那个春天，对于德国人来说，是一个炼狱般的时间.因为一战结束劳动力过剩导致的经济危机，欧洲主要国家都陷入了经济萧条之中.也正因如此，当时的英国和美国取消了原定于给德国的贷款，没有贷款，工厂无法开工，在一段时间之内，德国没有了生产力，而他们仍然要背负1320亿美元的赔款，因此，当协约国的电报到达魏玛时，德国总理回复：我们没有钱，拒绝支付战争赔款.
此时是1923年的春天，因为德国拒绝支付，法国和比利时军队进入了德国境内，并控制了鲁尔工业区.当时的德国，没有了鲁尔，工业受到了毁灭性的打击，莱茵金属公司和克虏伯公司的产能降到了50年以来的最低点，生产的物资根本无力满足德国人民的需求.同时，通货膨胀导致了美元和马克的汇率达到了1:20000以上，当然，这还不是最高，几周之后，这个数字变成了1:4000亿.
此时的慕尼黑，在一家小诊所里，一个婴儿呱呱坠地.两天后，在威廉港，又一个婴儿出生，这就是书里的两位主人公，汉斯和约翰.
他们很不幸，出生下来时赶上了金融危机.为了让孩子活下来，爸爸们总是早上4点中就从家里出发，背上现金前往市场购买一些土豆.当两个孩子在母亲的怀抱里时，他们的爸爸或许蜷缩在单衣中排着长龙购买食物.
天天如此.两个孩子一岁的时候，经济危机已经差不多过去，仅剩余波.他们第一次喝到了牛奶，因为曾经因为通货膨胀一升牛奶的价格达到了惊人的1000亿马克.
1924年以后的德国渐入佳境，靠着资本主义帝国的贷款，保持了一个暂时的繁荣，德国的百姓们也振作起来，为了国家的未来奋斗着.他们就在这样的情况下度过了幼儿园的时光，在约翰的记忆里，他当时不明白为什么旁边的教堂的旗帜只升一半，后来才知道，德国不得不吞下失败的苦果.
幼儿园时光很快过去了，他们上了小学，小学第一天的时候，他们第一次听到了国歌，那首海顿写的国歌.他们看着国旗冉冉升起，伴随着朝阳，然而，这是1929年的9月，我们知道，几个月前的黑色星期五，美国的股市整体崩盘，美国增大了关税，同时，这场经济危机殃及了整个资本主义世界，德国同样未能幸免，汇率又一次下跌，然而这次的危机，持续了4年.
1930年，约翰的家迁到了慕尼黑，原因很简单，此时的威廉港一片萧条，这个德国最大的港口因为关税的增加萧条了，约翰的父母看不到继续在这里生活有什么意义，于是搬到了慕尼黑.几天之后，汉斯和约翰第一次真正意义的见面了.“让我们用掌声欢迎一位新同学，他来自威廉港，他的名字叫约翰·埃里希，今后你们就是同学了.”
掌声响起，约翰坐在了汉斯斜后方的位置.从此，他们一起学习，一起听历史老师讲马斯到默默尔，从贝尔特到大海峡，从普鲁士到魏玛共和国，从法兰克王国到神圣罗马帝国.“你们是祖国的骄傲”.老师经常说“你们要为国争光”.
然而这四年是极其难熬的，两个家庭全部依靠救济金生活.后来，1931年的一个寒冷的下午，汉斯的妈妈得了肺炎，然而他们并没有钱去治病，仅仅依靠2周的救济金看了一次医生，最后，他们凝重的回了家.
但是他们挺过去了危机，只是汉斯妈妈的病越来越重，不久，她去世了，那一天汉斯回到家，没有声音，仅仅是妈妈躺在床上，闭着双眼，很安详，就像在睡觉，然而，她已经死去.
汉斯哭了好久，约翰也陪着伤心了好久，但是一切总会过去.1933年1月17日，德国袖珍战列舰下水，她被看做海军振兴的希望，当时德国的报纸都在关心这件事，甚至纽约时报也专门报道.也许就是从这里开始，他们励志成为水兵.
他们的海军旅程才刚刚开始
（本章终番外篇穿插不定期更新）