从南门老街小书店出来，他告诉老翟自己还有点别的事儿。舍友怀抱刚租的一摞玄幻小说，斜着一双疑怪的眼睛，说你又整什么幺蛾子。他说我准备下海捉鳖，你去不去。老翟说你TM怎么不上天偷桃，快给我搜搜。他说你要想老金了直接说，别拐弯抹角找借口。老翟连呸了两声，说死人妖还欠我两百块钱呢。他说师傅传授你内存修改大法，这点小钱就当孝敬得了。老翟说我都快啃土了，你还这样说我，再说我那是可怜他，不然二货不孤独终老啊。他说你这是得了便宜还卖乖，可知一日为师终生为父。老翟说我那叫不耻下问，你TM再乱喷我要抽你了。
他打发走了絮叨的舍友，独自往网吧而来。离家里打钱还剩些日子，但口袋里差不多已是空空如也，糊口已然成为问题。令他稍有些底气的是，活动室卫生员八十块钱的补助还没发下来，一旦领到这笔款子，便可勉强应付余下的旬日。只不过，赵颖青一直不提发工资的事。他和舍友李胖私下犯嘀咕，却不好意思开口去问。他暗忖晚上当活动室的班，一定寻机提上一提，要是遇到麻烦，再考虑借钱度日，给哥哥打电话求助是最终解决方案。
时间已是晚上八九点钟，但对校园附近的大小网吧来说，正是一天里最为热闹的“黄金时段”。老金常待的网吧名叫“缘起”，规模属于中上水平。偌大的网吧隔成多个大小区域，座无虚席，一排排电脑屏幕闪耀着一个个五彩缤纷的虚拟世界。他在老乡不常待的位置找到了人。老金头戴耳机，歪着肩膀，正在打怪练级。过了好一会儿，沉迷者才发现身后的老乡，苍白而稍显委顿的脸上展露羞涩的笑容，开口便问你怎么不上机。他告诉老乡这个月快断粮了。老金说我也快没钱了。过了一会儿，乘着女妖精回村采购补给的空闲，老金从口袋里摸出二十块钱，安排老乡买份肉片盖浇饭，再买一瓶可乐，而剩下的钱自留便可。
从网吧出来，他没有回校，而是左转往八牌楼社区而走。沿着网吧门前小街，步行大约五百多步，可抵社区仅起装饰作用的东大门。每次站在小街上，他常产生往社区探寻的冲动，也曾多次付诸实施。他不止一次告诉自己，如此行为偏执愚蠢，即便有所发现，也几无可能带来希望的结果。他却无法控制自己这么做。这大片社区属于城市的旧居民点，占地甚广，几乎全是上个世纪九十年代前的自建房，房屋低矮拥挤，曲巷纵横交错，与周围现代化的高楼大厦相比，这些老房子显得丑陋而低声下气，小县城也不过如此。自从得知江柔极有可能住在这里，他细细观察此间一情一景，便能领会到迥异于城市以及校园生活的带有温馨情调的别样气息。一面面斑驳老墙顶着一扇扇褐灰色旧瓦块，多到数不清、看不完，但全都独一无二，个个姿态沉稳，具有意味深长的生命力；大多院门都是幽静暗深的，拥挤而狭隘，但探出的花花草草无不清雅脱俗；路边的灌木丛稍显稀疏残败，用心者却可领略其挺拔倔强以及势必葳蕤的勃勃生机。社区的一切都如此娴静美好，人们陶冶其中，怎能不由衷地感到幸福与愉快？
在这个夜晚，他刚刚走进社区的时候，心中感觉与以往没什么不同，反而更添朦胧夜色带来的新奇。整个胸膛暖和和、明耀耀的，像燃起着一团柴火。这是他第一次在夜间踏足此地。无数老屋依旧沧桑稳重，小巷还是寂静祥和，纷乱的景物看起来不太真切，反而别有一番神秘幽雅的风致。只不过，随着小巷越走越深，那些本该温柔可爱的景致渐渐显出不一样的情状。他不无惊恐地发现，坑洼的水泥板路可以踩出奇怪的空洞声响，仿佛有什么东西藏在下面捣弄一般。接着，更多让人不安的蛛丝马迹被窥探出来：头顶上惨黄路灯散射下的电线纵横繁乱，像是一条条奇异怪物的肢体；一道道幽暗狭深的小巷仿佛恶灵张开的黑色大口，随时会有凶猛的异兽冷不防地从里面扑出来；前方灯光不及的阴暗角落更加令人忧惧，似有邪魅的幽灵埋伏在那里；一根根惨白色的电线杆子看起来极不正常，从地狱来的神秘使者应是掩蔽在后内，下一秒便会飘荡出来，露出奇长而惨白的面庞，沾血的嘴唇闪着猩红的油光。在这样的境遇下，堆积的柔情蜜意极快地消失殆尽，虽然心底残留着一丝奢望。他强忍着没有选择退却，而是硬起头皮，沿着尚有路灯的社区主干道，埋头穿过社区，来到北侧的马路边上。
他面朝宽阔的街道，久久地站在那里，心中说不上来是什么滋味。马路对面正是工业大学的围墙。他曾与朋友们在工业大学附近闲逛消遣，畅聊跨校联谊、友情星际赛还有邻家美女与食堂美食。在城市路灯的照射下，那面长墙发出白得令人心慌的异光。夜晚的城市道路依旧喧嚣，车辆呼啸着来来往往，如一道道时空中穿梭下交织的光影。他不觉有些恍惚，任思绪漫散开去，忆想诸多，似真又幻。也不知过了多久，他不无失望地从虚幻中惊醒。“回去睡觉吧。”他打算尽快结束这个了无欢趣的夜晚。他不敢再走回头路，于是绕路回校。沿着灯火通明的马路，大约急行数十米后，他一眼看到了江柔。
只不过，内心的狂喜很快被疑惑与不安所代替，心脏仿佛被什么尖锐物狠狠扎中，剧烈地疼了一下。他以为一直在幸福的女孩蹲在马路边上，埋着脑袋，像只受伤的小鸟儿，窄瘦的肩膀一耸一收。他小心翼翼地凑过去，在女孩身边蹲下来。他摸出纸巾，抽出一张，递了上去。女孩抬起脑袋，怔怔地望向来人，眼眶噙满泪水，两道泪痕闪动微弱的萤光。两人就这么相互凝望着，半晌没人开口说话。江柔首先有了动作，接过纸巾，擦拭眼睛。“我肚子饿了。”女孩说。
工业大学门前小街有不少吃喝消遣的去处，他偶尔与同学结伴前来光顾。夜色尚未深沉，街道灯火通明，人来人往，好是一番热闹的景象。女孩却像被愁云笼罩着，与小街的气氛格格不入。江柔停步在路边一家水饺店门前，说我吃点水饺吧。他攥紧口袋里仅剩的小额钞票与几枚硬币，心虚地说要不吃点好的吧。女孩摇头说这个就挺好的。他带头走进去，选了个空位。江柔在对面坐下来。虽然已过正常的饭点，店里顾客依旧不少，全都是年轻人，吵吵闹闹的。女孩给自己点了一份素馅水饺。他故意拍着口袋说我请客，不用给我省钱。江柔垂着愁眉，抬头扫他一眼，说这个就好了。不一会儿，热腾腾的水饺端上了桌。女孩吃了几只饺子，忽然放下筷子，眼泪直往下掉。他将纸巾一张张递过去，待女人吃完饭，手上纸巾也用完了。
从水饺店出来，江柔的脸色好看多了。她告诉他，她弄丢了家里的钥匙。他想问你男朋友呢，说出口的却是问钥匙丢哪了。江柔沉默半晌，说可能丢店里了。他说我那陪你去找找吧，说完又暗自后悔。要是距离远些的话，他口袋里那点余钱肯定不够打车的。幸好江柔摇头说店里已经关门了。他问你跟男朋友吵架了。女孩闻言面色更加阴郁，说他出差还没回来。他暗想原来如此，问你家房门是不是内开的。江柔说好像是的。他说开这种门我拿手，我帮你开门就是了。
两人踏入八牌楼社区主干道，没走上几步，昏黄路灯下迎面来个骑车人。江柔见到这人，猛然止步，半缩在他身后，好像是被吓到了。他警惕起来，向骑车人打量过去。对方慌里慌张地跳下车，动作蠢笨可笑。男人大概三十岁左右，体型矮胖，长着张憨厚的小圆脸，面含油色，看起来像个厨师。江柔称呼此人孙店长。这孙店长挤着干巴巴的笑容，脸红得像是着了火的猴屁股，说这你男朋友啊。他心中已猜出六七分，再闻到油腻男身上男士香水的味道，更添厌恶之情，说话也不客气，问那么晚了你有什么事。孙店长忙不迭掏出一小串钥匙，说石柔钥匙落店里了。他接过钥匙，说我们正准备上店里找呢。孙店长说钥匙是他打扫卫生看到的，又说担心一个女孩子在外面不安全，不过看来是闹误会了。他不冷不热地表达感谢。孙店长越发窘迫，上车匆匆走了。他说这人怪里怪气，不可深交。女孩稍作沉默，说我最近生活一团糟，过了会又告诉他说这个工作我不想干了。
“你不要再叫我江了，”在钻入小巷前，女人忽然说，“其实我姓石，不姓江。”
石柔的住处在社区内一栋独立的旧楼里。旧楼共有五层，从一个圆形门洞进去，第一个单元一楼东侧便是。房门共有两道，除去内侧木门，外面还有一扇防盗大铁门，模样像是新装的。他暗自幸亏姓孙的家伙送来钥匙，不然饭卡插门大法失效，丢脸认错将是板上钉钉的。穿过一小段由橱柜与墙壁隔成的走道，就着不超过五十瓦电灯泡的灯光，访客可以大略看清客厅周边的光景。客厅面积很小，大概十来平米，陈设甚是简陋，大方桌、小方凳、长条桌、电吊扇都是老物件。角落里贴着一台柜式冰箱，应是新办的。条桌上堆放不少方便面、火腿肠这类简易食物。方桌上的大碗内剩下一些煮过的面条，筷子斜插里面。女孩看起来很是茫然，不知该如何接待访客。他有意纾解不自然的气氛，见墙壁缺少打理，数处损缺斑驳，问房子是租的吧。女孩点头承认是男朋友租的。他又指着方便面问你平时就吃这个么，但没有获得应答。客厅一侧开有两扇并在一起的房门，其中一扇敞开，隐约可见一张大床。女孩说那个房间是我的，指了指关着的房门，说这个是我男朋友的，又补充说里面都是他工作的东西。他问你男朋友做的什么工作。女孩摇了摇头，说你随便坐吧，收拾桌子后，入厨房给客人倒来一杯热水。片刻的沉默后，石柔问客人要不要吃面。他反问你这儿还有其它吃的么。女孩回应说我只有方便面，鸡蛋吃光了，火腿肠还剩一些。忽然，她站了起来，奔入卫生间，伏在马桶上呕吐不已。他紧张得心脏扑通扑通乱跳，堵在门口，不知如何区处。石柔洗漱完毕，透过镜子对他说：“没事儿，我怀孕了。”
女主人引导客人在客厅重新坐下来，自己坐在对面。头顶的电灯光一会儿亮一些，一会儿暗一些。她的脸庞隐在灯光不及的阴影中，有些模糊，不过可以看出来，深沉的忧愁缠绕着她。访客怔怔打量眼前的她，希望从这张纯美动人的脸上看出其过往生活的蛛丝马迹，然而这明显是徒劳的。
他心惊胆颤地开口问：“孩...孩子是...”
“我只有一个男人，”对方立刻作出回应，接着又微微叹口气，“你不该来我这儿。”
“我自己情愿，而且我已经来了。”
“你已经看到了，我这个样子，”石柔苍白的脸就像是暴雨将要倾泻的前奏，“我是没有希望的女人。”
“你千万别这么说！这很正常，就算...对不起，我没有歧视你的意思，真的，真的！”他很激动，说话结结巴巴，“跟我...说说你男朋友吧，他怎么丢下你一个人，你们为什么不结婚？无论说点什么，我都愿意听。”
对方却摇头沉默，半晌后才说：“你不了解我，就像我不了解你一样。”
访客动情地说：“只要你愿意，我就是透明的大海。”
石柔垂眉沉思，然后缓缓说道：“我的事情，一点也不重要。”
“不，很重要！我心里感动，我愿意！”
他再次听到深长的叹息。“你长得好看，又有学问，好多好多优秀的女孩子值得去争取，去喜欢她，去爱护她，你不应该把时间浪费在我这里，一个注定无缘的女人身上。”
“我...我知道这...或许，不可理解。但是，请相信我的真心！我愿意当你忠实的朋友，永远永远！你男朋友不在的时候，我可以保护你，可以...”
石柔打断了他的表白：“我自己可以保护自己，不用别人劳神！”烦躁地站了起来，“我有我的生活，你有你的生活！我不是你的希望，我是别人的未婚妻！你这样做很无趣，跟那些人没什么两样！”
他惶恐地去抓女人的手，却又胆怯地缩回来。“请不要生气，对身体不好...”他卑声乞求。
“我没有生气，不，我在生自己的气！”石柔歪着脖子，拒绝看着他，“我承认我有些生气，对不起，我不该跟你这样说话。今晚你来我家，我想跟你好好谈谈。我必须告诉你一些事情：你不要对我抱有希望。我男朋友马上就会回来，我们就要结婚了。我男朋友心眼比较小，见不得我跟别的男人...他会生气的。我这辈子只认定他一个，不会再接纳第二个男人。我说得有点乱，但我希望你明白我的意思。”
他心如死灰。“我明白，什么都明白。”
女主人站起来，依旧拒绝看他。“时间已经很晚了，你回去休息吧。”说着，她带头走向门口。
访客极不情愿地跟上脚步。“我能留下你的电话？”
“我没有电话。”
“那QQ呢，加个好友？”
“不行，我没有，”石柔匆匆扫他一眼，“你不要再来找我了。”
访客跨出房门，来到单元楼楼下。他扭身回望，见房门还开在那里，大步折返回来。美丽的女人倚靠墙壁，曲着身体，像是一朵受到摧残的红玫瑰。他情不自禁地冲上前去，一把将她搂在怀里。石柔挣扎数下，身体柔软了下来，呢喃仿佛是在梦呓：“你为什么回来？”
“你男朋友是不是出事了？你要是过得不好，我...我愿意...”
石柔挣脱他的怀抱，侧身对着他。“每个人都有自己的路，即便绝望的深渊，也是命运的归宿。心情好能怎样，不好又能怎样？路总要走的，日子总要熬下去，每个人都一样。”
他不愿看到对方痛苦的模样，还想上前搂抱她，却被拒绝了。“有什么需要，你尽管吩咐，我保证不会推辞！”他恨不得挖开自己火热燃烧、凶猛跳动的心。
石柔沉吟半晌，抬起头来看他，面色已经恢复平静。她用不可置疑的冰冷口吻说道：“我今天心情不好，让你看到了。我的家门不欢迎你，以后不要再来找我。”