王大爷提起他的水烟，猛吸一口。抬起头，看向远方，在漆黑的夜里，王大爷回想起王茂生爹王德志的往事。
在三十年前一个早晨，王茂生他爹王德志穿着破破烂烂，肩上搭着一个口袋，走在回乡的路上。他已经走出自己的家三个多月了，看情形是讨饭回家的，他的木工家具已经不知去向。这并不是说王德志懒，而是在当地发生了百年不遇的旱灾。靠天吃饭的农民，就是再有力气，再勤快，对田地怎么深耕细作，勤打理。天不下雨，田地里照样长不出庄稼来。
在四面环山的农村，在外部条件的限制下，一个人再有能力，再有本事，能耐再大，在自然条件的限制下，你也没机会展现的本事，更发觉不了自己的天赋，对于王德志这样的人也是一样。王德志是一个好学的人，吃苦能干，并且心灵手巧。可惜他生长在农村，他也只能学点父辈传下来的木工手艺。他的木工手艺活，在当地也小有名气，可在大旱之年，家家户户吃饭都是问题，谁还请他干木匠活呢？
在三个月前，王德志的父母因没饭吃，误食观音土，肚子活活胀死。这一年，山上的树皮，草根都被人吃完了。村里年轻小伙子都去外地谋生，王德志也一样，为了活着，不被活活饿死，不得不带着自己的木匠工具，去外地走街串巷找点活路，挣点钱。可天外有天，人外有人。再加上，一个地方有一个地方的熟人圈子，有熟悉的木匠师傅，他做的木匠活在外地也不适应。三个月下来，他钱没挣到，却为了活着，把自己带出去的木匠工具，贱卖换成钱，填了肚子。
三个月下来，他实在在外地混不下去了，只剩下肩上胯的口袋，和口袋里的一点点干粮，灰不溜溜地，焉里吧唧地，走在两面是陡峭山坡的沟壑中间。随着这条沟壑一直往上走，再翻一座山，他就到家了。
王德志无聊地在这山沟里走着，也胡思乱想着。穷人的眼里只有钱，他想，如果谁在这路上丢点钱，不要太多，能吃顿饱饭的钱，让他捡到，该有多好。所以这时的王德志，一直低着头看着崎岖不平的路面，也没心思观赏风景。
就在这时他眼前一亮，崎岖不平的路面上，钱倒没有，但有一滴滴鲜血的痕迹。年轻人都有好奇心，王德志心想，在这荒山野岭，肯定是那个野兽留下的，万一他碰见野味，烤来吃，也能饱餐一顿。他闲来无事，就顺着鲜血流过的痕迹，一直寻找了过去。他爬上一个斜坡，再走过一条小路，在一个梯田的脚根，庄稼人避雨的小小窑洞里，发现了他寻找的“猎物”。但这个猎物他不能吃，他是一位老者。
在这个小小窑洞里，这位老者，头上的血慢慢地流下来，染红了他白色的山羊胡子。他光着膀子，衣服也不知道上哪里去了。右腿上的裤子，有一道长长的口子，整条裤腿也被献血染红了，看着情形，他的腿上，好像被人砍了一刀。王德志蹲下身，揭开裤子开口处，这老者腿上长长的刀伤，肿胀着翻卷起来，甚是害怕。
因这老者头部流下来的血，糊上了他半个脸，王德志把身子凑近这老者跟前，详细辨认。好像面熟，他再仔细观看，他认出来这人是谁了。这是他们村的老财主，刘艺晨，也就是刘自持他爹。王德志伸出一根手指在刘艺晨鼻子下试了一下，还有呼吸。王德志推着刘艺晨的肩膀大声叫着：“刘老爷，刘老爷！你怎么了？”
这时，刘艺晨慢慢睁开眼，看了一眼王德志，有气无力地说：“我……我遇到土匪了！”
在旧社会，人烟稀少的地界，遇到土匪是很正常的事，尤其是大旱之年。人们为了活着，为了过得好，啥事都能干的出来。就是老实巴交的农民，逼急了，也会拿起大刀，在狭窄的路面等过往旅客、富强，讨口饭吃。俗话说:“人不为己天诛地灭。”我不抢你，我就得等着饿死。这就成了，白天拿起锄头就是农民，晚上拿起大刀，拿块布蒙着脸上就是土匪。
刘艺晨因流血过多，身体虚。王德志给刘艺晨说：“刘老爷，我知道了，你先不要说话，我给你包扎伤口。”
王德志作为一名木匠，经常和刀锯打交道，所以身上常备止疼消炎的草药。王德志拿出草药给刘艺晨涂在了伤口上，又把自己唯一值钱的口袋撕烂，为刘艺晨包扎伤口。这时，王德志看见刘艺晨全身发抖，才想起，刘艺晨还光着膀子。他脱下自己的破烂衣服，给刘艺晨穿上。
当一切忙完，王德志又找了些木材，在窑洞里生了火。火烧起来以后，小窑洞里瞬间温暖了起来。刘艺晨也许是在这冻了一晚上，王德志给他包了伤口，生了火，他看起来比刚才精神多了。他对王德志用微弱地口气说：“德志啊？谢谢你啊，如果不是遇到你，我这条老命就送在这了。”
王德志问刘艺晨：“你啥时候遇到土匪的？”
“昨天晚上。”
王德志刚才忙，并没有观察到刘老爷穿的裤子，现在闲了，他瞄了一眼刘老爷血迹斑斑的裤子，笑着说：“刘老爷，你是穿着长袍马褂，风风光光出门的吧？”
刘艺晨没有说话，他就是穿着时髦衣服为远方亲戚随礼去的，赶回来的时候，随从看见土匪来了，跑得比兔子还快。他一个老头儿，跑不动。再说了，土匪等的就是有钱人，他穿戴讲究，土匪能让你跑了吗？他跑了，土匪吃啥？
还好，土匪只求财，他们抢了刘艺晨所有的钱财和衣服就走了。头上的伤是自己在慌忙中逃跑，不小心碰的。俗话说：“财不露白。”穿这么好，在灾害之年，不遭土匪抢才怪呢？
刘艺晨在这窑洞里，吃了王德志带的干粮和水。休息了半天，有了力气，他们准备回家。王德志扶着他走出了窑洞，走过一段路后，王德志又给刘艺晨找了一根棍，让刘艺晨撑着，做为临时拐杖。
就这样他们慢慢地，一直走向回家的道路。沿路上，他们白天赶路，晚上找一个能避风挡雨的地方休息。在这几天里，王德志只要遇到村庄就挨家挨户讨饭。刘艺晨地主出身，虽然穿着王德志的衣服，破破烂烂，和贫苦的农民差不多，再加上身上有伤，更能得到别人的同事，但他却开不了那个口，去农家讨饭。王德志讨上了饭，他俩就分着吃，讨不了一口饭吃，他们就一起挨饿，继续赶路。对于穷人都是仇富心理，但对王德志来说，财主平时就是再狠心，现在也是一个村的同路之人，他也要好好照顾刘艺晨。就这样，王德志和刘艺晨一路同行，一路讨饭，没过几日，他们就要到家了。
快走到本村后，他们选择顺着河坝走，因为沿河就是刘艺晨家的水田。刘艺晨看着自家的水稻给王德志炫耀着说：“德志啊！你看我家庄稼长得多好？大旱之年，有这样的庄稼真是不错，只是雇佣了两个长工，太不像话了，他们怕热，只要太阳一出来他们就不干活，你看那地里的水草。”
王德志看着刘艺晨家的水稻，想起了穷人家山上的旱地，只要天不下雨，就会颗粒无收，他叹了一口气对刘艺晨说：“刘老爷，你就知足吧！我要是有这么一亩水田就知足了。”
刘艺晨听到这，手一指中间的一亩地说：“德志，大恩不言谢。我今天就把那一亩地划分给你。”
王德志看着刘艺晨指的那一亩地，先是心里一热，过后却又想，你现在和我患难与共，过后你肯定会舍不得。……
他们俩，到了村口以后。就各自回家了。谁能想到，过了一日，刘艺晨请王德志去赴宴，并盛情款待，在宴席途中，刘艺晨写了契约约，正式把他指的那一亩地划给了王德志。
王大爷说完这事，又拿起水烟吸了一口。这时有人问：“这茂生爹救了刘贪财爷爷的命，他们家应该感谢，没想到他们家，恩将仇报，太没人性了，两代人就让他们一座坟一个，活埋了！”
这时，又有一年轻小伙子问：“大爷，刘家把这一亩地划给了茂生爹，并且写了约，为啥他父子俩还要买回去呢。”
王大爷说：“刘贪财非要买回那地，是因为他儿子淹死在了王茂生家地里，刘自持要买回那地……哎！这又是一段孽缘啊！不妨也给大会说说吧。”