第二章 联姻（二）
是夜，月朗星稀，索尼府中的书房烛火通亮。
“父亲，太皇太后这是何意，自入关以来还未曾除夕前夜赐内眷团年宴先例，即是先帝在时，太皇太后亦不曾如此大张旗鼓设宴，莫不是…….”，索额图眼珠几转，恍然大悟。其身着云白常服在夜里似一团月光，腰间蓝带子上配了碧绿玉石，未来家主之像。
索尼双手搭在圈椅扶手处，笑着摇了摇头，须髯花白却难挡眼中精明。儿辈中，索额图最为聪明。百年后少可承爵位，可聪明过了头，便为主所不容。曲着手指在扶手顶端轻轻地扣着，盯着一簇烛光，思量多时，决心道：“去将敏溪带来”。
索额图立时明白了父亲用意，“是，父亲”，欢声应道，作揖退下。
见索额图离去时雀跃神情，无奈摇首。隧阖上双眼，心下猜测：皇上年少英猛，太皇太后怕是要为皇上挑嫔妃。病该是时好了，鳌拜倒不足为惧，只是遏必隆见风使舵，且还不知苏克萨哈是何意，断不可早做决断…。
“爷爷，您唤孙女？”，敏溪梳着羊角髻，五彩宝石蝶钗簪于髻中，几缕刘海垂于额前，手中拿着稚尾毛做的毽子立在书房门口，半个身子探进屋里朝着祖父笑，今夜星河也比不得那双灿亮的弯眸。
索尼闻声睁眼，慈爱地向疼爱的小孙女招手：“敏溪快来，可是又淘气了吗？”。孙辈中只此孙女自幼早慧，又亲加教导，当是八旗世家中颇有灵气贵女。赫舍里索尼随太宗皇帝征战沙场，尊太皇太后懿旨辅佐先帝、皇上，所得之荣华不需孙女入宫为妃保全。
将手藏于身后，紧握毽子。牢记教习嬷嬷之语，小步迈进门槛，如常行礼。规矩立于祖父跟前，细声答道：“爷爷，孙女今日女子规默了三遍。因午时贪凉在院中藤架下小憩，不想受了风，怕得风热。这才命冬雪同孙女在院子里踢了会子毽子，三叔告知爷爷正寻孙女，便立刻来了”。生怕被收了玩物，瞧着祖父神情。
索尼并未责怪，因她身子弱，更添了几分怜惜。孙女如今精通满蒙汉三族之语，女子德言容功尽显大家闺秀风范，若是个孙儿定然承爵，可惜了，是为女儿身。
“蒙太皇太后福泽，赐团年宴。除夕前夜你随额娘一同进宫，爷爷需得嘱咐些许。宫里不比在府中，规矩多、贵人多，可明白了？”。待那日，莫论诰命，蒙古的格格，先帝的太妃皆在其列，万事小心为上。
“是，孙女谨记爷爷教诲，孙女定遵着规矩。望爷爷安心，该是如何，孙女省得的”。见祖父温和，未有责罚之意，舒眉弯眸，笑颜盛。
观她眼底澄澈欢愉，索尼欣慰至极，实乃成大器人矣，虽端着威严，却关切道：“嗯，去吧，你若平安顺遂，爷爷便心安。天寒易凉，莫要贪玩”。
“哎！爷爷，孙女回屋了”。敏溪笑着福身告退。
脚步声远，索尼平了嘴角，半眯着眼，思忖：孙女长至此时，已年十二，鲜有费心事，不仅事事周全颇得长辈喜爱，更是温婉贤淑的一个小棉袄。赫舍里一族本仰仗太宗时累下功绩，若此事成，可更上一层楼。方才索额图提及遏必隆之女，上三旗出了名的美人胚子，不失为人选之一。余光瞥见墙上挂着先帝御笔所书：忠臣良将。笑叹：“罢了，罢了，儿孙自有儿孙福”。
城东，额驸府，户前两座石狮镇门，气派非凡。
西侧屋门前点了灯笼，下人们撤着残羹，丫鬟奉了方煮好的茶。正屋中，“瑾昭，太皇太后所赐团年宴，需得随嫡母进宫。此番明为太皇太后恩泽内官眷，实则挑选大清皇后。吾儿出身高贵，容貌秀丽，乃正位中宫不二人选”。遏必隆在鳌拜府中商议多时，颇为自得，瞧着样貌与爱妾一个模子刻出来的女儿满心疼爱。
“阿玛，可是十足把握？旁人若同我抢，那可不依”。瑾昭摇着父亲的手臂，撒娇道。一双丹凤眼，从上勾着柳叶眉，身着湖水碧云裙，自小与额娘一般，美艳水灵，被遏必隆捧为掌上明珠，性子亦养得霸道。若不细问，还当以嫡女。
遏必隆鼻腔中哼出两声嘲讽，傲首不屑道：“谁人敢抢，吾儿乃镶黄旗格格，鳌中堂为汝义父。且儿天生丽质，花容月貌，怎是满洲下人可比”。
瑾昭得父亲许诺，欢喜扬眉。知阿玛疼爱，既是开口求告，便无有不应，急起身福礼：“多谢阿玛！皇后之位，我志在必得”。高傲神情同遏必隆得意时一般无二。
枫叶落了，梅花开了，忽如一夜春风来，雪花大片飘洒，大地披了白衣裳。团年宴至。
宫宴之上觥筹交错，太皇太后落座正中，暗黄袄服绣万寿字，黑色坎肩前龙盘祥云彰显威严，银狐披风随意搭在两肩。各府女眷们陆续上前予太皇太后道着吉祥话儿。南府乐伎正于楼阁处奏乐。
敏溪今日早早的起身，换了新衣，发髻梳了新式样，微点了些桃花胭脂。发髻上簪了点翠蝴蝶簪，蝴蝶眼是小小东珠，翅边镶了金丝。又将爷爷所赠上好羊脂玉镯套于腕上。贵气却又不招摇。
随着额娘下了马车，从偏门进宫，紫禁城恢弘大气，红墙黄璃瓦贵气天成。五彩宫灯照亮去夜宴道路，敏溪愈发谨言慎行，牢记爷爷所嘱规矩。待宫侍引入园中，依母之言，正襟危坐，观赏歌舞。不曾觉察太皇太后正打量她。
“苏麻，瞧见那处穿藕粉色坎肩的小姑娘了吗？唤她过来，哀家瞧着欢喜”。太皇太后一心二用，眼看前方歌舞，却是与苏麻耳语。
“是，格格”，苏麻应着话，朝那处望去，只见小姑娘生得一弯细柳眉，一双杏眼如一汪清澈湖水，鼻似山峦，唇点樱桃。心叹好标致的模样。
至小格格身侧，言明奉太皇太后之命，请小格格前去。隐约间闻得几缕玉兰花香，想必是小格格所用头油。
苏麻言慈语和，敏溪回首，仅一眼便知眼前人是太皇太后陪嫁之人，亦是侍奉三朝帝王之人—苏麻喇姑。苏麻喇姑虽着灰白色竹枝纹外袍，素色简朴，可料子却是四川岁贡天下乐，袖口、领边、袍边所嵌皮毛是科尔沁亲王所献幼白狐毛。即便是当今皇帝乳母，也没有如此体面。隧起身福礼，请嬷嬷稍等，望向额娘，等额娘示下。
“既能入太皇太后的眼，便是你的福气，跟着苏麻嬷嬷去吧。只是别没规矩，白费了太皇太后一番心意”。乌察兰见着来人是苏麻喇姑，立时起身行内命妇礼。安慰般轻拍了女儿的肩。
“是，额娘，女儿记下了”。敏溪莞尔一笑，规矩的随在苏麻喇姑身后。几位官眷已注意此事，互相窃窃私语议论。
苏麻回到主子身旁低下头，在耳边回禀。
太皇太后闻言微侧首，如鹰般的眼，瞧了几眼，扬着笑，问道：“是哪家格格？年岁几何了？”。
敏溪跪下叩拜，低首回禀：“回太皇太后的话，奴才赫舍里敏溪，父为领侍卫内大臣噶布喇。奴才年十二了”，不卑不亢又无不恭敬之处。
来前儿便命人呈了画像，自是知道的，不过想看这性子如何，“哦，原是索尼家的孙女。家风严谨，教出的孩子竟是如此惹人疼。快起来吧”，太皇太后笑意愈发深了。
“奴才谢太皇太后赞誉”，谢恩起身，主子未开口，便不多言。敏溪只恭敬立于太皇太后身侧。
淡雅稳重，聪敏细腻，应可对皇帝脾性。赫舍里敏溪柔顺，不似静妃那般泼辣，帝后相敬如宾方幸。“索尼跟随太宗皇帝，为大清立下汗马功劳，世祖皇帝时，殚精竭虑为君分忧，如今又忠心辅佐新帝。人臣之忠，哀家与皇上记于心中”。阁台中一曲终，太皇太后拍手示意好，方侧首温言道。
“奴才替爷爷谢太皇太后夸赞。爷爷训诫，为人臣子，必以忠待君，得君赏识乃赫舍里一族荣耀。太皇太后巾帼不让须眉，辅佐两朝之君，应仰太皇太后英资，承先帝之冀，忠佐皇上，不负浩荡皇恩”，太皇太后此言八分夸赞，两分试探。敏溪从容不迫，跪谢太皇太后，话中无谄媚，余真心。
“哈哈哈，这小嘴可真甜，哄得哀家甚是开怀”，太皇太后笑着将腕上的玛瑙手串褪下，放至敏溪掌心，捏了捏她的手，“丫头，回了府，告知索尼，哀家甚是中意赫舍里家的格格”。
“奴才谢太皇太后恩典，奴才遵旨”。叩拜领旨，其中深意竟是明了几分。厚厚袄裙下，地砖冰凉，一股寒风吹过，发髻上的蝴蝶倒振翅而闪。
太皇太后满意颔首，抬手叫起。闲问了几句，得知琴棋书画皆有涉猎，学问亦是习了不少，眼神愈发柔和。小李子前来禀报席面御膳房已备好，只待太皇太后应允开宴，遂命苏麻将赫舍里送回原处。
苏麻领谕，觉察格格心意，皇上长于格格膝下，倔强之时却像极先帝，想来格格思及帝后和睦，方选了这位小格格。送至座前，与乌察兰打了照面，便回了太皇太后身侧侍奉。
敏溪静心落座，额娘并未多问，只推了盏点心在桌前，让她用些。荷花酥香气袭人，却入口甜腻，天家多是要体面，敏溪只咬了一口便放下了。
纽祜禄格格坐于右侧上首，簇四金雕锦做成吉服穿在云雁锦裁成裘衣之下。脖上挂了金项圈，耳钳戴的金丝宫灯坠白玉，灵蛇髻上簪的蓝玉海棠钗，一旁又缀了金云珍珠步摇，富贵至极。方才瞧见太皇太后身旁的嬷嬷唤了赫舍里家的格格，谈笑有余，况太皇太后单赏了她，见此景心中颇为不快。阿玛已言，皇后之位定是囊中之物，太皇太后怎可如此薄待，怒由心生。“你是何人？”，心中不畅快，自然瞧她不自在，疾言厉色问道。
敏溪侧眼瞧了瞧左右，觉然是与自个儿说话，不愿得罪，客气回问道：“姐姐可是在问我？”。
惯是被遏必隆娇宠，不甘落下风，“太皇太后为何赏了你？是何物？”，往她腕间视探去，奈何袖口毛边遮得严实。
宫中人多嘴杂，敏溪见她不愿罢休，不做过多攀扯，“太皇太后之意岂可随意揣测，我自是不知为何。只知太皇太后一时欢心，便赏赐了玛瑙手串”。
“你是何身份，如何能担得起太皇太后的赏赐”，纽祜禄瑾昭言语带刺，怒目斜视，若是平常相中何物，旁人上赶着捧至跟前儿，后位亦如此，莫论一手串。
“姐姐既知是太皇太后赏赐即恩典，还妄议太皇太后恩泽，岂不是漠视恩典，此乃大不敬之罪。姐姐聪慧，需知此罪并非一人之力可担”。敏溪生而外柔内刚，今日不过萍水相逢，竟如此蛮横，莫不是真当她为砧板鱼肉，任人拿捏，不再周旋，冷了脸色。