在古代，科举的最初层级乃是童生试，其考场通常设立于各地县府，由各省学政统管。

此试共分三场，即县试、府试与院试。若能通过前两场，便可被称作童生，而要是连第三场院试也成功考过，那便成为秀才，获取了最低层级的功名。

身为最低层级的士大夫，秀才享有若干特权，例如面见官员无需跪拜，若有过错也不可对其用刑，在一般的乡镇中，秀才可谓是颇具地位的人物。

古时考中秀才之人还拥有一定的政治权利。像秀才能够免除劳役，无需缴纳公粮，还准许使用奴婢等等。

然而，考中秀才后，并不能直接为官。虽说秀才在众人眼中似乎相似，但获取这一身份也需经过严格的考核。

次日黎明未至，县学相邻的文庙四周瞬间气氛紧张起来，数百名士兵在文庙周边的几条街道站岗守卫，严禁闲杂人等靠近文庙，以免干扰当日的考试。

今日的县试乃是朝廷发解试改革的规定范畴，属于正式的科举考试，与以往县里举行的各类考试截然不同。它虽名义上称为县试，实则为州考，只不过考试地点选在了浑源州。

仅就考试流程而言，就极为严格。首先推行锁院制，出题人和评卷人皆被关在浑州贡院，禁止他们与外界有任何接触。

刻板和印刷的过程同样被军队士兵严密监控，工匠也遭软禁，直至开考后方可获释。

试题被密封，由州府派出的考官携带前往浑州的各个乡镇，密封的试卷必须在考试时方可开启。

天尚未亮，五百余名考生汇聚在文庙外的广场上，数十盏大灯笼将广场照得如同白昼。

他们排成长长的三列队伍，每位考生需接受点名，并经搜身之后方能入场，考生严禁携带任何物品入场，就连笔墨也不可携带，但凡搜到任何物件，即便并非用于作弊，也会被记录在案，留下不良印象，必然落榜。

今日共有十位监考官，其中三人来自州府，担任正副考官，大门前摆放着三张桌子，每张桌子后面坐着一位来自州府的官员，他们目光凌厉，皆神情严肃。

张超低声对栗毓美说道：“中间那位便是咱们的主考官，名为张崇德，现任大同府学正兼州学教谕。”

“那左边那位呢？”栗毓美见左边桌后坐着的州官相貌奇特，上下尖，中间宽，面部光滑，仿若剥了皮的鸡蛋，如此脸型甚是少见。

张超笑道：“那是州学博士，名字有点怪异，叫做吴开域。”

他向两侧的一群老人望去，这些皆是担保生员，每名考生都必须有一名生员或秀才作为担保，保证是考生本人参加考试，栗毓美自然是由师父董如贤担保。

此时，他终于在人群中瞧见了后背佝偻、身形瘦小如童子般的师父，栗毓美鼻尖一酸，师父始终牵挂着自己啊！

“下一个，恒麓书院栗毓美！”“学生在！”

栗毓美赶忙上前，主考官张崇德上下打量了他一番，旁边一名考官喊道：“担保人董如贤！”

董如贤上前一步，“在下董如贤，乾隆年间秀才，我可为其担保，此人确为考生本人。”

考官又喊道：“转过身去！”

栗毓美转身，面向数百名考生，此乃履行检举揭发制度，在进考场点名时，若有人揭发考生并非本人，揭发者将获加分，作弊者和担保人都会受到严惩。

片刻之后，考官一挥手，示意他可以入场，栗毓美走到搜查区域，只见几名士子正在接受搜查，每个人手中拎着鞋袜，栗毓美也赶忙脱下鞋袜。

这时，两名士兵对他从头到脚进行了一番搜查，连鞋子和袜子也未放过，被四只毛茸茸的大手在身上肆意揉捏摸索，这种感觉着实难受，尤其当敏感部位也未被放过时，栗毓美几欲作呕。

栗毓美穿好鞋袜，回头看了一眼，只见张超正苦着脸，被三名士兵脱去外衣仔细搜身，栗毓美向他投去一抹同情的目光，庆幸自己未被脱衣。

大成殿内同样灯火辉煌，上方高台上站着两名考官，监视着考生的一举一动，此时哪怕是父子相遇，也必须装作互不相识，只要说上一句话，立刻会被当作作弊嫌疑记录在案。

众人只能默默找寻自己的座位，找到后即刻坐下，交头接耳无异于自寻死路，这可不是普通的县考，县考时大家嘻嘻哈哈不当回事，但这是发童子试的初试，关乎每个人的前途命运，无人敢在此开玩笑。

栗毓美很快找到了自己的座位，甲亥一百七十四号，他运气不错，位子在最边上，不易受到影响，只见桌子上有一只篮子，里面装有笔墨砚台和四张稿纸，另外篮子旁边还有一杯清水，这水可不是给考生饮用的，而是用于研墨。

每个考场设有三名巡视监考官，还有两人隐匿在暗处监视考生的一举一动。

‘咚！’清脆的钟声响起，考试准备时间已到，考生们开始研墨，三名州府考官聚集在大成殿，在五名县考官的监督下从密封袋中取出了考卷。

县试的时长比正式发解试短许多，仅考一场，历时四个时辰，一共考十道明经题和一道策论题。

一名考官将卷子发到栗毓美桌上，此时不准动笔，只能阅卷，他立即拿起卷子匆匆浏览了一遍，稍稍松了口气，明经题虽考查得颇为偏僻，但都在事先规定的考试范围之内。

其他学生都老老实实地站在一旁，栗毓美瞧见了，赶忙把刚刚折下的扇子往地上一扔，也站到了旁边，眼睛紧盯着考官。

考官见这孩子眉清目秀，既大胆又机灵，于是走上前询问栗毓美：

“瞧你这模样，甚是调皮。你考试准备得如何？书读得好不好？”

“大人，等进入考场便知晓了！”栗毓美格外自信地说道。

“嘿，小伙子，口气不小啊。现在还未到进考场的时候呢！”考官见栗毓美那胸有成竹的样子，来了兴致。

就在这时，一名考生被揪了出来，主考官张崇德收走他的卷子，指向外面厉声道：“出去！”

考生哭着哀求：“我未曾作弊，只是先写了名字，给我一次机会吧！”

他的哀求毫无作用，张崇德当场判定他的卷子无效，考生大哭着离开了考场。

有几名已经提笔的考生吓得赶忙放下笔，暗自庆幸自己未被发现。

栗毓美却充耳不闻，他正在专心思考对策题，前面的十道明经题难以拉开差距，而策考才是能否通过县试的关键。

所谓策，就是提出一个问题，让考生写出各种解决办法，主要考查考生解决问题的能力。

考场内只闻沙沙作响，所有考生都在奋笔疾书，两名监考官高高坐在暗处，观察考生的一举一动，另外两名监考官则来回巡视。

时间过得飞快，转眼中午已过，栗毓美已经完成了十道明经题，距离考试结束仅剩下一个半时辰，他开始思考至关重要的对策题。

但这道题实则是要求考生拟出一套严密的稽查制度，防止粮仓内外勾结，以次充好，贪污公粮。

这便是淘汰大多数考生的关键所在，似乎有些不公平，因为并非每个人都知晓馆陶县粮仓事件，但只要稍作思考，一个小县居然出现万石粮食霉变，这必然是一桩大案，其中十有八九存在贪赃枉法的因素。

倘若只是考查粮食防霉的简单问题，会在五个考生中淘汰四人吗？

栗毓美沉思许久，决定运用后世的内审制度来构建一套严密的粮仓稽查制度。

他必须从题目本身的粮食防霉方法谈起，层层递进，谈到建立防止粮食霉烂的制度，再进一步深化，以大篇幅论述内审稽查制度，防止贪污腐败，详略得当，布局清晰，这便是一篇有层次、有见解的高水平对策文章。

栗毓美提笔书写起来，“仓者，国之重器也，易招天灾，更易生人祸”

栗毓美洋洋洒洒写了一千多字，最后以画龙点睛之笔收尾，“故制度所建，粮食之腐为下，人心之腐为上也。”

当栗毓美写完搁笔，交卷提醒的钟声敲响，距离考试结束仅剩不到半个时辰，栗毓美又从头仔细检查了一遍，未发现一处错误，这才在卷子开头写上了自己的籍贯、名字和考号，并用事先准备的封弥条将名字一栏糊上。

万无一失，栗毓美举手交卷了。一名考官上前收走了他的卷子，另一名引导官上前引领他走出考场，这也是极为关键的最后一步。

在走出考场大门之前，不论你考试时心情如何激动，绝不能与任何人言语，一旦被巡查官员抓住并记录下来，即便文章写得再好，也要先扣掉一分，很可能就意味着与州试无缘了。

栗毓美跟着引导官小心翼翼地走着，心里既有着交卷后的轻松，又怀揣着对成绩的忐忑。

刚出考场，就看见师父董如贤在不远处焦急地张望着。栗毓美本想快步走上前去，但想到考场的规矩，只得强忍着冲动，默默跟着引导官离开了考场区域。

董如贤见栗毓美出来，眼神中满是关切，却也不敢贸然上前询问。

栗毓美回到家中，疲惫地倒在床上，回想着考试中的种种细节，不知不觉中睡了过去。

数日后，榜单张贴出来。栗毓美一早便赶到了榜前，人群熙熙攘攘，他费了好大的劲才挤到前面。

他瞪大了眼睛，从上到下仔细寻找着自己的名字，一颗心悬到了嗓子眼。然而，看了一遍又一遍，始终没有找到自己的名字。

栗毓美顿时觉得天旋地转，满心的期待瞬间化为泡影。他失魂落魄地离开了榜前，不知道自己是怎么回到家中的。

“难道是我写的不好？还是哪里出了差错？”栗毓美满心的疑惑和不甘。

就在他陷入绝望之时，张超突然急匆匆地跑来，气喘吁吁地说道：“毓美，有转机了！我听说这次榜单有猫腻，好像有人暗中操纵，把一些真正有才华的考生给挤掉了。”

栗毓美一听，眼中重新燃起了希望的火花，“那我们该怎么办？”

张超凑近他，压低声音说：“我们去找找那位吴开域州学博士，听说他为人正直，或许能帮我们查明真相。”

栗毓美咬了咬牙，“好，那就去试试！”

他们能否找到吴开域？又能否揭开榜单背后的阴谋呢？

栗毓美和张超不敢耽搁，立刻动身前往吴开域的住处。一路上，两人心中都忐忑不安，不知道此行究竟会是怎样的结果。

好不容易到了吴开域的府邸，门房却告知他们博士外出未归。两人无奈，只能在门口焦急地等待。

烈日炎炎，汗水湿透了他们的衣衫，可他们却不敢离开半步，生怕错过了吴开域回来的时机。

终于，在临近黄昏的时候，吴开域的马车缓缓驶来。栗毓美和张超赶忙上前，恭敬地说明来意。

吴开域看着他们急切的模样，将他们带入书房。

“此事我也有所耳闻，只是其中关系错综复杂，想要查明真相并非易事。”吴开域皱着眉头说道。

栗毓美连忙拱手道：“博士，学生自觉文章不差，此次落榜实在蹊跷，还望博士能为学生主持公道。”

吴开域沉思片刻，说道：“我会尽力相助，但你们也要小心行事，莫要打草惊蛇。”

接下来的几日，栗毓美和张超在吴开域的暗中帮助下，开始悄悄调查榜单之事。他们发现，此次操纵榜单的背后，似乎与当地一位权贵有着千丝万缕的联系。

正当他们逐渐接近真相的时候，却发现自己已经被人暗中监视。

一天夜里，栗毓美独自走在回家的路上，突然几个黑影从暗处窜出，将他团团围住。

“小子，别多管闲事，否则有你好看！”其中一人恶狠狠地说道。

栗毓美心中一紧，但他并未退缩，“朗朗乾坤，岂容你们这般胡作非为！”

就在这危急时刻，张超带着几个好友及时赶到，吓退了那些黑影。

然而，他们也清楚，敌人不会善罢甘休，接下来他们又该如何应对呢？

经过这次惊险的遭遇，栗毓美和张超更加谨慎起来。他们深知，对方既然已经明目张胆地威胁，必然会有后续更猛烈的手段。

为了安全起见，他们决定暂时减少外出调查的行动，而是在吴开域的书房里秘密商议对策。

“我们不能坐以待毙，必须想办法拿到更有力的证据，才能将他们一举扳倒。”吴开域目光坚定地说道。

栗毓美皱着眉头思考片刻，说道：“或许我们可以从那位权贵的身边人入手，说不定能找到突破口。”

张超点头表示赞同：“对，但是这也很危险，一旦被发现，后果不堪设想。”

尽管如此，他们还是决定冒险一试。经过一番打听，他们得知那位权贵有一个心腹管家，此人经常出没于一家偏僻的酒馆。

于是，栗毓美和张超精心策划，在那家酒馆设下了埋伏。终于等到了那管家的出现，他们巧妙地与管家套近乎，试图从他口中套出一些有用的信息。

起初，管家十分警惕，但在栗毓美和张超的巧妙周旋下，渐渐放松了防备。就在他们以为即将有所收获的时候，酒馆外突然传来一阵骚乱。

原来是那权贵察觉到了异常，派人前来抓捕他们。栗毓美和张超能否顺利逃脱？他们又能否拿到关键证据，揭开榜单阴谋呢？

就在那骚乱声越来越近，眼看就要冲进酒馆的时候，栗毓美急中生智，一把拉着管家往酒馆的后厨跑去。张超则迅速抄起桌上的酒壶，朝着冲进来的人砸去，为他们争取了片刻时间。

后厨有一个小小的窗口，栗毓美和张超先把管家推了出去，然后自己也跟着翻了出去。

他们在狭窄的巷子里拼命奔跑，身后是权贵的家丁们紧追不舍。

“这边！”张超对这一带比较熟悉，带着栗毓美拐进了一条更加隐蔽的小道。

好不容易摆脱了追兵，两人气喘吁吁地躲在一间废弃的屋子里。

“这下怎么办？好不容易有了点线索，又被搅黄了。”张超一脸懊恼。

栗毓美喘着粗气说道：“别灰心，那管家虽然没说太多，但我感觉他其实知道不少内幕，只是没到最后关头不敢说。”

“可现在我们怎么才能再接近他呢？”张超问道。

栗毓美沉思片刻，眼中闪过一丝决然：“我们干脆直接找上门去，打他个措手不及。”

张超一惊：“这太冒险了吧？”

栗毓美道：“富贵险中求，我们没有别的办法了。”

于是，两人趁着夜色，悄悄摸到了管家的住处。

他们刚到门口，就听到里面传来争吵声。

“你怎么这么不小心，差点坏了老爷的大事！”

“我也没想到那两个小子会突然出现。”

听到这里，栗毓美和张超相视一笑，看来这次来对了。

他们悄悄绕到窗户下面，正准备偷听更多的消息，突然一只大手从背后伸了过来……

栗毓美和张超心中一惊，还来不及反应，就被那只大手紧紧抓住。

“哼，就知道你们会来！”一个低沉而凶狠的声音响起。

两人被强行扭转身，只见一个身材魁梧的大汉，满脸横肉，目光凶狠地瞪着他们。

“跟我走！”大汉不由分说地押着他们走进屋内。

屋内，权贵正坐在椅子上，脸色阴沉得可怕。

“你们两个不知死活的东西，竟敢坏我的好事！”权贵怒喝道。

栗毓美强装镇定，说道：“大人，您操纵榜单，这是不公不义之举，难道就不怕被朝廷知晓？”

权贵冷笑一声：“就凭你们也想告发我？今天你们休想活着离开这里！”

就在这时，门外突然传来一阵嘈杂声，紧接着吴开域带着一群官兵冲了进来。

“大胆恶贼，竟敢公然舞弊，还妄图杀人灭口！”吴开域大声呵斥道。

原来吴开域一直在暗中部署，等待时机将其一网打尽。

最终权贵及其党羽被绳之以法，榜单的阴谋被揭开，栗毓美凭借自己的真才实学，终于获得了应有的名次。

时光匆匆，栗毓美在取得秀才功名后，没有丝毫懈怠，继续埋头苦读，准备着更高层级的科举考试。

他每日天不亮就起床读书，夜深了还在油灯下温习功课。董如贤师父看在眼里，欣慰之余也时常给他指点迷津。

不久之后，府试的日子来临。栗毓美满怀信心地踏入考场，这一次，他的心境比县试时更加沉稳。

考场上他文思泉涌，笔走龙蛇，将平日所学尽情施展。

考试结束后，栗毓美从容地走出考场，他知道，无论结果如何，自己都已竭尽全力。

等待放榜的日子里，栗毓美依旧没有放松学习。终于，榜单公布，他的名字赫然在列。

成为府试通过者的栗毓美，声名远扬。但他深知，这只是通往仕途的一小步，后面还有更严峻的挑战等着他。

院试临近，栗毓美愈发勤奋刻苦，他深知这是决定他能否真正踏入仕途的关键一战。

院试当日，考场气氛庄严肃穆。栗毓美深吸一口气，稳步走进考场。

他能否在院试中再次脱颖而出，实现自己的抱负呢？

在那个风和日丽、春意盎然的时节，两位翩翩少年，其中一位便是刚中举人的栗毓美，带着满脸的春风得意与胸中的豪情壮志，与一群同样才华横溢、风流倜傥的才子们踏上了前往悬空寺的旅程。

他们身着华美的锦袍，骑着高头大马，一路欢声笑语，沿途的风景在他们的眼中仿佛都增添了几分诗意。

在巍峨壮丽的悬空寺，云雾缭绕间，两位才子——栗毓美与张超，相约于此，展开了一场别开生面的高谈阔论与吟诗作对。

栗毓美，身着儒雅的青衫，手持一把折扇，风度翩翩，眼神中闪烁着智慧的光芒。他缓缓步入悬空寺的观景台，目光掠过远处连绵不绝的山峦，心中豪情万丈。而张超，则是一身书卷气，眉宇间透露出不凡的才情，紧随其后，二人相视一笑，无需多言，便已心意相通。

“此地真乃人间仙境也！”栗毓美率先开口，声音清朗，回荡在空旷的山谷之间。他环视四周，只见古木参天，飞檐翘角，悬空寺仿佛凌空欲飞，不禁感慨万千。

张超点头赞同，目光中闪烁着对自然美景的敬畏与赞叹：“的确，悬空寺之奇，不仅在于其建筑之精妙，更在于它能让人忘却尘世烦恼，心随景动，情与景融。”

二人随即坐下，品茗论道，话题从眼前的美景延伸至家国天下，再到诗词歌赋。栗毓美提议道：“如此良辰美景，何不吟诗一首，以抒胸臆？”

张超欣然应允，略一思索，便吟诵道：“凌空古寺挂云端，仙风道骨入眼帘。松涛阵阵伴钟鸣，心境澄明似镜圆。”

栗毓美听后，拍案叫绝，连声称赞：“好诗！好诗！张兄之才，果然名不虚传。我也来一首，以应此景：‘悬空寺上望云霄，万丈红尘一梦遥。心有灵犀通天地，笔走龙蛇赋风骚。’”

二人你来我往，吟诗作对，气氛热烈而和谐。他们的诗句中，既有对悬空寺奇景的赞美，也有对人生哲理的深刻思考，更有对友情岁月的珍视与回味。

随着夕阳西下，余晖洒满整个悬空寺，二人相视而笑，心中充满了满足与愉悦。

悬空寺，这座古老的寺庙，悬于峭壁之上，云雾缭绕，宛如仙境。当一行人踏入这片神圣之地，无不为之震撼。栗毓美更是感慨万分，他深知此地不仅风景如画，更是文人墨客们吟诗作画、抒发情怀的绝佳之所。

在寺庙的幽静庭院中，他们围坐一起，桌上摆放着精致的茶具与新鲜的水果，空气中弥漫着淡淡的茶香与花香。栗毓美率先起身，以他那清朗的声音吟咏起一首自创的诗篇，诗中既有对悬空寺奇景的赞美，也有对科举之路的艰辛与感慨，更寄托了他对未来的无限憧憬。

“凌云古寺挂云间，飞阁流丹映碧天。科举之路虽艰险，胸中豪情未曾减。愿以此身酬壮志，青云直上九重天。”

他的诗声刚落，便引来一阵热烈的掌声与赞叹。紧接着，其他才子们也纷纷起身，或吟咏山水，或抒发情感，或议论时事，一时之间，整个庭院仿佛被浓厚的文化氛围所笼罩。

二人你来我往，吟诗作对，气氛热烈而和谐。他们的诗句中既有对悬空寺奇景的赞美，也有对科举之路的艰辛与感慨，更有对人生哲理的深刻思考。

夜幕降临，一轮明月悬挂在天空。他们坐在庭院中，仰望着星空，感受着这份宁静与美好。

“毓美，你这次科举中举，真是可喜可贺啊！”张超举杯向栗毓美祝贺道。

“哪里哪里，这都是诸位好友的帮助和支持。”栗毓美谦虚地回应道。

他们继续畅谈着，从科举之路谈到人生理想，从诗词歌赋谈到家国天下。他们的言辞中充满了对未来的憧憬与期待。

“毓美，你有没有想过将来要做什么？”张超突然问道。

“我希望能为朝廷效力，为百姓谋福祉。”栗毓美坚定地说道。

张超点了点头，眼中闪烁着敬佩的光芒：“我相信你一定能够实现自己的理想。”

时光荏苒，转眼间他们的旅程即将结束。在离别之际，他们紧紧地拥抱在一起，依依不舍。

“毓美，你一定要保重啊！”张超深情地说道。

“放心吧，我会的。你也要好好照顾自己。”栗毓美回应道。

他们互相赠言，表达着对彼此的祝福与期待。最后他们挥手告别，踏上了各自的归途。

乾隆年间，大同府浑源州，秋风初起，凉意渐浓。麻家大院里，雕梁画栋，青砖灰瓦，尽显古朴与庄重。晋商麻席珍身着一袭藏青色绸缎长衫，头戴瓜皮帽，正坐在书房中，与族中几位长辈商议家族生意。

麻席珍目光炯炯，神情专注地说道：“如今咱们浑源州，凭借着北岳恒山的地利，又地处交通要道，各行各业都有发展的契机。但近年来，周边府县的商业竞争愈发激烈，咱们必须谋划新的出路。”

族中长辈麻德厚微微点头，捻着胡须说道：“席珍啊，你所言极是。咱们麻家世代经商，在粮油、皮毛生意上虽有根基，但不能固步自封。听闻如今茶叶生意在北方甚是火爆，咱们是否也该涉足？”

这时另一位长辈麻崇礼接口道：“茶叶生意虽好，但其中门道繁多，且路途遥远，运输不便。我觉得咱们不如在本地特色产业上多下功夫，比如浑源的黄芪，这可是闻名遐迩的中药材，若能将其生意做大做强，也能为家族带来丰厚收益。”

麻席珍沉思片刻说道：“二位长辈的话都有道理。茶叶生意可慢慢筹备，先派人去南方考察市场和货源。而黄芪生意，咱们可以立即着手。浑源黄芪品质上乘，只是一直缺乏系统的经营和推广。咱们要从种植、加工到销售，形成一套完整的产业体系。”

众人正商议间管家匆匆走进书房，禀报道：“老爷，少爷，大同府传来消息，知府公子明康德近日在城内大肆敛财，不少商家都受到了影响，咱们在大同府城的几家店铺也被无故刁难。”

麻席珍眉头紧皱，心中暗忖：这明康德一向横行霸道，如今更是变本加厉，若不解决，家族生意怕是难以安稳。麻德厚气愤地说道：“这等恶霸，实在可恶！席珍，你可有主意？”

麻席珍眼神坚定，缓缓说道：“不能与他正面冲突，以免遭受更大损失。我先去大同府城一趟，看看能否通过其他途径解决此事，同时也了解下城内其他行业的生意状况，寻找新的商机。”

麻席珍带着几个精干的伙计，快马加鞭赶到大同府城。他先来到自家店铺，只见店门紧闭，伙计们正愁眉苦脸地聚在一起。麻席珍询问后得知，明康德以店铺经营不善、影响市容为由，要求缴纳高额罚款，否则便不许开门营业。

麻席珍深知这是明康德的无理刁难，但也只能暂时隐忍。他决定先去拜访大同府的几位商界友人，看看能否共同商讨出应对之策。

在一位交好的绸缎庄老板家中，麻席珍见到了几位商界同仁。众人谈及明康德的恶行，皆是义愤填膺，但又都无可奈何。一位经营瓷器生意的老板无奈地说道：“麻老弟，这明康德仗着他父亲的权势，在大同府城肆意妄为，咱们这些商家苦不堪言。之前也有人试图反抗，结果都被他整得很惨，店铺倒闭的不在少数。”

麻席珍心中思索着对策，说道：“咱们不能就这样坐以待毙。或许可以联合起来，收集明康德的罪证，向更高层官员申诉，只是这过程恐怕困难重重，且需万分谨慎。”

就在众人商议之际，忽闻门外一阵喧闹。麻席珍等人出门查看，只见一群人正围着一个说书人，说书人正讲着浑源州恒山的故事，周围听众不时发出阵阵喝彩。麻席珍灵机一动，心中有了新的想法。

麻席珍回到浑源州后，立刻召集家族中负责经营的众人，兴奋地说道：“我在大同府城看到了一个新商机。如今人们对恒山的故事很感兴趣，咱们可以利用这一点，将恒山的文化与咱们的生意结合起来。”

众人一脸疑惑，麻席珍继续解释道：“比如咱们的黄芪生意，可以打造‘恒山黄芪’的品牌，宣传恒山的灵气孕育出这上等的黄芪。再如，咱们可以制作与恒山相关的手工艺品，与黄芪、茶叶等生意一起推广，既能提升产品的文化价值，又能吸引更多顾客。”

众人听后纷纷点头称赞。麻席珍接着说道：“同时咱们还要加强与其他行业的合作。大同府城的瓷器、绸缎生意都很有规模，咱们可以联合起来，举办一些商业活动，相互促进。”

麻家按照麻席珍的想法，开始紧锣密鼓地筹备。他们邀请能工巧匠，以恒山为主题制作精美的手工艺品，如木雕、石雕等。在黄芪的包装上，印上恒山的图案，并附上恒山与黄芪渊源的介绍。

然而就在一切准备就绪时，又出现了新的问题。制作手工艺品的原材料供应不足，且运输成本过高，严重影响了计划的推进。麻席珍意识到，必须解决原材料的供应问题。

麻席珍亲自前往附近山区，寻找合适的原材料供应商。在山中，他结识了一位经验丰富的老工匠和一位熟悉山林资源的猎户。通过与他们的交流，麻席珍得知在更深的山林中有丰富且优质的原材料，但山路崎岖，运输困难。

麻席珍并未退缩，他与老工匠和猎户商议，决定共同出资修建一条简易的山路，方便运输原材料。同时，麻席珍还承诺，会帮助老工匠和猎户改善生活，收购他们制作的其他手工艺品，纳入麻家的销售体系。

经过一段时间的努力，山路终于修成，原材料的供应问题得到了解决。麻家的“恒山系列”产品正式推向市场，一经推出，便受到了广泛的欢迎。不仅在大同府城，就连周边府县的商家也纷纷前来洽谈合作。

正当此时管家匆匆来报：“老爷，少爷，张官求见。”麻席珍微微皱眉，这张官是浑源州有名的商业掮客，平日里消息灵通，但为人狡黠，不知此次前来所为何事。

张官一进书房便满脸堆笑地拱手道：“麻老爷，麻少爷，在下听闻麻家正谋划新的生意布局，特来献上一策。”麻席珍示意他坐下说话，张官清了清嗓子说道：“如今大同府城，随着往来客商增多，客栈生意愈发兴隆。麻家财力雄厚，何不在大同府城开设几家高档客栈，定能赚得盆满钵满。”

麻德厚冷哼一声：“张官，你向来无利不起早，此番前来，怕是还有其他目的吧。”张官尴尬一笑：“麻老爷慧眼如炬。实不相瞒，我手头有一处绝佳的客栈地段，只是资金不足，若麻家有意，咱们可合作经营。”

麻席珍沉思片刻，说道：“张官此事我需与族中长辈商议。不过你既提及大同府城，我倒想问问，那知府公子明康德近日又在折腾什么？”张官叹了口气：“麻少爷，这明康德愈发过分了。近日他盯上了城内几家大的皮毛商号，意图强占股份，不少商家都敢怒不敢言呐。”麻席珍眉头紧锁，心中暗忖这明康德屡屡滋事，麻家在大同府城的生意怕是也难保全。

麻席珍决定亲自前往大同府城，一方面调查明康德的恶行，寻求应对之策；另一方面，实地考察客栈生意的可行性。

在大同府城，麻席珍先是来到自家皮毛商号，商号掌柜一脸愁容地向他诉苦：“少爷，明康德派了一群地痞无赖，天天在店门口闹事，客人都被吓跑了，生意根本没法做。”麻席珍安慰掌柜一番后，便开始在城内四处走访。

他看到城内客栈生意确实火爆，但大多档次不高。若能开设高档客栈，满足往来富商和官员的需求，或许真是个商机。然而要解决明康德这个麻烦，才能安心做生意。

麻席珍找到几位商界好友商议，众人都对明康德的行为深恶痛绝，但又畏惧其权势。这时，一位好友悄声说道：“麻兄听闻有个叫栗毓美的举人，为人正直，且颇有智谋，或许能帮上忙。”麻席珍心中一动，决定设法结识栗毓美。

麻席珍多方打听，得知栗毓美正在恒麓书院讲学。他立刻前往书院，在书院门口，麻席珍见到了栗毓美。栗毓美一袭青衫，气质儒雅，麻席珍恭敬地递上名帖，表明来意。

栗毓美听闻麻席珍的遭遇后，义愤填膺：“这明康德如此恶行，实在可恶。麻兄放心我虽只是一介举人，但也愿为浑源州百姓和商家出一份力。”麻席珍大喜过望：“栗兄高义，若能得到您的帮助，麻家上下感激不尽。”

栗毓美思索片刻后说道：“明康德之所以如此嚣张，是仗着他父亲的权势。我们需收集确凿证据，再联合城中正直之士，向大同府知府乃至更高层官员申诉。同时，麻兄在筹备客栈生意时，也需谨慎行事，以防明康德暗中破坏。”

麻席珍深以为然，他与栗毓美详细商讨了应对明康德的策略，又请教了一些关于商业经营的见解。栗毓美建议麻席珍，在客栈经营上融入浑源州的特色文化，如恒山的传说、浑源的美食等，打造独一无二的客栈体验。

麻席珍回到浑源州后，一边安排族人收集明康德的罪证，一边紧锣密鼓地筹备客栈生意。他按照栗毓美的建议，在客栈设计上融入恒山元素，从建筑风格到室内装饰，处处展现恒山的雄伟与神秘。同时，他还聘请浑源州的名厨，准备将浑源特色美食引入客栈。

“这恒山向来产道地药材黄芪，种植海拔在1000米以上，尤以官儿乡的品质最佳。”说话的是穆家庄一位名叫穆瑶的美女。她身姿婀娜，面容秀丽，一双明亮的眼睛透着聪慧。此时，她正与麻席珍站在恒山脚下，望着连绵起伏的山脉。

麻席珍微微点头，眼中闪过一丝惊喜。作为晋商，他敏锐地捕捉到了其中的商机。“穆姑娘，你对黄芪如此了解，想必家中是从事黄芪种植的吧？”麻席珍笑着问道。

穆瑶轻轻一笑：“麻公子，不瞒您说，我家世代在官儿乡种植黄芪。这恒山黄芪，补气养血，闻名遐迩，只是一直缺乏有力的推广。”

麻席珍心中一动，一个大胆的想法涌上心头。“穆姑娘，如今商业之道，在于互通有无。若能将恒山黄芪推广出去，不仅能让更多人受益，也能为浑源州带来繁荣。我有意与姑娘家合作，共同经营黄芪生意，不知姑娘意下如何？”

穆瑶心中有些犹豫，毕竟这是家族传承的产业。但看着麻席珍真诚的眼神，又想到家族黄芪种植的现状，她缓缓说道：“麻公子，此事重大我需与家中长辈商议。但我也希望能让恒山黄芪走出浑源，造福更多人。”

麻席珍大喜：“穆姑娘放心，我麻家世代从商，诚信为本。若能合作，定不会让姑娘失望。”