之后，莫沉跟随冬萧然一路蜿蜒而上，登临一座云雾缭绕的山头。山势不高，却颇为清幽，石阶斑驳，显是有些年头。
“冬兄府上竟居于山中？我还以为是在山下镇中落脚。”莫沉环顾四周，但见古木参天，暮色中更显苍郁，不由略感诧异。
“山下？”冬萧然闻言笑了笑，笑容中似有一丝复杂，“或许曾经住过吧。如今我与义父居于山中，整座山头皆属我家。”他语气平淡，却透着几分难以言喻的疏离。
闻言，莫沉心中疑云顿生。既独占一座山头，屋舍俨然，为何冬萧然还一再自称家境贫寒，甚至不惜奔波三百余里至鱼龙混杂的雾中城打杂务工？此中矛盾，实在令人费解。他暗自留心，察觉这山间灵气似比别处浓郁几分，却也隐隐透着一丝不易察觉的滞涩之感。
稍后，冬萧然将莫沉安置在山腰间一座颇为雅致的屋舍内，便称需先行禀报义父，独自向那云雾更深处的山巅行去。莫沉目送其背影消失于苍茫暮色之中，虽觉蹊跷，却也不便贸然跟随。他沉吟片刻，索性信步下山，往那山脚处的镇子行去，意欲稍作打探，也好打发这等待的时光。
山脚下小镇规模不大，约百户人家，屋舍俨然，错落有致。时值傍晚时分，夕阳余晖为小镇镀上一层暖金色，户户炊烟袅袅，米饭与炖肉的香气交织弥漫于街巷之间，浓郁诱人。莫沉行走其间，只觉阵阵人间烟火气扑面而来，腹中竟也有些饥饿之感。
街道上尚有孩童嬉戏追逐，笑声清脆；饭后散步的老者三三两两，步履悠闲。莫沉前方不远处，有两位年逾古稀的老妪正相互搀扶缓行，絮叨着镇中闲事，声音不高，却恰好能随风传入耳中。
莫沉闲来无事，又心有所疑，便悄然放出一缕神念，如丝如缕般萦绕二人身侧，凝神窃听其交谈。
只听那稍胖些的老妪压低了嗓子道：“你可晓得？李家那新过门的媳妇，怕是……撑不过今晚了！”
另一瘦削老妪闻言一惊，手中拐杖都顿了顿：“当真？我今日未曾出门，怎未听闻此事？”
“千真万确！我方才出门时撞见李家的老头子，听他亲口念叨，说已是连棺木都备好了……唉，真是作孽……”
“怎会如此突然？白日里不还好好的？”
“唉，说是今日午后，她独自过南边那座破桥时，不知怎地，一脚踏空，就…就跌了下去！”
“南桥？！”瘦削老妪声音陡然拔高，又赶忙压下，“那破桥木板朽得踩上去响如放鞭炮，早就说危得很！若是底下是泥巴地倒也罢了，偏生下面尽是乱石深涧，这跌下去，岂有活路啊？！”
“谁说不是呢？这要搁在往年，断不至于如此……”
“唉，好汉不提当年。若在从前，这桥板稍有破损，冬家子弟早便带着人修葺完善了，何至于闹出人命……”
“冬家……唉，早就散尽喽，与咱们这小镇再无瓜葛啰。只可怜李家媳妇，年纪轻轻……若真就这么没了，怕是镇上又要不得安宁，闹鬼起坟了……”
闻及“闹鬼”二字，那瘦削老妪脸色唰地一下变得苍白，忧形于色，连连拄着拐杖：“说得是，说得是。镇上可是许久未死过人了，这……这要是李家媳妇挺不过去，今夜、今夜必生邪祟！不得了，不得了！我得赶紧回去了，鬼夜岂可在外游荡？”说罢，她步履竟也蹒跚急促起来。
先前那胖老妪也被这恐慌感染，忙道：“我也得回，我也得回！我就住在李家边上，晚了就沾上晦气了！”两人匆匆道别，各自加快脚步折返而归。
莫沉耳中清晰地捕捉到“冬家”、“闹鬼”、“起坟”等字眼，顿时心神一凝。先前对冬萧然的种种疑虑瞬间与这小镇秘辛交织在一起。枫烬所言其身上淡淡的妖气、镇中可能出现的鬼事、冬家过往的显赫与如今的避世、乃至页国京郊那百具无名尸体……层层疑窦如潮水般涌上心头。
这冬家究竟隐藏了何等秘密？冬萧然身上那丝若有若无的妖气，可与邕州此地闹鬼之事有所关联？镇民为何对冬家往事如此慨叹，又讳莫如深？既拥山居百舍，何至贫寒务工？昔日页国京郊百具尸体与此地“起坟”之说，其间可有牵连？
思及此处，冬萧然其人与这冬家宅院，在暮色中愈发显得迷雾重重，可疑非常。
莫沉眸光微闪，当即悄然转身，不远不近地尾随在那位声称住在李家附近的胖老妪身后，同时神念如无形蛛网般向前延伸，感知着周遭气息流动。不过片刻功夫，他便不费吹灰之力地凭借神念反馈，于小镇纵横交错的小巷深处，准确地寻得了那户笼罩在悲戚与不祥氛围中的李家所在。
而这一路上，莫沉亦从镇民零星的交谈中得知，邕州郊外确有闹鬼传闻，并非空穴来风。据说此地若有女子新丧，当夜必有妖异乘阴风而至，所过之处，逝者双臂便会不翼而飞，竟是不留全尸。因此邪祟屡犯，村镇中怨气深重，人心惶惶，听闻已有乡绅商议要凑钱请高人前来降妖除魔。
莫沉藏身于李家院外一株枝叶茂密的老树之上，屏息凝神，欲亲眼一睹村民口中那专窃尸身的“鬼怪”究竟是何模样。
“烬，你如何看？”莫沉于心中默问。
“虚妄之言，但或另有隐情。”枫烬的回应简短而淡漠。
莫沉闻言，只得按下心绪，施展蔽形术与敛息术，将自身气息与身形彻底隐匿于浓荫之中。趁着等待的间隙，他尝试运转功法，吸纳此地略显阴凉的灵气，以期恢复些许法力。
神念如细流般悄然漫入李家小宅。但见屋内人影惶惶，步履匆忙。原是那李家媳妇后脑伤口骇人，血流难止，请来的郎中费了九牛二虎之力才勉强将血势压下。换下的染血布帛堆了一盆，触目惊心。
“可惜…以我现今修为，还未曾习得疗伤续命的法术……”莫沉以神念窥见屋内惨状，不禁暗自叹息，一种无力感油然而生。
时至亥时，那李家媳妇终是停止了挣扎，手脚不再抽搐，头一歪，彻底没了声息。悲泣之声顿时盈满屋舍。
无奈之下，李家人只得接受这噩运，依循丧仪，替死者净身、更换寿衣，设下简易灵堂。
子时将至，灵堂前守夜之人只剩两位，家中老幼皆已熬不住悲痛与疲惫，回房歇息。四野寂寂，唯有长明灯摇曳不定，映照着死者苍白的容颜。
莫沉等待已久，心中渐生烦躁，难以静心修炼，几欲离去。正当此时，他神念微动，察觉李家门外传来些许异动——竟是四名身着素白衣袍的男子，于夜深人静之时叩响了李家大门。
敲门声仅响两下，一位守灵家属便应声开门，似是早有约定。那四名白衣人入门后，仅是向守灵者微微颔首，并无多余言语，径直走向灵堂，动作熟练地将遗体抬起，放入一口早已备好的薄棺之中，旋即四人合力，抬棺便走。
藏身树梢的莫沉看得一头雾水。按常理，家中新丧，停灵三日乃至七日乃是对逝者的基本尊重，怎会仅过一个时辰便匆匆移棺，行事如此诡秘仓促？
事出反常必有妖。莫沉当即悄无声息地跃下树梢，如一片落叶般缀在这一行人的后方，欲看个究竟。
那四人抬着棺木，在两位李家家属的引路下，一路疾行，竟是来到镇外一条湍急的河边。更令莫沉震惊的是，看他们那架势，竟似要将棺木直接投入河中！
此乃大不敬！世人素来讲究入土为安，即便水葬，也绝非此等草率慌乱之举。这家人为何对至亲遗体如此处置？莫沉心中疑窦丛生，但这终究是他人家事，莫沉强压下出手干预的冲动，决定继续观望。
“等等…再让我看她一眼……”其中一位家属突然扑到棺木上，声音哽咽，脸上满是深切的不舍，泪珠在火把的光线下闪烁着微光。
“万万不可啊！大哥！”另一人急忙劝阻，神色惊恐，“若是误了时辰，那、那东西就要来了！我们担待不起啊！”
四名抬棺汉子闻言，也僵在原地，不知所措。
“可我…我就再看她最后一眼……”那被称为大哥的男子哀求得痛彻心扉。
“大哥！咱们家也是被逼无奈啊！若不如此，那邪祟便会闯入家中作祟！即便埋了，它也能掀坟破棺，到时嫂子……可就真连个全尸都留不下了啊！”其弟苦苦劝道，声音中也带着恐惧与无奈。
“你…你滚！我没有你这无情的弟弟！”李家长兄哀恸欲绝，几乎瘫软在地。
正当这时，莫沉体内的枫烬突然发出警告：“这倒不是闹鬼，而是一只孔雀妖，但此妖气息起伏不定，修为难以判断，你务必谨慎！”
枫烬话音未落，山林间陡然毫无征兆地刮起一阵刺骨阴风，吹得火把明灭不定，树叶哗啦作响，一股令人毛骨悚然的寒意瞬间笼罩了河畔！
精彩继续，不要走开，敬请期待下回——病叶借风削铁泥，新火还木归土里