。

何墨转身，看到同班的苏雨晴小跑着追了上来。她是少数几个不会用异样眼光看待寒门学生的世家子弟之一。

“生日快乐！”，苏雨晴递过来一个小布包，“我自己做的灵力饼干，虽然效果比不上丹药，但应该能帮你补充些体力。”

何墨愣了一下，随即接过布包，“谢谢，没想到还有人记得我的生日。”

“我当然记得。”，苏雨晴笑了笑，“今天是你申请觉醒的日子，紧张吗？”

何墨握紧了怀中的灵晶，“听说守护灵的品质很大程度上决定了未来的成就...”

“别想那么多，”，苏雨晴打断他，“我爷爷常说，守护灵只是起点，真正的强者靠的是这里。”，她指了指自己的心口。

何墨点点头，两人一起向学院办事处走去。一路上，苏雨晴不停地讲着学院里的趣事，试图缓解他的紧张情绪。

何墨静静地听着，但内心深处的忧虑并未消散——他知道，对寒门学子来说，一个强大的守护灵几乎是改变命运的唯一机会。

登记处排着长队，大部分是今天满十六岁的学生。

何墨注意到，世家子弟们都有家族长辈陪同，有的甚至还带着专门的觉醒辅助法器。而他，只有口袋里那几枚辛苦攒下的灵晶和苏雨晴塞给他的几块饼干。

“何墨，到你了。”，陈老师的声音将他拉回现实。

登记过程简单而迅速。当何墨交出灵晶时，负责登记的执事皱了皱眉，“只有基础套餐？没有辅助丹药？没有血脉激发仪式？”

“是的，就基础套餐。”，何墨平静地回答。

执事摇摇头，在登记簿上草草记了几笔，“三天后早上八点，觉醒殿集合。下一个！”

离开登记处，何墨深吸一口气。三天，还有三天他就能知道自己的命运了。他抬头望向云灵城中央那座高耸的觉醒殿，尖顶在阳光下闪烁着神秘的光芒。

接下来的几天，何墨比平时更加刻苦地修炼。他知道临时抱佛脚可能没什么用，但至少能让他保持最佳状态。室友们依然不见踪影，宿舍里只有他一个人和那张穆云的海报相伴。

第三天清晨，何墨天没亮就醒了。他仔细洗漱，穿上最整洁的一套衣服。

当何墨来到集合点时，陈老师已经带着四名学生等在那里了。除了苏雨晴，还有同为寒门出身的刘大山，以及两个世家子弟——赵明轩和林耀。

“人都到齐了，我们出发吧。”，陈老师扫视了一圈，目光在何墨身上多停留了一秒，“记住，无论觉醒什么级别的守护灵，都只是修行的开始。”

觉醒殿坐落在云灵城最高处，需要攀登三百级石阶才能到达。何墨走在队伍最后，他能听到前方赵明轩和林耀的交谈声。

“我父亲花大价钱从北境购来了'启灵丹'，据说能提升觉醒高阶守护灵的几率。”，赵明轩炫耀道。

林耀轻笑一声，“那算什么，我们林家祖传的'血脉共鸣术'才是真正的秘法。历史上我们家族觉醒三阶以上守护灵的概率超过六成。”

何墨默默听着，手指不自觉地攥紧了衣角。他没有丹药，没有秘法，只有最基础的套餐。

几分钟后，他们来到了觉醒殿前。巨大的青铜门上雕刻着古老的符文，在晨光中泛着幽蓝的光泽。

殿前广场上已经聚集了来自各大学院的学生和导师，今天是觉醒日，许多年满十六岁的少年都将在此觉醒。

“灵修学院，第三组，五人。”，陈老师向守卫出示了令牌。

何墨跟着队伍走进殿内，立刻被眼前的景象震撼了——高大的穹顶上绘满了星辰图案，地面上是一个巨大的法阵，中央悬浮着七颗颜色各异的水晶，散发着柔和的光芒。

“按顺序来，”，一位穿着银白色长袍的觉醒师说道，“叫到名字的站到法阵中央。“

第一个是刘大山。这个朴实的农家少年紧张地走到法阵中央，随着觉醒师的咒语声，法阵开始发光。片刻后，一只土黄色的穿山甲虚影出现在刘大山身后。

“二阶，地脉穿山甲。”，觉醒师宣布道，“不错的防御型守护灵。”

刘大山满脸喜色地退到一旁。接下来是苏雨晴，她觉醒了一只青色的灵鸟——三阶的风吟青鸾，引起了一阵小小的惊叹。

“不愧是苏家的小姐，血脉天赋果然不凡。”，有人低声议论。

赵明轩的脸色变得不太好看。当他只觉醒了一只二阶的铁甲犀牛时，他几乎是黑着脸离开法阵的。

然后是林耀。这位林家少爷从容地走到法阵中央，从怀中取出一枚古朴的玉佩握在手心。当法阵光芒大盛时，一条赤红的蛟龙虚影冲天而起，盘旋在林耀头顶。

“五阶！赤焰蛟龙！”，觉醒师的声音因惊讶而提高，“近三年来学院出现的最高等级守护灵！“

殿内顿时一片哗然。林耀傲然环视四周，目光在何墨身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容。

何墨感到喉咙发紧。五阶…，那是绝大多数守护灵无法触及的高度。而他现在，只能祈祷自己至少能觉醒一个二阶的守护灵，不至于被学院淘汰。

“最后一个，何墨。”，觉醒师的声音在耳边响起。

何墨深吸一口气，迈步走向法阵中央。他能感觉到所有人的目光都集中在自己身上——有好奇的，有怜悯的，更多的是事不关己的冷漠。

“准备好了吗？”，觉醒师问道。

何墨点点头，闭上了眼睛。他听到觉醒师开始吟唱咒语，感觉到脚下的法阵逐渐发热。一种奇异的感觉从脚底升起，像是有什么东西在他体内苏醒。

突然，何墨胸前的廉价玉佩毫无征兆地裂开了。一道刺目的金光从裂缝中迸射而出，与此同时，整个觉醒殿开始剧烈震动！

“怎么回事？！”，有人惊呼。

何墨睁开眼，惊恐地发现自己被一团耀眼的金光包围。法阵的七颗水晶同时爆发出刺目的光芒，直冲穹顶。穹顶上的星辰图案仿佛活了过来，开始急速旋转。

“这异象...从未见过！”，觉醒师的声音因震惊而颤抖。

何墨感到一股前所未有的力量在体内奔涌，仿佛有什么古老而强大的存在正从他灵魂深处苏醒。金光越来越盛，觉醒殿的震动也越来越剧烈，墙壁上的符文一个接一个亮起，像是在回应着什么。

就在所有人都以为觉醒殿要坍塌的那一刻，一声震耳欲聋的咆哮从何墨体内爆发出来，响彻云霄！那声音中蕴含着无上的威严，仿佛来自远古的王者宣告自己的归来。

金光骤然收敛，全部涌入何墨体内。觉醒殿恢复了平静，仿佛刚才的异象从未发生过。但所有人都知道，他们见证了什么不得了的事情。

何墨茫然地站在原地，他能感觉到自己体内多了某种存在，某种强大到令他战栗的存在...

觉醒师脸色苍白，声音颤抖着问道，“你…，你究竟觉醒了什么？”