转眼祁镇已入学三年，进入腊月，孙思贤前去张瑾太后的清宁宫请安，商讨元旦庆典事宜。
“臣妾给太后请安。”
“免礼，座吧。”张瑾不冷不淡的答道。
思贤倒是习惯了张瑾的态度，不以为意“太后，眼见元旦将至，臣妾准备隆重操办一番，不知太后意下如何？”
“也好，宫里也好久没有喜事了，热闹热闹也好，你着手操办吧。”依旧言语冷淡。
“既然太后无异议，那臣妾这就回去着手操办。”思贤倒是不卑不亢。
正月这晚，皇上、皇后、太后和众皇子在观景台同观烟火。祁镇欢喜的到处跑，偶然却看到胡善祥静静待在一旁摆弄着酒杯，似乎在独饮，祁镇上前想拉善祥同看烟火，善祥却淡然道“贫尼一届废后，远远看着就好，上了前难免扫了大家的兴致。”祁镇拗不过，只好自己去玩儿了。善祥又寻了个时机，找个由头悄悄同太后告了辞。烟花燃尽，众人同饮。
“今天是个辞旧迎新的好日子，来，大家不醉不归！”朱瞻基举杯祝道。
思贤领众嫔妃贺道“臣妾等恭贺皇上万岁，皇太后千岁。”
祁镇也举杯走向父皇祝酒，碰杯时，闻到了酒杯上若有若无的檀香味，那是只在长安宫闻道的独特香味，善祥为何要摆弄父皇的杯子？祁镇没多想，祝道“儿臣祝父皇龙体安康，大明千秋万载。”
众人边饮酒边赏歌舞，好不热闹。善祥却远远躲在树旁看着这一切。“是你负我在先，如今我便要你用命还。”
元旦刚过，朱瞻基便一病不起，祁镇想起那晚的胡善祥“莫非是她害了父皇？”可有这个念头，又不愿深想，更不愿相信。
这天，祁镇正在太学读书，便有太监匆匆来报“皇上薨了！”待祁镇匆匆赶去，朝堂已乱成一锅粥，众人议论纷纷。
“太后，皇帝仙逝，国不可一日无主，太子尚且年幼，是否立襄王为新帝？”礼部尚书胡濙道。
“我正是为此召集的群臣，近期宫内纷纷传闻立襄王为帝。如今遗嘱在此，皇帝死后太子朱祁镇继位。”张瑾亮出皇帝遗书。见刚赶到的祁镇悲痛异常，也忍不住抹泪，招呼祁镇过来。
指着祁镇道“这就是未来的天子，如今天子尚幼，更有赖于诸位臣子辅佐，倘若君臣离心，大明危矣！”说罢不禁愈发伤感。
群臣见天子已定，便也定了心，又被太后的言语感动，齐声道“吾皇万岁！”
“如今皇帝年幼，臣等恭请太皇太后垂帘听政。”胡濙又道。
张瑾抹了泪，道“祖宗之法不可变，皇帝虽年幼，天资却不差，由几位得力贤臣善加辅佐便可。张辅、杨士奇、杨荣、杨溥、胡濙，你们都是前朝老臣，祁镇就拜托你们辅佐了，望你们戮力同心。”
五位大臣忙答道“臣等定不负太皇太后厚望！”
祁镇匆忙中登基了，盛大的登基大典后，藩王便要回封地，祁钰被封郕王，不日就要启程，临行前向祁镇辞行，三年前的中秋家宴后，祁钰便很少参加各类庆典家宴，好在因不受重视，所以也无人强求他参加，加上孤僻的性子，便是祁镇也难得同他说两句贴心话，转眼竟要分别了。
祁钰拿出一艘纸船给祁镇“诗经有云，二子泛舟，泛泛其逝。愿言思子，不瑕有害。这艘纸船送你，愿它能护你一世周全。”
祁镇接过船笑道“传说这首二子泛舟，写的是一对义气兄弟的悲剧，多少有些不吉。”
“我入宫时间虽不长，哥哥你却让我体会到了诗中所云的兄弟情深，钰儿身无长物，只能以纸船聊表我心，哥哥若不喜，扔了便是。”祁钰言语有些幽怨。
“你还是老样子，几句玩笑话竟如此往心里去，弟弟送的东西哥哥怎会不喜。”祁镇忙安慰道。接着拿起挂在屋内的配剑，递给祁钰，道“这把宝剑是我的随身佩剑，钰弟弟，你性子太软，今后哥哥不能时时护着你，就让这把剑代替我护着你吧。”
“镇哥哥......”祁钰掉了泪。
“男子汉哭什么，今日一别又不是永不相见，你我都要开开心心的。”祁镇道，然而自己的眼眶竟也是红的。
祁钰拜别了祁镇，一路从寝殿到太学，祁钰看着熟悉的场景，回忆着三年来的点点滴滴，感慨万千。祁镇表面潇洒，内心也是千万个不忍，奈何祖制不能违背，只好眼泪往心里流。
后宫内，礼官正安排着殉葬事宜，祁镇刚巧路过，见后妃们手持白绫哭的悲切，便问王振道“这些后妃，好端端的为何赐了白绫？”
“皇上有所不知，依祖制，后宫无所出者，一律要随先帝殉葬的。”
“祖制、祖制，又是祖制，这祖制害我们兄弟不能在一起就罢了，竟还要夺人性命，这是何道理。”祁镇抱怨道。
“之前的主子，哪有陛下您的这般菩萨心肠啊。”王振道。
“你若是不满，便自己去改变。”张瑾从远处走来，刚巧听到皇上这番话。
“不过，只有你足够有权势、有智慧，才有能力去改变，现在你还太小，不能做什么，但你可以记住眼前的一切，待你长大，经历的事多了，自会分辨祖制的好坏。”张瑾蹲下来摸摸祁镇的头，教导道。
张瑾转身又冲王振怒道“小孩子不明白，你身为帝师，理应循循善诱，怎能由着皇上的性子，只知阿谀奉承。下次再让我看到你如此媚上求荣，小心你性命不保！”
听到太皇太后如此震怒，王振惊出一身冷汗，忙跪下请罪“太皇太后教训的是，小的今后一定尽心辅佐皇上！”
祁镇却无心管这些，他满眼都是妃子们或惊恐或哀嚎的脸，有个妃子看到了祁镇仿若抓到了救命稻草，死死抱住祁镇道“求皇上饶了臣妾一命，求皇上饶了臣妾一命吧！”祁镇望向皇祖母，眼神中满是祈求，张瑾冷着脸道“来人，这点小事都做不好么？”。侍卫忙上前一刀结果了妃子，鲜血溅在祁镇的脸上，死水一般毫无生气又不肯安息的眼，祁镇永生难忘，心中暗暗发誓，自己有一天羽翼丰满，定要废掉这条惨无人道的规矩。祁镇的皇帝生涯也正式开始了。