古时的人类认为世界是神的世界。我们可以认为，除去一些细节上的区别，即使有着不同的精神支柱，大多数古代人类依然认为世界是由神创造的。神是实际存在并且至高无上的，神的代言人或者代言组织应当享有社会权威。因此，人们认为神制定了规则，规定了秩序，即使是不成文的道德伦理也能拥有强大的约束力。在神明的引导下，人类就像一个巨大舞台上的主角，表演着剧本里的情节，走向一个确定的结局。
过去，人类由于自身的蒙昧，不得不将解释世界的权利委托给神。随着科学革命的开展，看似牢靠的秩序开始缓慢解体。尽管这种古老的思想是一个可以自圆其说的体系，但是如果它推导得出的结论最终被证明是错误的，它自身是否可靠就变得十分可疑了。例如，既然神创造了这个世界，那么地球肯定是世界的中心，其他天体也都是为了地球而存在的。当这样一种认识被证伪的时候，当然会大大打击这种世界观给普通大众带来的吸引力。一个以错误事实为内容的思想当然无法继续发挥它的统制力。
于是，世界迎来了新的时代。独立的人类逐渐放弃了旧思想，尝试用新的方法重构秩序与伦理，并给失去旧意义的世界重新赋予意义。这种新的方法就是人文主义。摆脱了神的束缚，人自认为是世界的中心，认为有人存在，事物的存在才有意义。
我们真的能够为世界赋予意义吗？今天，新的媒体与新的社交方式改变了我们的生活。就像科学技术在数百年前衰落了旧思想、繁荣了人文主义一样，在可以预见的将来，科学技术必定会再一次改变我们的理念。人文主义或将被消解在数据的洪流之中，一去不返。
本书通过丰富的内容与生动的插图，分析世界的动态与趋势，目标是探讨未来的可能性。希望各位读者能够在阅读与思考之中，发现属于自己的未来。
自农业革命以来，人类的粮食生产从采集走向了种植。尽管种植可以为人类带来稳定的粮食收入，但是随着人口的增加，大规模的天灾人祸随时可能导致饥荒的发生。在农业大国中国，饥荒是家常便饭。据统计，公元前108年到1911年，中国发生了1828次饥荒。清代晚期的饥荒造成了上千万人的死亡。
传染病的历史则更为悠久，它并不是人类诞生以后才出现的新事物。聚集人口的城市、联系城市与村庄的交通，让瘟疫随着人类的脚步，一步步开始扩散。最早被记载的瘟疫发生在伯罗奔尼撒战争期间的雅典城。6世纪、14世纪爆发于欧洲的鼠疫更是让数千万人命丧黄泉。19世纪末，中国云南发生的大规模鼠疫被传入香港，随后扩散到全世界，也导致了千万人的死亡。
国家与政府出现之后，国与国之间往往会由于各方面的矛盾导致冲突。这种冲突的最高表现就是战争。历史上被明确记载的第一场战争发生于公元前1469年的米吉多。它在如今的以色列境内。3000多年前，埃及文明与两河文明曾经在这里冲撞。此后被记录下来的战争不计其数。人类历史上最大的一次灾难—第二次世界大战，似乎还是昨天发生的事情。