赛马会结束后，谢朝阳就重整行装回了西北。而谢朝歌憋了两天的委屈，才在一天晚上去书房给谢政送茶水的时候，有意无意地说起那天赛马的事。
“爹，不知大哥之前赛马得了什么名次？”
“第二。”
“大哥真是厉害，可惜我都没能看到。”谢朝歌语气有些委屈。
“爹知道，上次带了朝露和朝颜，将你一个人留在府里，委屈你了。”
“朝歌作为长女，自然得理解父亲的做法，为父亲分担，又怎么会委屈呢。”
“知道你懂事。”谢政拉过谢朝歌的手，安抚性地拍了拍，“下次有事一定带上你。”
谢朝歌甜甜地一笑：“爹对我真好。”
谢政看着自己的大女儿，觉得心里一暖，威严的脸上终露出慈爱的笑容。
谢朝歌心里也很满意，她的目的已经达成了，不过她还是对之前没能去看赛马而耿耿于怀。要知道，能去赛马的都是些公子哥，这可是她认识如意郎君的好机会啊。可纵然她心里对谢政不将她带去有所不满，也不能表现出来。
谢朝露自从那次赛马之后，就心心念念着杜若飞，老是在柳氏耳边念叨杜若飞有多英俊潇洒，骁勇善战，直把柳姨娘的耳朵听出茧子来了。柳氏被她说烦了，不由得一盆冷水浇下：“你一个庶女，就算嫁过去也只能做侧室。”
这话一说，谢朝露立刻不满了，她可不想嫁过去做妾室，自己的母亲是妾室已经让她觉得命运不公了，她又怎么会容忍自己也做妾室呢，于是她问柳氏：“娘，那可怎么办啊，我不想做侧室。”
“不想做侧室，那就把谢朝颜挤走啊。”
“可是她现在在爹眼皮子底下，我们怎么动她啊？”
“我们没办法动她，可以让她自己出错啊。”
“啊？娘你有法子了？”
“不急，法子我们可以慢慢想。”
而她们口中要对付的谢朝颜呢，此时也正在想办法查出她母亲的死。据木兰所说，王夫人是在她刚进府没多久的时候去世的，在那之前，王妍都是在床上喝药度日。说来也奇怪，王妍生谢朝颜的时候并没有难产，然后生下她之后却一病不起，身体越来越差，别人都说是谢朝颜克王妍，谢政请了多少郎中都没用，最后王妍还是早早地去了。
谢朝颜问木兰当时照顾王妍起居的丫鬟去了哪里，木兰说那个丫鬟原本是王妍的陪嫁丫鬟，王妍死后去照顾过谢政一段时日，不过后来也死了。
原本这个丫鬟应该是个很好的切入点，可没想到她也死了，这就有些令人头疼。看来关于这个丫鬟的事情，她只能从谢政那里套话了。
谢朝颜又问了木兰后厨的人员更换问题，木兰说，据她所知，这几年，后厨也只走了一个掌勺的程师傅而已。谢朝颜觉得这是个不错的线索，于是追问：“你知道这个程师傅是为什么走人了吗？”
“好像是家里出事了，就回去赡养父母了，老爷也应允了。”
“有没有什么办法能知道程师傅家住在哪里呢？”
“这个，常平管家应该都知情的。”木兰答道。
如此，谢朝颜总算找到了事情的突破点——常平管家。
这天，常平正被谢政吩咐着出去办事，就被谢朝颜喊住了：“常平管家，这么早您要去哪里？”谢朝颜其实已经在这里等了很久了。
常平见到谢朝颜，心里还有些惊讶，但还是如实地告诉了谢朝颜：“回小姐的话，老爷吩咐我去买些药回来。”
“药？”谢朝颜奇怪道，“父亲病了么？”
“小姐不知道，老爷这个病已经很久了，治了好久还是不见好，只能靠喝药控制。”
“是什么病？”
“具体什么名称，常平也不知道。只是老爷一犯起病来，就头晕目眩，四肢无力，有时候还会呕吐。”
谢朝颜的心里泛起涟漪，她都不知道谢政的身体，原来并不是很好。她的心里顿时对谢政少了几分不满，多了几分可怜。于是她说：“可否让我跟着一起去？”
常平看出谢朝颜的心意，于心不忍，便同意了。
路上，谢朝颜一直试图从常平口中套出什么有用的信息。
“不知常平管家待在父亲身边多少年了？”
“回小姐的话，也二十又四年了。”
“这么久？常平管家可知我父亲是何时落下的疾病？”
“老爷五年前的时候就有这种症状了。”
“因何事？”
“这，常平也不好说。只是那个时候老爷常常酗酒，也不准时用膳，日积月累，就落下了病。”
“那个时候，是因我母亲去世的事吗？”谢朝颜怀疑道。
常平一惊，没想到谢朝颜会猜到，沉默了会儿，还是点了点头。
“我听府里的下人说，我娘生下我后就卧病在床，那个时候娘最爱吃程师傅做的菜，可惜娘走后，程师傅也走了。”
“嗯……听小姐这么说的话，之前好像后厨是走了这么个人。”
“管家可知那人家住何方？母亲喜欢的味道，我也想尝一尝。对了，也许父亲也会喜欢呢，毕竟是母亲最爱吃的味道呀。”
常平听了之后，沉思良久，觉得这也许是个能抚慰老爷对王夫人思念的办法，于是记在了心上：“小姐说的是，常平记住了。”
谢朝颜一听有戏，满意地笑了笑，就跟着常平来到一家药堂购药。这家药堂占地面积不小，装修也很精致，同样地，里面卖的药也价钱不低。
谢朝颜记了记常平买的几味药，待常平买完，他们就打算打道回府。谢朝颜因之前在永和堂做过小学徒的原因，大多数药她也认识了，常平买的这几味，她也都知晓功效，只是价格要比永和堂的贵了不少。
他们还在走着，突然有个熟悉的身影从谢朝颜身边走过，因那人走得太快，谢朝颜又有些出神，谢朝颜并没有看见那人的长相。但她就是有一种莫名的熟悉感，那个身高，那个气味，使她不由得地转过头去又看了一眼。背影修长，步履坚定。谢朝颜的心里猛得冒出四个字，她好想去确认一下。谢朝颜的心里反复拉扯，最终还是败给了欲望，她急忙对常平说：“管家，我突然想到我有东西落在药堂了，我去去就回。”
“哎小姐！”常平根本没来得及拉住谢朝颜，就见她急急地跑走了。
“长云哥哥，长云哥哥。”谢朝颜在心里不断地喊着，她多希望那个人就是他。可是前面的人走得太快了，她一路小跑过去，好几次差点撞上别人，这才摸到了那个人的衣角。
前面的人感觉到有人拉住了自己，于是顿下了脚步。不知为何，他总有种预感，身后拉住自己的人，似乎，似乎是她。他有些期待又有些恐慌地转过头，希望是她，又希望不是她。转过头去的那一刻，他看到一个弯着腰不断地喘着气的姑娘。
“谢小姐。”诸葛长云开口道。
一听到这个熟悉的声音，谢朝颜猛地抬头，眼泪都要流下来了，真的是长云哥哥！
“长，长云哥哥……”谢朝颜还是有些喘不过气来，她的声音都在颤抖，眼泪在眼眶里打转，她紧紧地握着拳头，极力地想克制自己的感情，生怕不注意自己就会哭出来。
诸葛长云有些不知道怎么面对她，只好别开头不去看她。
“谢小姐怎么会在这里？”
谢朝颜努力稳定了情绪，才回答：“我跟管家出来买药。”她抬起通红的眸子看他，“长云哥哥出来做什么？”
“师父让我来买些东西。”
“我总觉得自己好像很久没见到你们了。”
“小姐现在不方便出门，见不到也是难免。”
诸葛长云说得句句在理，又死守在情义内，毫不越界，让谢朝颜连一句“我好想你们”都说不出口。
她只能抬头看着诸葛长云的脸，满腔情意都堵在口中。诸葛长云的眼神一碰上她的眼神，又立马惊得躲闪开来，他实在没办法面对谢朝颜的感情。
没过多久，常平管家的呼喊渐渐逼近，谢朝颜也只好匆匆地向诸葛长云道了别，转身向常平管家那里跑去。
常平管家一看到谢朝颜跑来，才放了心：“小姐，小姐可莫要乱跑呀，万一出了什么事，老爷定不会放过我的。”
“我知道了，常平管家，”谢朝颜说，“你看我不是回来了么？”
但是自从她跑了之后，常平就不太放心，即使谢朝颜就走在他的旁边，他还时不时地要转过去看看她有没有丢。
回到府里的时候，谢朝颜终于抑制不住自己的情绪，开始哭了起来，吓得木兰和忍冬以为她哪里不舒服，前前后后地给她倒茶抚背。
等到她哭够了，开始冷静下来的时候，木兰问：“小姐，究竟发生什么事了，为何哭得如此伤心啊？”
“是啊小姐，忍冬和木兰会陪在小姐身边的，小姐不要伤心了。”忍冬也安慰道。
可是一听到这样温暖的话，谢朝颜刚停下的泪水又流了下来，她一边擦一边说：“我没有事，我只是今日遇到一个故人，我觉得甚是思念，一时没忍住，就……”
木兰和忍冬面面相觑，一时也不知道该做些什么，只好抱了抱谢朝颜，以示安慰。
顾兔潮汐
常平管家太难了