第五章 愿从嗣缘起 护我一佳人

　　逃亡将近两年，黎起觉得风声没那么紧，不必总是在山野之间躲躲藏藏了。

　　黎起在街上漫无目的地踱步，他不知道现在何地，但他知道自己还在江湖。

　　转过一街角，复行数百步，黎起看见了一条河。

　　潺潺的流水，碧绿得如同白居易笔下的江南之水，“风乍起，吹皱一池春水”。河上船只来来往往。一群浣衣女蹲在岸边洗衣笑闹，离她们右方不远处，是一座雄伟的石桥。

　　桥内侧与河岸相接处布满了翠绿的青苔，桥下无桥墩，大大的拱形桥洞正上方，镌刻着三个红字——嗣缘桥。桥两侧石栏高及行人腰部上方，栏板上图案雕刻精美：或是才子赠佳人钗环，或是郎君为伊人撑伞，又或是夫君为妻子画眉。桥面甚宽，可中间过车马，两面行路人。

　　一些浣衣女端着木盆从黎起身旁经过，都不禁掩住了鼻子。黎起见状，忙抬起袖子嗅了嗅——果然臭得很。

　　黎起来到河边，脱下外衫，再把包袱里的衣裳一股脑儿抖落出来——都得洗洗了。

　　路过的行人不时对黎起这红花丛中的一点绿指指点点，黎起却不在乎——男人嘛，既要上的了朝堂，也得洗的了衣裳。

　　两面观察了半晌，黎起方向一面色温和亲切的女子问道：“不知姑娘可否借在下皂角一用？”

　　“好，”姑娘莞尔一笑，将手中皂角递与黎起。

　　黎起接过皂角，作揖道：“多谢姑娘。”

　　洗好衣裳，黎起便离开了。

　　隔日，黎起再次到河旁漫步，走未多时，便与那日的女子相遇。

　　两人相视一笑，擦肩而过。

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　　一转眼过了数日，黎起又到来河边洗衣，那女子恰好也在，黎起便又问她借皂角。

　　拿了皂角，黎起正要转身，那女子却搭讪道：“听公子口音，当不是本地人？”

　　“不是，”黎起答道。

　　“那公子可是在此地常住？”女子问。

　　“也不是，”黎起说。

　　“公子可是来投奔亲戚的？”女子又问。

　　“并不是，”黎起说。

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　　谈话陷入了尴尬的境地。

　　黎起绞尽脑汁，才想着问了一句：“姑娘可是住在这附近？”

　　“我家是在离此较近的一个小村子里，”女子说。

　　沉默了半刻，黎起望着波光粼粼河面问：“这河水碧波荡漾，不知所名为何？”

　　“这条河叫嗣缘河，”女子说。

　　“为何叫做嗣缘河？”黎起又问。

　　女子见问，忙指着右面的桥说：“这河是因为那边的嗣缘桥而得名的。关于嗣缘桥，有许多美丽的传说。”

　　黎起道：“愿闻其详。”

　　“嗣缘之意即续缘，因为许多才子佳人连续了情缘而得名。传说太多，我便给你说说最有名的一个吧，”女子说，“相传上古有两个禁止通婚的族类，两族人本皆恪守族训，可谁知到了汉代，两族中分别被寄予厚望的两个年轻人在嗣缘桥相遇了，随后二人共同经历了很多事情，男子和女子渐渐心意相通。两人虽彼此相爱，却苦于族训，不得不相互疏离，避免给对方带来麻烦。”女子停顿了一下。

　　“爱而不得，真真可惜，”黎起微微摇头感叹道。

　　女子继续说：“后来那女子被族长惩罚丢了记忆，冥冥中却有股力量，让她与男子于嗣缘桥再次相遇，女子不知前尘往事，缘分使然令她又一次爱上了男子……”女子打住了话头。

　　“那他们最后在一起了吗？”黎起忙问。

　　“你若想知道，那便明日再来此，我讲给你听。”女子说。

　　“唉，偏偏勾起人的好奇心来，又不告诉结局，真真叫人难受，”黎起说。

　　女子嫣然笑道：“许多事就是因为知道了开头，却不知结果才使人惦念。”

　　女子将头微微斜仰，嘴角轻轻上扬，说：“若是，我也能有像那男子一般，一心一意待我的人便好了。”

　　“姑娘很向往爱情啊，”黎起顺口说。

　　女子看着黎起，嘴角一撇，说：“我当然向往了，普天之下有几个女子不向往的？我们女子又不像你们男子可以考取功名，为官做宰；参军报国，建功立业。每日只能做做女红，织织布，连学都不得上，等嫁了人，便老老实实在家相夫教子。如此一来，一生所愿，不过遇得一和蔼婆婆，嫁得一如意郎君，‘白首不相离’罢了。”

　　“听你话语，不似村野间不识字的女子俗气，可是读过书？”黎起问。

　　“我虽是女子，少时却总爱在书塾外偷听，任谁赶也赶不走。我爹也略识得几个字，他说女子懂些诗书倒是好的，虽不能科举做官，待日后嫁了人，也可以和夫君多一些话说，遇到了愁事，也可以看看诗书，自己解解闷，”女子说，“都说‘女子无才便是德’，可是我听了先生讲课，才知道许多有德有行，名传千古的女子都是才女。本朝的马皇后，能助太祖皇帝开创大明，与太祖皇帝相互敬爱，不也是因为读了许多书，贤德有才吗？”

　　谈话间，那斜照的夕阳红色映到女子微昂的脸上，仿佛抹开一抹红晕，映衬得女子脸庞更加柔和美丽。

　　黎起不自主地盯着女子脸上，嘴角不禁浮起一抹甜笑。

　　那女子说完话，不经意瞥见黎起脸上神色，立刻便绯红了脸，颜色比那夕阳还红，忙低下头来一面收拾堆在地上的衣物，一面着慌道：“哎，时间过得也忒快了，我这么晚才回，必要被爹娘骂一顿了。”

　　慌慌忙忙装好了衣服，女子抬着衣盆便跑。

　　黎起一下从神思中回转过来，见人已走远，忙喊道：“姑娘，你的皂角。”

　　女子回眸一笑，说：“送与你了。”

　　望着女子渐渐模糊的背影，黎起手握皂角，心中憾道：谈了许久，还不知这位姑娘的姓名呢。

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　　夜阑人静，女子卧于床上，与黎起相处的美好时光历历在目。黎起的一举一动，一颦一笑都印在了她的脑海里，她暗自倾心于那英俊倜傥的男子了。

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　　第二日清晨，黎起便来到了嗣缘桥边，等至晌午也不见女子人影。过些时候，天公不作美，下起了大雨。

　　如此大雨，姑娘想必不会来了。黎起沮丧地离开了。

　　接下来的几日，黎起都未等到心中的姑娘。

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　　黎起失魂落魄地四处游荡，不经意间走到了青楼门口，在老鸨的招徕下，黎起稀里糊涂地就被几个姑娘拉进了青楼。

　　被强灌了一杯酒下肚，黎起终于回过了神儿：自己怎么会到这烟花柳巷之地来？

　　眼前的姑娘们个个儿浓妆艳抹，花枝招展，举动间透露着风骚，他的耳边尽是姑娘们“爷……”，“爷……”的娇声高语，黎起觉得喉间有些哽塞，忙站起来要走，却被姑娘们一把拉住，摁着坐下，黎起复站起，又被拉坐下。身边姑娘多，黎起尝试了四五次都没走成功，他忍无可忍了。

　　黎起鼓着劲儿大喊一声：“我没钱！”

　　那些本来笑意盈盈的姑娘们顿时拉了下脸：“什么？没钱，没钱还敢到青楼来找姑娘！来人啊，好好教训教训这混食的小子！”

　　三四个彪形大汉手持长棍，凶神恶煞地向黎起逼近来。