由曲成县通往掖县的官道上。
钟朔率人急行军不到五里，便喝令停止，转而向南。
“将军，为何不继续朝掖县而行？”宋襄惊问道。
一旁的灌京也突然一脑袋的问号。
钟朔再次脸黑，敢情这两货还真以为要去攻打掖县。
“掖县乃东莱郡治所，又是刘巴老巢，不会如曲成县空虚，留守兵力定然不少。”
钟朔说道，“加之掖县城高池深，攻打不易，尔等为何如此轻视？”
若是偷袭，找到薄弱点，急攻之下，兴许真能够威胁掖县。
只是如此代价必然不小，何况拿下掖县，又不能占据，只能抢一波就跑。
钟朔虽然很想将掖县同样来个一扫而空，但是不想手下这点人全部折在掖县，兵才是他的根本。
闻言，灌京和宋襄两人一脸讪笑，刚刚脑子确实有点上头了。
“可既然如此，将军为何要放话攻打掖县？还往掖县方向走出如此远？”宋襄问道。
钟朔一笑：“过两日你便知晓。”
随即，一行人便朝南往东莱山中方向而去。
…………
一天后。
坞堡附近的山岭上。
已经饿得前胸贴后背的刘巴等人，遥望着北方，望眼欲穿。
军中已经断粮三日了，不少兵士已经饿得两眼发直，腿脚无力。
若非上游已经没有污秽之物倒下，溪流之水可以直接饮用，加上马上有军粮运到的消息，恐怕此刻兵士已经四散而去。
此刻刘巴分外焦急，如此士气之下，若是兖州贼人再来一个袭击，即使他有所准备，恐怕有难逃溃败。
如果不出意外的话，军粮最快应该再今晚抵达。
唯一欣慰的是，经过两天的开拓，直接通往贼人关卡之上的小道，又距离关卡前进了一大步。
只待军粮运到，将士吃饱喝足，再一鼓作气，攻下坞堡，割尽贼人首级近在眼前。
这时候，严令突然来到刘巴面前。
“大人，曲成县有人来报。”
“是军粮来了！”刘巴当即腾地从石块上站起，萎靡之气顿消。
来报之人很快被带了过来，但粮食没有，反倒是头一句话便把刘巴惊了个趔趄。
“太守大人，有贼人攻破曲成县了！”
“什么！？”
在场众人当即大惊失色。
“是哪个贼人！？”刘巴当即咬牙切齿。
“贼人自称祖逖将军账下北伐军钟朔！”
“嘶……”
周遭顿时响起一阵倒吸凉气的声音，顿时军中躁动。
“不可能！”刘巴心头当即直往下沉，“钟云起被我围困于坞堡之中，已是瓮中之鳖，如何能偷袭曲成县？”
“速速说来对方领将相貌！”严令说道。
可当来人将对方模样一描述后，刘巴和严令以及张邵等人当即傻眼了。
“定然是前日贼人出关偷袭我等，之后并未回关，而是直接往北出了东莱群山，偷袭曲成县去了！”严令当即说道。
“奸贼啊！”
刘巴也立刻反应了过来，之前还以为贼人被自己伏兵吓跑了，敢情是贼人给自己来了个金蝉脱壳，被耍了！
“当真如此的话，那从曲成县出运的粮饷……”张邵突然怔怔地说了一句。
他对从此处往北一直到曲成县的路径颇为熟悉，拢共也就那么几条，两者相对而行，极有可能被撞上。
闻言，刘巴的肚子当即咕噜叫了起来。
军中将士听闻如此，顿时如同炸了锅一般喧哗了起来。
然而，来报之人下一句话，顿时让整个军营为之一静。
“大人，贼人现在已经离开曲成县，马上就会攻打掖县！”
“什么！？”
刘巴当即差点没蹦起来。
“千真万确，小人亲眼看到贼人率军往掖县急行军而去。”
“这可如何是好！？”刘巴当即浑身冰凉，立刻喝问道。
张邵和严令两人登时也是六神无主，面面相觑了一下之后，露出一脸惊恐无奈的表情。
自己思索了片刻，刘巴立刻下令了：“撤……撤军！”
掖县是他的老巢，一旦落入贼人的手里，他归路被断，根基尽毁，到时候他该归何处？
即便拿下了坞堡，难道到时候他占据坞堡，然后贼人占据掖县，那岂不是他变成贼了吗？
何况掖县是东莱郡的治所所在，丢了掖县，几乎相当于东莱郡不复在手。
如此，曹帅盛怒之下，别说无所归处了，恐怕连性命都难以保全。
闻言，张邵和严令等人只能即刻领兵跟上。
严令倒是想劝刘巴稍安，掖县并不是贼人能够轻易拿下的。
可此刻军粮被劫，待在此处自然已经没有意义，再饿下去，兵变只在早晚。
何况贼人精悍奸猾，竟然能够瞒天过海，突袭其后方，倘若再一个不小心贼人当真拿下了掖县，那他的项上人头恐怕就得不复存在了。
尽管刘巴心急如焚，坐在由四名力士临时打造的人肉轿子上，一再严令催促。
但大军行进，不似个人，加上山路难行，以及腹中空乏，全体将士俨然已经精疲力尽，难以为继。
路途之上，不断有人倒下，甚至有人私自脱离队伍逃入山中。
足足行进了一天，到第二天夜里，大军才堪堪走到了东莱群山的边缘。
经过如此一折腾，加上之前伤亡的，此刻刘巴率领的麾下，已经不足一千五百人，其中还加上了张邵曲成县的麾下。
于此同时，距离其不远的地方，一队骑兵赫然出现在了山脚下。
战马微踱，头盔上红色的缨饰在山风中拂动，马背是骑兵却岿然不动，身上甲光幽亮。
其全员皆身披筒袖铠，脚踩高靿靴，身背弓矢箭箙，腰系环首刀，一手执缰，一手执槊，全副武装，有如杀神。
重骑兵！
一旁的宋襄，看到如此雄壮的军姿，心中不由得歆羡。
他马术差强人意，若是骑行尚可，若是马战，便只能望洋兴叹了。
其身后是灌京所部，大部分是步兵，不善骑马。
除此之外，钟朔麾下的大部分斥候，此刻已然骑在从徐氏所得的八十多匹战马之上，静候命令。
很快，马蹄声传来，哨探斥候回到阵前。
“队主，前方发现敌军，已出山口！”斥候马鞭一指。
钟朔嘴角一勾，看向黑夜中的眼睛精光闪烁。
先前的防守袭扰，只不过给刘巴的热身而已，无法伤其筋骨，此一战才应该是此次刘巴来攻的终点。
此战大胜，才能令刘巴元气大伤。
困守只是权宜之计，唯有此战大胜，他才算是能够真正立足于此。
也只有大胜，他才能在这乱世谋得一处安身之所，才能在这噬人的世道，更好的生存下去。
手中大槊一抖，直指向前，钟朔下令了。
“出击！”
“哒哒哒……”
马蹄声起，战马起速，骑兵冲出，如同黑龙一般立刻消失在了夜里。