雁雀反巢，枯木生芽，稚燕乘着春风，穿过每一户人家的廊前亭下，给每一个角落带来春天的讯息，融雪之后，百姓褪去素裹毛裘，趁着时节，播下希望的种子。
一切都朝着预料之中的目标在有条不紊的进行着，顺利地让人感慨是老天的福报。
初试地点设在江南府衙，朝廷派来了一位先遣官，带来了初试命题，也是主监考官。
陆朝元和肖正齐接见了先遣官员，共有六名，都被暂时安排住在府衙，前来参加考试的考生则需要自费住宿问题。
初试共安排三场。
第一场，文试。
“肖大人，从北国各地而来的考生已经进入考场，可以准备开始了。”
杜乙跟在他后面，汇报道。
李靖川是先遣官员中的主负责人，理所当然也是主考官。
“李大人，时间到了。”
肖正齐轻声说道。
“肖大人，请。”
两人分坐主副座椅，厅堂之中另外安排了小官员隔两丈一位而列，整个考场足有一百多号人，乌泱泱的一大片。
肖正齐坐了一会之后，就觉得腰背有些酸胀，便起来走了走。
“大人，我的墨没有了。”有个少年举手说道。
站在他附近的小官员，正欲上前，却被肖正齐拦下。
他走过去时，瞟了一眼距离小官员最近的一位考生，这人他认识，是一位商贾之子。
“本官亲自为你研磨。”
那举手说话的考生，显然有些慌乱，写字的手也一直抖个不停。
“这位考生，墨研好了，请安心作答。”
“谢……谢大人。”
肖正齐笑了一下，拍了拍他的肩膀，聪明才智不该用在这些无意义的手段上。
他重新坐回原位，顺手拿了一张考卷来打发打发时间，这文试卷足有五大页纸，要想全部作答，起码三个时辰以上。
第一部分主要是北国的历史，开国皇帝，镇国大将军，以及历代为北国做出杰出贡献的一些朝堂官员。如果有了解的话，这一部分应是不难的吧。
肖正齐翻了一页，第二页开始是对一些发生的著名战役的分析，以及在兵法上的见解。这一点到让他赞同，若只是些会读史书的腐儒，要了也无用。
再后面，是国政的一些事情。
“肖大人对于这些问题有什么看法？”李靖川见他看得投入，便小声问了一句。
“挺好，不过这题目太难了些。”肖正齐如实说道，“这是国学院的选拔，不是考进士，这题目有些苛刻了。”
李靖川笑了起来，道：“陛下有旨，招生事宜全权由肖大人负责，包括接下来的评卷，也是您拿主意。”
“啊？”
这突如其来的权利，让他有些无所适从。
“肖大人有能力，不必推脱，若是有什么需要，李某也当全力相助。”
“多谢李大人。”
他俩小声聊着天，下面的学子却是如坐针毡，比起那些奋笔疾书的“寒窗苦读”，对于这些题目更多的人是无从下笔。
不少人本来心存侥幸，却没想到监考如此严格，连个交头接耳的机会都没有。
报时的人敲了钟，已经有很多人陆陆续续开始交卷，剩下几个零丁的还在最后进行长篇大论。
眼看着天色越来越晚，府衙里的油灯也燃起，照亮下面的一方书桌。
李靖川年事已高，肖正齐体谅地让他先去休息，自己则一个人苦苦等候着。
终于，最后一个人交了卷。
他注意到正是刚刚那个没墨的年轻人，他的字迹倒是很漂亮，卷面整洁，作答时也分行列举，肖正齐多看了两眼。
他的名字是崇温，这名字倒是挺特别。
初试结束，府衙暂时关闭，五日后，刊登初选结果，通过者可进入，第二场考试，失败者直接淘汰。
肖正齐把阅卷的差事丢给了下面的官员，自己偷得几日清闲，整日赏花遛鸟就是不在家待着。
“那日初试，你没来？”
“是，我走后门。”
肖正齐愣了一下，说道：“你倒坦率，不过我这里的门可是不轻易开的。”
“无妨，船到桥头自然直。”
黎笙坐在望江楼里，悠闲至极吃饭，全无半点旁的心思。
肖正齐打量她几眼，“你这份性子我是真欣赏，要么你是不知人间疾苦，要么你便是真正豁达超脱之人。”
她从腰包里掏出一锭金子，“这些应该够这顿饭钱了，剩下的当做是前段时间的住宿费。”
“你……真要走？”
“不是说要避免没有必要的接触吗，我可不愿别人在背后说三道四。”
“你就住这吧，环境不错，吃食尤佳，而且价格公道，这钱够你住一阵子了。”
肖正齐随手招来店里的伙计。
“给这公子安排一间屋子，好生照顾着。”
“是。”
他把金子丢到柜台，开了一个套间。
“肖大人！！！”
一位大腹便便的中年男子在门外看见了他，满脸堆笑，喜庆的五官在肥肉挤压下寻求夹缝生存。
“你是？”
“大人，鄙人姓刘，是一位古董商人，家里经营菜场，专门给府衙送菜。”
肖正齐点了点头，对方一开口他就知晓大概了。
“刘老板来望江楼是来吃饭的？”
“不不不，我是来找——”
“哎哟，大早上没有吃东西，肚子倒是饿了。”肖正齐打断他的话，摸了摸自己的肚子。
但凡是有点眼力见的人，都知道应该怎么做了。
他的暗示，已经足够明显了吧？
“肖大人，我这不是为了吃饭，是为了请您吃饭呐，还没来得及恭祝大人，这顿饭当是为大人接风洗尘。”
“呃呵呵，刘老板是聪明人，聪明人呐。既是如此，里面请。”
黎笙看他俩矫揉做作的样子，赶紧扭过头去，真是多看都是对自己残忍。
“大人，请！”
“您请，您请。”
肖正齐对这戏码也无甚兴趣，陪他来回了几下之后，性子也冷了下来。
“刘老板，家中是有人参试？”
“不敢欺瞒大人，犬子刘承寅确实参加了初试，奈何——”
他哭丧着脸，内心戏十足地正准备开演，却被肖正齐直接打断了。
“我懂你的意思了，只是这初试的卷子并非是我批改，而是朝中的官员负责，肖某插不上手啊。”
“可是……”
“你也别可是，现在成绩还没出来，你着急也是没有用的，不过你既然找上了我，也不能叫你白跑一趟。”
刘老板听他话里有话的意思，也是识趣地奉上一些“茶水钱”，“大人们辛苦，不成敬意，还望大人指点一二。”
肖正齐不动声色地揣到袖袍中，“咳，这事我只告诉你一人，过来点……”
黎笙远远地看见两个人相谈甚欢，心中有些鄙夷不屑，果然是蛇鼠一窝，官商勾结。
“其实这次除了固定的三十个人选，官家还特意加了几个扩招名额，为的就是广罗天下英才而用之，若是某个方面尤为出众的，那也是可以考虑在内。”
肖正齐小声地说道，“刘老板应该也明白这个考虑的含义吧，这可是单独开辟出来的一条路，你可不要伸张，万一大家都来找我，那我可不好开这个口子了。”
“我懂我懂，大人且放心。”
肖正齐送他出门去的时候，还特意在门口多站了一会儿，不为别的，他可巴不得有人伸张呢。
至于如何考虑，其中的权衡，那便是价高者得了。
刘老板刚在街上走了两步，就被平日里的几个老友叫走了。
这个社会重农抑商，商人再有钱，地位却始终不高，谁家都想让自己家小辈在官府谋个一官半职的，但若是想靠才学博功名，那得靠祖上冒上三天三夜的青烟了。
“刘兄，你这满脸红光，想必是那事有门道了？”
“我可是几次登门被肖宅的人拦在了外头，你是怎么和肖大人结交上的？”
“是啊是啊，快说说……”
刘祖义也是含糊其辞地说道了两句，“说来也是巧，我无意中得知望江楼的掌柜就是那位肖大人，我便每日都去那儿守着，没想到今日就给遇上了！”
“那你家承寅的事如何了？”
刘祖义浑身每个细胞都是戏，或扶额撑桌，或愁眉苦脸，最后长长地叹了一口气，一切尽在不言中。
自此三天，望江楼的生意是好的不得了，每天都有富有权贵去吃饭，虽然这放在平日也没什么奇怪的，但是组团来的到有些特别。
明五注意到这群人也是每天都来，一来就点菜，点了也不吃，就俩眼珠子滴溜溜楼上楼下地看，也是难以理解。
黎笙靠在二楼的窗台上，看着肖正齐笑道：“你倒是清闲，外面那些人可得急死了。”
“确实该急了，明日就要出初试成绩了，能不急吗？”
肖正齐趴在窗户上，看着离后院不远的山色，带这些雾气，真如仙境一般，只是未必住着神仙。
“那我也找你开个后门。”
他转过头来，笑了两声，“你不是一向不屑吗？”
“凭我的才学，根本不需要参与初试，所以我可不是靠钱财换取名额，这叫免试入学。”
肖正齐无语，她的口才倒是不错，“你这叫关系户，还走到陆朝元那儿去了，你不会真是什么皇亲国戚吧？”
“你关心这个做什么？”
他摆了摆手，“就你的年龄而言呢，要是做学究的话，没有说服力，有个后院起居总管的活儿给你了。”
“……”
“怎么，不愿啊？现在上面查的严，不好托关系的，更何况你还不愿意考试，有个总管不错了。”他说道。
黎笙对于他这个解释很不满意，要不是怕麻烦，她直接一封信到皇帝那，取代了他：“陆朝元年纪轻轻还是院长呢！你不也是监院，我起码得和你平级。”
“你这还没进来，就想着要鸠占鹊巢啊！啧啧啧，狼子野心，养虎为患啊！”
黎笙给了他一个白眼。
“那你做副监院好了，我不差遣你，咱俩就算平级了。”
“啧……”
“……”
就这么愉快地决定了。
关系户也分等级的，普通的后门找的是做事打杂的人，关系通天的直接找最高领导，没人没钱的，老老实实靠才学和运气;没人没钱还没才的，两眼一番听天由命算了。