四月的广陵，气候温润，柔风习习，这个江南名城以美食、沐堂和漕运扬名，但每天都有不少周围州府的人是为了一个名字而来—“寂灭堂”。这个看起来可以引起人们无限遐想的名字，起码，不是一个温暖的名字。它，其实是一个医馆，但却不像一个正常的医馆。
先说规模，它坐落在观音山脚，是依山而建的一个庄园，庄园不小，方圆数里。进了大门，是个小院，院四周两人高的篱笆栅栏，中间一栋两层小楼，小楼后门通向神秘硕大的庄园。庄园四周是用龟甲竹封的外墙，墙后一圈茂密的香樟木，视线封死，从外向里看不清任何东西。
再说恐怖，竹墙四周隔五十米挂着一个黑底红字的木牌告示“酉时至寅时，墙外三十米禁入，请走官道，禁入者非死即盲”。极少有人被允许进入庄园，据说有好事者曾尝试翻过竹墙，但竹墙后有蛇蝎毒物，送出来的只有尸首，在告示约定的时间进入禁区的人也真的非死即盲，毫不留情。
三说医馆的规矩，跌打损伤不收、刀剑伤口不收、烧伤烫伤不收、孕妇孩童不收、风寒发热不收，也就是寻常病患均不收，那还有啥可收？有哇！疑难怪症收、濒死无救收、瘟瘴中毒收！医馆一楼三个大夫，每日只开张三个时辰，只诊断开方，不卖药，不留床，过时不候。一个大夫说有救就真能救过来，重者续日，轻者延年，但收费极高；若两个大夫说无救，家人准备后事，分文不取！似阎罗殿掌人生死般，进入的瞬间即知生死，无需多言，故曰寂灭。二楼住着医馆的管事，如有访客则由一楼的一个小厮接过拜帖送上去，见或不见也不一定。
但既是这样，世间疾苦之人众多，每日来瞧病的人还是络绎不绝。这日巳时，医馆开门，两个蓝袍黑帽，衣着华贵的男子站在门前。开门的小厮道：看二位不像是生病之人，请问来此何事？其中的年龄轻些的说道：我家主人有事请教，不知楼上的先生可否见上一面，说罢将一把印着一颗桂树的木牌交于了小厮，小厮连忙接过飞奔上楼，很快在楼上喊了一句：两位贵人楼上请。二楼，一个五十出头，个子不高，脸色暗黄的男子身着一身蓝黑相间的长衫站在屋内，面对上楼的二位拱手道：在下是医馆管事，江湖规矩，不问金桂木牌来历，只问客人心头之恨！两人中年纪稍长的递给管事一张闭合的纸条，我二人有重要事情想与你家主人商议，烦请将纸条交给他，纸条无毒，但请管事大人也不要查看内容。管事微微一怔，接过纸条，再次施礼：请两位奉茶稍作歇息，在下去去就回，半盏茶功夫，管事领着一位白衣劲装少年回来，少年身形矫健，腰悬短剑，一看就是有武艺在身，少年施礼：主人有请，二位随我来，庄园规矩，进出需蒙上头套，二位也可不蒙头，但若商谈不悦，无论是谁，活着出不了这里。来人笑道：不蒙了，就算死，看看景色也好。医馆据最近的一桩三层小楼大约二百步，几条小径连接，四周宽旷，零落着几间房屋，左侧不远处还有个小湖，湖中亭台伫立，甚是雅致。临近小楼，楼后一片二层房屋，还有些不知何用的密闭场地，很是奇异。
直上二楼，书房不大，中间一座白玉案台，案台上笔架、砚台、镇纸均为黄金打造，很是壮观，案后墙上一炳巨大的翡翠壁饰，上面一颗金色的桂树栩栩如生。一个二十三、四岁的年轻人站在案前，屋内还有四位白衣短剑的少年两侧站立，主人见两位进房，展开了纸条（上书，先皇圣旨四个字），淡淡的一句：请问尊驾何人？此纸条的意思本庄主不懂，还请答疑，如有戏耍之嫌，就把尸首留下吧！两人中的那个三十多岁的男子朗声回复：前朝大宁太祖皇帝驾下亲随，虎啸营副将燕明川，善使暗器，精通毒学，又深谙追踪刺杀之术，开国后因伤情拖累自请归乡静养，先皇感念其功劳，赐赏百两黄金和御笔亲书的“御前忠勇”牌匾荣归故里！但，燕将军并未回归老家福建嘉禾屿，而是在这广陵城置办了庄园，开了这间医馆，对外称悬壶济世，实则为朝廷刺探消息，监视地方官员，并兼配置毒药，开发暗器，培养刺客。大宁立朝180年，每年都有朝廷拨银扶持，南宫烈篡位后，医馆成立了江南第一的暗杀组织“金桂斩”，通过外围的层层考察，手持桂树木牌才能入医馆二楼交代任务，我说的没错吧？青年庄主很是吃惊，唤退了手下，我家先祖的事情，可能天下没几人知道，二百多年过去了，尊驾究竟是何人？来人说道：“承重瑞先皇口诏”，然后掏出了木狮信物。庄主双膝跪地：臣燕南天接旨！燕南天起身后已经态度大变，对纪耘拱手说道：没想到我这一辈听到了此暗语，见到了信物，请问上差如何称呼，需要在下做些什么？纪耘回答：我是朝廷鸿胪寺正卿纪耘，现大宁亡国，我欲召集先皇亲随旧部后人聚义谋反，复我大宁，不知贤弟可否助我？燕南天肃然再拜：在下万死不辞！纪耘道：公子属下擅长用毒暗杀，近期我有事要办，可否借我两位高手半月？燕南天唤过两位少年，其中包括引路的那个，燕南天吩咐道：天羽、北川、这位是纪大人，命你俩随纪大人外出办事，凡事务必遵从，如同见我，不得有误！纪耘道谢，嘱咐道：贤弟继续做好生意，端午前几日带几名亲随去浙江府东瓯城南的薛家庄园，届时我会聚齐兄弟共商大计，说罢带着两位少年向燕南天告辞离去。