艮山脚下，通向河间府的官道上，旌旗招展，盔甲森严。
将旗下，立着一匹高头大马，上坐着一名中年都尉。
“报都尉，最新军情…”
一名背插黑旗的信兵满脸风尘的跳下马来，单膝跪在地上，将怀里的竹筒高举高过头顶。
吴子真面无表情的探手接过来，抽出里面的信打开一看，脸色大变，忍不住在马上大骂起来：
“陈鸿光这个废物，传令，加快速度，今晚务必赶到平望县。”
“都尉，难不成化兴府真的被叛军攻破了？”
跟在他身边的别将和参军齐齐惊呼起来。
“是呀！谁能想到那么高的城墙，半个月不到就被廖贼破了。可恨这艮山匪，唉！”
吴子真用手一捶马鞍，偏头瞪着远处巍峨绵延的艮山，恨得直咬牙。
“都尉，此仇我们暂时记下，待平定了叛贼，定要踏平艮山，血洗骆驼岭，替弟兄们报仇！”
底下众人纷纷咬牙切齿的骂道。
……
江宁，钟府德胜堂。
张老太医收回手，捋着胡须，一脸轻松的说道：
“夫人身体内的余毒已经清理干净了，老夫再开一些温补的药补补元气即可。”
眼前的苏氏脸色已经好看多了，不复三个月前他诊脉时的模样。
钟府发生的事震惊整个江宁城，多少年了，没见过这么嚣张的土匪了？
悄悄潜入城里不说，居然还敢跑到百年世家钟府杀人，而且一杀就是十多人。
据说当天夜里，钟府把城里所有棺材铺里的棺材都买空了。
棺材铺的东家也是根据棺材的数量，算出死了几个人。
那掌柜做了这么一大笔买卖，心情高兴喝多了酒，直言：
“钟家真不亏是百年世家，这气魄，一般人家还真比不了，一买就是十二口棺材。”
紧跟着没几天，老太太也走了。
钟家满府缟素，一片哀声。
有人哭，就有人笑。
哀声最绝者，秋桐院上下一帮奴仆。他们知道，属于老太太的时代过去了。
未来的钟府属于苏氏，她们都将匍匐在苏氏的脚下，苟延残喘。
至于二房，三房则是一悲一喜。
悲的是老太太一去，再无人能压住大夫人了；喜得同样是老太太一去，钟家自然而然将迎来析产分家。
虽说是分产不分家，大家仍旧住在一起。但至少在钱财上，不用再看苏氏的脸色了。
阖府当中笑者谁？苏氏苏芸倩，钟家大夫人，钟氏宗妇。
老太太一去，苏学义就无罪释放，还升了一级。
苏氏真想仰天大笑一回，真是报应呀！
可她不能，她还得撑着病体，带着哀容，送老太太最后一程，埋入钟家祖茔。
“多谢张太医，这次多亏了您，要不然我早躺棺材里了。”
苏氏轻吁一口气，心里踏实了，没人想死。
特别是她，心里有太多的执念。
红玉的亲事还没着落，老太太一死，这亲事就要推迟一年。
子浩还没长大，她还要护着他长大。
还有最让她揪心的长子，他跟着艮山虎走了，听说上了山，做了土匪。
如今官兵正在剿匪，也不知道情况如何了？
十几年了，她从来没有像现在这样在长子身上投入这么多的心思。
“夫人不必客气，咳咳，我想问一下，大少爷有消息了吗？”
张太医一脸期盼的望着苏氏，希望能从她这里打听出来钟子铭的下落。
前些日子他去蒋家诊脉时，偶然听到的内容，让他一阵心惊肉跳。
原来杀进钟府的土匪是钟子铭带进去的，连杀八名护卫，又追到老太太的秋桐院将钟景贤的贴身长随钟树当场砍死。
完了，又将尸体都摆到秋桐院的门口，硬是将老太太给生生吓死了。
他给老太太诊过脉，是惊悸离魂之症。
他开了安神养魂的药，可惜没用，不到三天就走了。
他一想这么隐秘的事钟家肯定要严厉约束下人不得外传，蒋家是怎么知道的？
可一想起钟家和蒋家之间的联姻关系，心里就释然了。
蒋家的人极力诋毁钟子铭，说他心性狠毒，残忍无忌，背长反骨，勾结土匪，残杀兄弟，禽兽不如云云。
幸亏钟家把他出籍了，年前重立的婚约自然也作废了。
可他听了心里疑惑更大了，据他了解，钟子铭不是心性狠毒之人。
他对下人都很宽厚，特别是为了奶娘，居然冒雪出城，他是一路跟着的，亲眼见证过的。
这是一个重情重义的人，怎么会滥杀呢？
后来知道那个叫沈幼菱的妇人死了，他心里叹了一口气，默默道：
“这才是原因呀！”
苏氏听了张太医的话，神情黯然，看着他摇摇头道：
“没有消息。”
其实她是知道的，自从重掌中馈之后，她立马派人从镇江将被钟景贤赶走的牛护卫重新请回来，又让他去和艮山虎哪打听消息。
知道如今长子就在艮山，他身边跟了几个人，她都知道。
至于沈幼菱的坟茔，看在长子的份上，她也认了，就容她和她男人埋在庄子里。
“夫人，城外的流民太多了，咱们设立的粥棚挤满了人，恐怕熬不到中午就没米了。”
小翠身形矫健的走进来，冲苏氏禀告道。
苏氏身边严重缺人，虽然重新掌权之后，她第一时间找牙婆赎回被钟景贤发卖出去的老人。
可大多成了哑巴，不能理事，被苏氏放到庄子里养着。
而她从之前的掀帘丫头，一举成为苏氏的头等大丫鬟，威风的很。
从牙婆新买的人还在调教，苏氏身边捉襟见肘。
“通知官家，让他赶紧再送一车粮食过去。”
苏氏皱了皱眉，干脆果断的吩咐道。
自从有流民聚集在城外之后，她第一时间设立了粥棚赈灾。
城里的世家大族们纷纷效仿，跟着也设立了粥棚。
这年景，天下越来越乱了。
据说廖元武已经打到化兴府了，从北方逃难来的流民越来越多了。
她原本以为叛乱距离江宁还很远，没想到已经波及到这里了。
小翠答应一声，转身去了前院。
苏氏起身走到屋前，如今天气炎热，树上的知了有气无力的鸣叫着。
钟景贤一身素衣从外面进来，看见苏氏之后，冷哼一声折向书房的方向。
苏氏厌恶的瞥了他一眼，暗暗攥紧了拳头。
也不知道如今艮山是什么情况？官兵剿匪，希望长子能躲过这一劫。
钟景贤是背着他送了一千担粮食给王刺史，请求他调兵剿匪。
她知道后，立马将筹办此事的管事以盗窃之名开革出府，并将他一家人都赶了出去。
钟景贤知道后，过来大骂一顿，她只是不理。
如今哥哥重获圣眷，简在帝心，而他钟景贤却要丁忧三年，到时谁还记得他。
如今她的心早死了，只想呵护着红玉和浩儿，照顾他们平安长大。