1924年夏，美国西雅图港。
“呜——”黑魆魆的海面上响起浑厚嘹亮的汽笛声，紧接着一艘插着星条旗的远洋邮轮“杰克逊总统号”缓缓移出泊位，扑向了浩瀚无垠的太平洋，舷窗里的点点灯火投射在漆黑的海面上，恍若夜空中闪耀的星群。
头等舱几乎全是高鼻深目的欧美籍乘客，他们中有携眷带口想去东方古国淘金的商人，有因职务原因被派遣去的官员；亚洲面孔鲜少，仅有几个来自东亚国家的留学生。
走廊里，林少文正倚着铁皮舱门翻书，泛黄纸页间浮动着惠特曼的诗行……
突然间书本被抽走，他抬眼便看见同窗徐子昂促狭的笑脸：“华尔兹可比《草叶集》有趣多了，真不去开开洋荤？“
“没兴趣，快还我！”林少文伸手去夺，书却被举得更高，舱顶吊灯投下摇晃的光斑，两个二十岁出头、穿着衬衫西裤的青年在狭窄过道里笑闹……
终究被拽进了舞厅。
萨克斯风裹挟着爵士鼓点扑面而来，彩纸屑在镁光灯里翻飞，假面骑士的银甲与吉普赛女郎的流苏交缠，空气中浮动着香奈儿与威士忌混合的气息。
林少文眯起眼睛——舞池中那些涂抹着夸张油彩的面孔在旋转，在扭曲，一名身着清代朝服的“官员“正甩着假辫子跳狐步，惨白的油彩盖住整张脸，鼻头涂着京剧丑角的朱红。
他感到血气翻腾，急匆匆退出了会场，而后敲开了那扇黄铜材质的舱门。
“舞会上有位外国先生装扮成我们清朝时的官吏，拖着长辫子脸上涂得像个小丑，我是中国人，我应该代表中国人说话，像这样的化装是不对的……”他操着口流利的英语向船长说道。
肥胖的船长满脸不屑地打断林少文：“先生，化装舞会是在做戏，做戏是什么都可以化的，有些人还化妆成欧洲中古时期骑士，只是一种风俗习惯，没有不可化装的道理。”
“若真是做戏演历史剧，正常的装扮我自然无话可说，可他分明借舞会之机刻意丑化侮辱中国人，您如果纵容这种行为，作为中国人，我将拒绝参加邮轮上的一切活动。”
不久后船长随他来到会场，找到了那个人，那是个棕色眼珠、态度极傲慢的男子，交涉持续了整整两分钟，对方鼻孔朝上撞开林少文肩膀，扬长而去。
揣着满腹怒火，林少文退出了这场舞会。
站在昏暗的甲板上倚栏吹风，清幽月光洒下来，照在他英俊的脸庞上，映出白玉般的温润光泽。
“你这脾气迟早惹祸！”徐子昂的声音混着浪声传来。
“哧——”布料撕裂的声响，冷不防将他们吓一跳，转头望去，舞厅门外，穿猩红晚礼服的纤细身影正被一道魁梧的黑影儿拖向暗处。
“Save me！”女子惊叫。
“Leave her alone！”林少文立刻冲过去，三拳两脚便将醉酒男子制服。
“你没事吧？”他弯腰去扶那名女子。
女子颤抖着摇头，满眼感激。
……
次日清晨，身着白衬衫的林少文离开起居室，踩着旋梯朝最上面的露天主甲板走去，呼啸着的海风裹挟着空气中咸湿的海水气息迎面吹来，他只觉得脸上丝丝麻凉，残存的一缕惺忪也被海风彻底卷走。
朝霞徐徐升起，不一会儿便将东方的天际染红，海面上泛起了粼粼波光，林少文站在船尾，两手抄在胯袋，眺望着茫茫大海，任思绪随风飘扬……
阔别祖国已有五年，他仍记得1919年夏远渡重洋所乘坐的邮轮——“东方公主号”，当时从上海出发，经25天航行抵达旧金山，又转乘火车耗时4天才抵达学校所在地——费城。
光阴似箭日月如梭，如今站在返程的邮轮上，他心境与当初截然不同，不免想起中国留学生之父容闳那句豪言壮语——“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境。”
这是七十多年前那位先躯的远大志向，何尝不是一代又一代、前赴后继的中国留学生之志向？
五年的时光足以让一个人的思想眼界变得成熟开阔，如今林少文胸中既有满载知识而归的充实，又有摩拳擦掌投身于实业救国的鸿鹄之志，正如一张白纸静待能人巧匠挥笔泼墨，绘制绚烂的实业版图，更何况彼岸有亲朋故友的招手微笑，想着即将发生的一切，林少文不禁唇角微扬，更加归心似箭了！
邮轮缓缓开驶着，他踱到船身处，双手摊在栏杆上，眼波流转落目处是一片绵延起伏的绿岛，苍翠挺拔的椰子树根根直立耸入云霄，几只洁白的海鸟正悠然地栖息在金黄沙滩边的一块岩石上……
骤然间狂风大作，海面上波涛翻滚，巨浪冲向堤岸的岩石，激起四五米高的水花儿，惊得海鸟们扑哧哧飞起，盘旋翱翔于碧水蓝天之间！
眼前的一幕让林少文心境豁然开朗，“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海！”他即兴吟起诗来。
……
如洗的碧空中飘荡着几朵浮云，夏威夷群岛风光秀丽草木葱茏，海面上鸟儿欢呼鱼儿雀跃，林少文和徐子昂坐在餐厅的窗边，口中嚼着火腿三明治目光却贪恋窗外的美景。
“咦？真巧啊！”一道娇滴滴的声音传入耳畔。
二人回过头，见一对端着食盘的年轻男女站在面前。
“怎么？不认识啦？”女子娇嗔。
林少文仔细一看，会心一笑：“哦，原来是你！”
“我们可以坐在这儿嘛？”女子眨眨眼，快人快语。
“请坐，请坐！”徐子昂忙欠身，替她拉开椅子。
这对男女放下食盘，在餐桌旁坐了下来。
借着天光，徐子昂这才看清楚女子的长相，她是白皙的尖脸，有对摄人心魄的凤眼，秀挺的鼻梁，薄薄的嘴唇，发式和昨晚不同，将披肩鬈发绑成了高马尾，穿的是件胸前缀有星星点点碎钻的鹅黄洋裙，妆容很淡，和昨晚那个浓妆艳抹的红衣女子乍一看宛若两人，难怪他们没有一眼认出她来。
“昨晚的事多谢你们。”女子略显客套。
“是啊，多亏了你们。”她身旁斯斯文文的男子推了推眼镜说。
“我是她表哥，昨晚热伤风躺在卧舱休息，表妹独自去参加舞会，怎料竟遇宵小之徒，发生那样惊险的事情，多亏英雄出手搭救！还未请教阁下尊姓大名，真是失礼！”
“嗳呀别客气，咱们是同胞嘛，我叫徐子昂，他叫林少文。”徐子昂大大咧咧地笑道。
女子漆黑的眸子锁住林少文：“你们也是留学生嘛？”
“是啊，我们刚从宾夕法尼亚大学沃顿商学院毕业，获得经济学硕士学位。”徐子昂再次抢过话，面对这俏丽的可人儿，他难掩内心激动。
“幸会幸会，我叫许菲琳，威尔斯利女子学院留学生。”女子落落大方的伸出手，指间那枚璀璨的玫瑰切割钻戒分外打眼。
林少文和徐子昂同她行了握手礼。
接着她又向他们介绍起身旁的男士：“我表哥王新鹏是建筑师，在美国生活多年。”
“幸会幸会！”
“客气客气！”
两人又同王新鹏握手寒暄。
“咦，你们就吃这个呀？”许菲琳目光扫过餐桌上那两份简陋的早点，颇为惊讶地问。
“这个怎么啦？”林少文不解。
“这也太简陋了吧，我再给你们点一份吧！”她心直口快。
“不用麻烦了，我们已经吃好了，谢谢！”林少文礼貌地拒绝。
踌躇片刻，许菲琳提议：“那，这样吧？中午我请客，我知道有家餐厅的法国菜很不错！”
林少文再次婉拒了她的好意，惹得徐子昂颇为不满，直朝他翻白眼儿。
……
午后，林少文和徐子昂回卧舱时经过隔壁房间，见门敞开着，几个同胞正围在方桌旁热聊，桌上竟有副麻将。
“哎——你们回来得刚好，打牌不？三缺一，排遣排遣思乡之情！”其中一人也瞧见了他们，激动地扯着大嗓门。
林少文轻笑着摇了摇头。
“咦？这可是稀罕物，哪儿弄来的？”徐子昂两眼放光，脚不听使唤地走进去。
林少文借了份英文报纸，拿回房间看。
一阵“噼里啪啦”的搓牌声后，大家开始拿牌，几人继续刚才的话题……
“欸，刚才说到哪儿了？”
“说到国内局势混乱！”
一个戴眼镜的一面拿牌一面接道：“可不是嘛，直系表面上内阁制，实则早已变了味，成了地方遥控中央的巡阅使制，传闻曹总统事事都听吴秀才的，年初吴秀才提出废督裁兵，许多督军对此表示反对，还结成了反吴同盟。”
他对面的插过话来：“直系何止内讧啊，外部还有反直三角同盟，你们说，咱们回去会不会赶上兵荒马乱哟？”
徐子昂瞅了瞅他们：“你们从哪儿得来的消息啊？”
“《纽约时报》啊，你不常看西方报纸吧？”
“咱小老百姓哪操得了那份闲心啊，晓不晓得又如何？”另一人终于漫不经心地开口，说完朝徐子昂瞥了瞥：“子昂兄，回国后你打算做什么，家里有安排嘛？”
“我读的经济学，大抵是去银行谋事，你呢？”
“不错不错，我读的教育学，回国后打算办学校，以新知识新文化扫除全民族的愚昧落后。”
“不错不错，志向高远！”
“欸，你呢？”那人又朝戴眼镜的望去。
“我是纺织工程专业，出洋靠大生集团资助，回国后自然去那儿做工程师喽！”
这些留学生们七嘴八舌嘁嘁喳喳，就像刚出笼的鸟儿一样兴奋，个个踌躇满志意气风发，从国事聊到个人理想，恨不得立刻飞回祖国为中国之崛起奋斗。
正在隔壁看报纸的林少文，被报上一则新闻给惊住，触目惊心的文字令他感到愤怒，他决然放下报纸，朝舱外走去。
转眼间来到空荡荡的露天主甲板上，他长吐一口气，看着波涛滚滚的水面内心久久不能平静，思绪在翻腾的乌云下飘荡……
他不知道自己能为这个内忧外患岌岌可危的国家做些什么？实业真的能救国么？振兴民族工业一直都是他的梦想，可如今的祖国依旧军阀割据民不聊生，没有和平何谈发展？”
邮轮缓缓靠了岸，雨水根根直下，落在静静伫立着的林少文身上，暴雨打湿了他的头发，顺着脸颊滑落，他却一动不动，任凭风吹雨打，仿佛雨中的一尊雕像。
正呆立着，一把油纸伞遮了过来，撑伞的是一位娇美的少女，少女踮起脚跟急急地问：“你没事吧？怎么不回房舱？”
这女孩子正是许菲琳。
林少文接过伞柄，淡淡一笑：“我没事，上来透透气。”
许菲琳偏着头，莞尔一笑：“你有心事？”
林少文没有回答，转过脸凝望淡蓝色天空中的飞鸟，6月初的天气犹如孩童的脸一样喜怒无常，刚刚还是磅礴大雨，这会儿却风停雨住了，天上竟出现一弯彩虹，他缓缓收起油纸伞，将伞还给了她。
许菲琳双手叠握伞柄，落寞地垂下眼帘，两人一个面朝里一个面朝外，半晌都没有声音……
后来，林少文主动打破沉寂：“出洋五年，学成归国本是欢喜之事，可我内心却有些忐忑。”
“是近乡情更怯嘛？”许菲琳转过身来打趣。
林少文嘴角挤出一丝苦笑：“也许吧。”
“我刚才在报纸上看到，说有些省份的督军为了筹措军费，竟然强迫老百姓种植烟土类作物。”
许菲琳愣了下，接过话：“乱世中谁握有枪杆子谁就能称霸一方当土皇帝，打仗可不就是烧钱嘛，买武器发军饷不是一笔小数目，为了搞到钱他们自然无所不用其极喽！”
林少文感到愤怒：“为了争抢地盘搜刮民脂民膏而发动战争，说到底不过为谋一己私利，连年混战给国人乃至各行各业带来无尽的苦难，多少人颠沛流离，神州大地满目疮痍，乱世不休，何谈国富民强？”
许菲琳悠悠叹了口气：“我们寻常人哪管得了那么多啊……不过好在上海有租界，兵荒马乱中难得有片容身之所，我家住英租界，那些军阀再怎么嚣张也不敢去招惹……”
林少文听不下去了，冷冷打断她：“租界？庚子年那场战争他们打着保护侨民的幌子行的却是侵华之实，租界的设立不过是没有办法时的权宜，于国人而言无异于伤疤！”
意识到失言，许菲琳脸一红不再作声。
“我不是怪你。”林少文平静下来，双手扶着栏杆，望向茫茫大海：“在国外读书的这几年，我切身体会到了被误解被歧视的滋味，富国强民的愿望就愈发浓烈。”
他继续娓娓而谈：“去年有个同胞来学校报到，一群美国学生围着他问，你家里开饭馆吗？开洗衣房吗？你是不是抽大烟？”
“有个学生竟喊他大烟鬼，因为那件事，我和那个美国学生打了一架。”说完话锋陡转：“你知道他们为什么那般歧视中国人吗？
“因为……因为贫弱？”许菲琳试探地问。
“是，长期闭关锁国致使我们在许多领域落后于西方，惨遭列强欺凌瓜分，这也是众所周知的原因。”
“难道还有别的原因？”
“直到在国外生活，我才发现很多外国人对中国人有着极深的误解。”
“误解？”许菲琳略一思忖：“你是说电影和小说里的描述？”
不等林少文回答，她微微一笑：“我忽然想起以前看的一本小说，上面居然把燕窝给翻译成鸟巢，说我们中国人喜欢吃鸟巢，真是太可笑了。”
林少文冷哼：“这一定是去过中国，却又不了解中国社会和风俗习惯的人，一知半解就乱写。”
“还有那些电影啊，什么长辫子、长指甲、小脚碎步，暗地里打人……”她继续补充。
沉默片刻，林少文满脸无奈地解释：“那些电影商为了迎合观众的好奇心理伪造宣传，我在唐人街确实看到过一些怪象，那只是多年前跑到外国谋生的人还保留着前朝习俗，如今的祖国早已没有那些怪象，但电影和小说为了迎合大众的猎奇心理，并没有纠正，反倒夸大其词，让误解发展成了歧视。”
他脸上忽然闪现一丝痛苦：“在学校食堂，那些美国学生甚至拒绝和中国学生坐在一起吃饭，就像躲避瘟疫似的。”
许菲琳长叹一口气：“可见，有时一知半解比无知更可怕。”
第三天的午后，林少文侧卧在床上小憩，腹中骤然翻江倒海，阵阵剧烈的绞痛袭来，他急忙下床，捂着肚子冲进洗手间。
抽水马桶一遍遍翻滚，他一趟趟跑进跑出，脸色煞白，额头沁出大颗冷汗，剧烈的腹痛腹泻让他直不起腰，感觉身体快要虚脱。
徐子昂送来热水和船医开的止泻药，然而，吃完药情况并没有好转，反而泻得更厉害了。
“不行，少文哥，你这太严重了！必须去看船医！”徐子昂看着好友煞白的脸，心急如焚地说。
他叫来隔壁一个身强力壮的同胞，两人半扶半架着将林少文带出起居室，沿着摇晃的通道走向医务室。
敲开门，一股浓烈的消毒水味扑面而来，船医埃里斯穿着白大褂，头发花白戴着金边眼镜，像个颇为严谨的绅士，他刚给一位妇人开完晕船药，眼神复杂地闪烁了一下，示意他们把病人扶到检查床边。
“躺下。”埃里斯一脸严肃地说，快速戴上听诊器，冰凉的听诊器先是在少文心脏部位停留，然后移向腹部。
“腹泻多久了？呕吐吗？”
“折腾一下午了，不呕吐，只是严重腹痛腹泻。”
埃里斯继续询问，少文一五一十地回答。
“医生，吃了您开的药非但没有好转，情况反倒更严重了！”徐子昂在旁边急急地补充。
埃里斯医生手指在少文腹部移动，用力按压左下腹，“啊——”引来林少文痛苦的呻吟声，他身体本能的蜷缩起来。
“医生，情况怎么样？是急性肠胃炎嘛？”检查完毕，少文双眼紧盯着他。
埃里斯没有立刻回答，端坐在桌前飞快地写着病历，直到写完最后一个字，才摘下眼镜，语调沉重地说道：“很遗憾先生，初步诊断……疑似虎列拉，症状高度相似，剧烈腹泻，脱水严重，普通的止泻药不起作用……”
“虎列拉？不可能啊！医生你是不是搞错了？”徐子昂失声惊叫，仿佛猝遭雷击。
他不敢想象……
虎列拉？那是一种高死亡率的烈性传染病啊！