应皇子听到消息回来时，皇妃已经冷静下来了。分析道：“这肯定是美枝给张明儿说的。这事我只跟云儿说过，韶华都不知道，别人就更不可能知道了。肯定是云儿跟大麻花说了，大麻花这个没良心的，云儿说的他不听，倒记着给美枝说。只是他也记不太清楚，知其然不知其所以然。所以张明儿才会来问我。做那种事的女人最怕的就是怀孕，张明儿这个老鸨更怕影响他的生意，后山那个死孩子肯定就是他那里的女人生的。”
“可美枝是什么时候告诉张明儿的？”韶华问。
“肯定是走的时候呗。”皇妃道。
“可没人在张进桥见过美枝啊？”韶华道。
“哼，那种女人做事怎么会让人看见。”皇妃说着忽然灵机一动，说道，“当初不是说，美枝消失的时候，张明儿有个客人跟他借了一笔银子跑了吗？说不定那人就是跟着美枝跑的！不对，应该是这样：美枝在张明儿那里做过，知道张明儿最怕的是什么，便将这事跟张明儿交换了一笔银子。跟她的老相好跑了。张明儿那么鬼精，肯定也知道她这么着急走没什么好事，便说那人是借了他的银子跑的，以撇清自己。”
皇妃说着一击掌，“没错，就是这样。要不张明儿根本不可能知道这事。”
“此事断不能告诉张明儿，”应皇子说道，“如今这滩里已然风气败坏，乌烟瘴气。若是再知道无后顾之忧，更不知会乱成什么样子！”
“我当然要告诉他了。”皇妃冷笑着说道，“要不他怎么能知道老虎屁股摸不得呢！”
“你……”应皇子不解的看着皇妃。
“放心吧，我心里有数。”皇妃道。
第二天，皇妃就让云山去找张明儿。张明儿果然还没走，听说皇妃叫他，还以为事情有转机，忙过来。皇妃还是没有让他进屋，只在院子里搬了张凳子坐着，看着张明儿说道：“你肯定知道美枝去了哪里了吧？”
“美枝？”张明儿没想到皇妃一开口却是问的这个，一时有些慌乱，眨巴着眼睛，做出一副茫然无知的样子说道，“谁是美枝啊？我，我，我不知道啊？”
皇妃看在眼里，更坚信自己的判断，说道：“你不是还给了她一笔银子吗？要不她怎么会把避孕的事情告诉你？”
皇妃说得很坦然。全没了昨天的受辱的愤怒。
“这，这是我听别人说的。”张明儿道，“皇妃的的奇闻奇事朝野尽知，传到这里也不足为奇。”
“可这事我却只跟一个人说过。”皇妃道，“美枝不可能从别处听到。”
张明儿见状也不再装糊涂，说道：“便是美枝告诉我的，也不是什么见不得人的事。皇妃何必追究呢。”
“我追究的当然不是这个。”皇妃道，“云儿留下的金银首饰全都不见了，被谁拿走你应该心里有数吧？”
张明儿不由的一笑。他就知道美枝这么着急忙慌的肯定是有什么事。这个臭婊子，还真是有胆子，临走还敢在他这里捞一把。想到这里说道：“我是真不知道此事，若是知道，说什么也要给皇妃扣着她。皇妃说的没错，她从这里出去是去找过我，她在我那里做过，知道我最烦心的是什么，便跟我说皇妃知道怎么解决此事，跟我要一百两银子，我只给了她五十两。——此事我以为只有她知我知，谁料皇妃是秀才不出门，便知天下事。在下真是佩服的五体投地！”
“哼。”皇妃当仁不让的一笑，又道，“那她的那个相好的，就什么也没跟你说吗？”
张明儿是真没想到皇妃连这都能知道。美枝的那个相好的在张进桥都无人知晓，若不是两人走时一起来找他，他也不会知道。他实在想不出皇妃是怎么知道的。所以不敢再有隐瞒，实说道：“美枝虽是个女人，但心计比一般男子都深。加之他们走得匆忙，故没来得及说别的。”
皇妃之所以说这些，就是想给张明儿造成一种错觉——所有事情她尽在掌握，让张明儿不敢对她有所隐瞒。所以，也就点到为止，说道：“美枝临走时威胁说她不会放过我们，让我们等着瞧，谁也别想好过。哼，她无非就是想拿我们发配大荒山做文章，但是我也明确告诉她，我也以失窃报了官。大不了大家鱼死网破。只是要让官府知道这里还有这么一片天地，肯定会派人前来管辖，到时候，这里的一切就都会归朝廷所有了。”
皇妃说着站起身来，看着院里院外的天地。天空湛蓝，云朵饱满，大地上白雪皑皑，在阳光的反射下晃人眼目。曾经终日不绝肆虐呼啸的狂风如今被人烟阻隔，只在远处哀哀低鸣。——这是他们一手打下的江山，虽然缺吃少喝，但却是无忧无虑的人间乐土。要把这一切拱手让人，她真是舍不得。
张明儿的张进桥是他的生财之地，他更舍不得。看着皇妃这样，他咬牙说道：“美枝这个臭婊子！当初我就不应该收她！”
“不过，她就是告官我也不怕。”皇妃话锋一转说道，“我们是被发配去往大荒山，但大荒山究竟在哪儿，谁也没告诉我们。我们看到这里有山，还以为这里就是。便是官府来了，我也是这么说。”
“就是就是。若是官府真的来了，在下也会这么说。”张明儿忙附和道，“请皇妃放心，我这便让人回集镇打探情况。不过以我估计，她自己屁股底下坐着屎盆子，定然不敢去见官。此话也就是威胁而已。”
皇妃想想也对。她当初说出首饰被偷，不过是想诈唬美枝，打击她的嚣张气焰，没想到却还有这个用场。
“在官府之事上，在下绝对是跟皇子和皇妃一个立场。”张明儿保证道。说罢看着皇妃的脸色又说道，“在下并不想以此来邀功，只是，在下属实被姑娘们怀……”
“你别说了，这事我是不会告诉你的。”皇妃打断张明儿道，“这里如今本来就鱼龙混杂，无所顾忌。再要是让他们知道可以没有后顾之忧的去鬼混，你自己想想这里会变成什么样子？皇子已经决定从严整治滩里，一旦发现有行为不轨的立即驱逐出去。我要是把这事告诉了你，不就是跟皇子唱反调了吗？”
“我知道此事不宜外传。但我也知道皇子要养活滩里这千百号人，如今早已是入不敷出。但只要皇妃把这个秘方告诉在下，在下会将皇子皇妃所欠旧账一笔勾销，还会再加送一千两银子，帮助皇子度过这一冬一春的荒时。”张明儿道。
听到这话，皇妃有些犹豫了。她当然知道如今滩里的情况，他们又开始以稀饭为主食了，而且这滩里也不会再有什么让他们去搜寻。用撒子的话说，如今这滩里想找根草棍儿都不容易。少吃无燃。曾经她以为他们已经度过了的艰难时刻，如今再度重现。而且越发的严重。吃的和烧的，人人一天所为的都是这两件事。他们作为这滩里最尊贵最富有的人家，为人们所称羡的无非也就是‘牛粪片子堆得跟小山一样高！’没有穿的可以待在家里不出去，但是没有烧的，家里都冷的待不住，让人们去哪里呢？
张明儿看出皇妃犹豫，乘势说道：“我这里还收了两件皇妃往日的珠宝，一便送给皇妃。”
说着从怀里掏出一个包着的手巾，展开来，让皇妃看。皇妃一看之下，眼睛都亮了。手巾里面包着的竟是她最珍爱的方糖钻戒和项链。虽然知道这些东西如今在这里没什么用处，可她还是欣喜万分。沉寂如水的心脏复苏似的，激烈的跳动起来。——原来生活里还有这么美好的东西，还可以有吃的喝的烧的以外的需求。她把张明儿递过来的手巾握的紧紧的，捂在胸口。
“在下日后定会遍访各处，把皇妃旧日的首饰都找回来。”张明儿又道。
“你先回去吧。”皇妃道。
“那……”
张明儿还想问时，皇妃已经回屋了。
知道张明儿走后，韶华问皇妃：“那皇妃究竟把秘方告诉给张明儿没有？”
“告诉了。”皇妃明说道。“如今这世道，孩子生出来也是受苦。要不就成为冻死在野地里的野孩子。要是能让大人孩子都不受苦也算功德一件。”
“那……皇妃怎么跟皇子说？”韶华道。
“张明儿发了毒誓，此事只有他知道，绝不告诉第二个人。”皇妃道，“再说了，我是告诉他了，但他理解得了理解不了就不关我事了。对了，我问张明儿怎么还不办年货，张明儿说如今集镇也是什么都没有。到处都是抢匪，货物根本运不来。还说如今各地都是一样，田无人耕，铺无人开，有钱也买不到东西。你还是趁早让云山打消了这个念头吧。”
如今已是跟毛军开战的第三个年头了，虽然是举全国之力做后盾，但是英军还是节节败退，毛军步步紧逼，一路攻城拔寨，眼看就要攻至柳盛召。军报传来，朝中百官都劝谏瑞皇子派兵驻守柳盛召，守住通往朝歌的最后一道防线。瑞皇子也没了主张，便听从百官的建议，让三皇子带兵驻守在柳盛召。
荣喜作恶多端，百官都恨之入骨。所以只是提议让驻守柳盛召，并没有让瑞皇子派兵去声援荣喜。派兵驻守柳盛召与其说是以防毛军攻进朝歌，不如说是不想让荣喜退回朝歌。
虽然兵败，但是军需还是丝毫没有减免。国库早已空虚，瑞皇子只能加重田赋，以至于老百姓辛苦一年还不够纳税，只得弃家逃荒。
过年了，可家里却什么都没有准备。再没有一笼一笼晾在院子里的热气腾腾的大白馒头，也没有了过年必吃的炸糕。老夫人馋了炸糕，便给他们讲起故事来：“有一家人家穷的过年买不起糕面，婆婆的想吃糕。正好院子里来了条狗，屙下一团黄米来。媳妇就拾回来淘洗了八遍，又自己用嘴把糕面咂过，这才用碓子捣碎了，给婆婆吃了这顿糕。这一天天上突然炸雷不止，媳妇就跪在外面说：老天爷爷，你要是寻我就把我寻上走，不要伤了屋里的老人。是我的不是，给婆婆吃了狗屙的糕面，你把我收了吧。这时天上又是一个炸雷，媳妇的一个胳膊成了金胳膊。不孝顺的大媳妇看见眼馋，也想要一个金胳膊，就学着小媳妇，专门给狗子吃了黄米，狗子吃了消化不动，也是整屙了出来，她照着小媳妇的做的给婆婆吃了，就专等着打雷，好容易等到了，就也出去跪着说了一通，却被一个炸雷炸死了。”
“哈哈这才好呢！”丸子笑道。
“为什么好？”皇妃故意问丸子。
“人家小媳妇是没有，才给婆婆吃狗屙的黄米，大媳妇是有了不给婆婆吃，故意喂狗。”丸子道。“我看小媳妇做的那黄米也是大媳妇喂的狗。宁给狗吃也不给婆婆吃。老天爷不炸她才怪呢！”
“嗯，丸子说的真好。”韶华摸着丸子的头说道。说着一低头揪着皇子的衣服问：“你这是怎么了？才穿的新衣服哪里就沾了这么些泥？”
皇妃过去一看，看见丸子的蓝布夹袄上都是深色的泥印子。再一问，一股子尿骚味。便问：“这是怎么了？摔倒了？”
丸子低着头，半晌才说是摔倒了。
“摔倒怎么能摔的仰面朝天？”皇妃问，“是摔倒的还是被人推到的？”
“你别问了！”丸子突然发作道，“我以后过年再也不穿新衣服了，人家都不穿，就我穿着一身新，像什么样子！”
“是不是有人取笑你了？”皇妃问。
“这帮野小子，看我不叫小姨夫去教训他们！敢欺负我们丸子！”韶华气道。