南唐神武太后崩，当了三十年傀儡的皇帝执政，内有戾王造反，外有朔方、幽台、支比等多国侵略，一时间朝局动荡，内忧外患。
承州位于南唐西部边境，与朔方接壤，朔方国君盛金率领十万大军攻打南唐，承州首当其冲。承平大将军柳举直率一万二千五百人据城以守，同时向皇帝上书请求支援。
皇帝封京都南城大将军张厚为平西元帅，将兵五万，赴承州抗敌。张厚对皇帝道：“如今敌强我弱，须得用奇谋智计方能获胜，柳举直常年戍守西部边境，更了解当地形势和敌方手段，我愿尊柳举直为帅，听其调遣，二人同心协力，誓必击退敌军。”皇帝欣然允之。
柳举直听说以后十分高兴，忙给张厚写信，言城外二十里处峡关道，三面环山，林石高峻，张厚若提前带人伏于两边，他再将盛金大军引入，定能杀他们个措手不及。
张厚极为赞同，回信说未免打草惊蛇，将绕道萧州去峡关道。柳举直认为有理，二人约定时间，依计行事。
昨日柳举直和夫人率一万兵马出城诱敌，其子柳弗愠带领二千五百人守城。盛金果然中计，死伤大半，败北而逃。
柳弗愠和妹妹柳弗思欣喜地在城门口迎接父母凯旋，却不想迎接的竟是他们的尸体，柳举直夫妇和一万承平军全军覆没。
今日承州刺吏赵同一家去柳府吊丧，回来后众人皆面目沉重，赵同对妻子儿女道：“张厚不像柳将军那样好相处，若他入驻承州，你们日后出去都要小心说话行事，不能再像以前那样肆意妄为，以免冲撞了这位京都来的大将军。”
妻子沈方人道：“我听柳小将军说非承平军不得入城，想来柳小将军不会让张厚入城。”
赵同道：“气话罢了。承平军全军覆没，张厚手下却损伤无几，盛金虽然战败，也还有几万人马，若他再来攻城，只有张厚能与之一战，他若想入城，柳小将军拦不住，也不敢拦。”
沈方人道：“就算他入驻承州，戍边将领不管地方政务，与我们也没什么干系。”
赵同道：“话虽如此，若张厚仗势拿大，就是我也惹不起他。”
沈方人道：“既然如此，我们谨慎些就是。”又嘱咐了儿女们一遍。
赵同有三个儿女，长女赵学尔和幼子赵学玉是妻子沈方人所生，长子赵学时是妾室所出。赵学尔年方十八，赵学时比赵学尔大三个月，赵学玉才十岁。
三人听得嘱咐，赵学时和赵学玉都应声附和，独赵学尔冷声道：“难道要指望一个不信不义之人保护承州？”
赵同道：“不指望他，又能指望谁呢？太后崩逝，陛下初掌朝政，眼下南唐内忧外患，四面楚歌，张厚带来的五万人马已经是东拼西凑出来的，就算我上书揭露他的罪行，陛下也不会再派人来了，既然结果都是一样，又何必多生事端呢？”
赵学尔道：“父亲，我有话要单独对您说。”
两人移步书房，赵学尔与赵同耳语一阵。
赵同大惊道：“不行，这样太过冒险！”
赵学尔道：“杀张厚以慰忠烈，擒盛金以解围城之危，如今南唐是块香饽饽，谁都想来咬一口，若我们能一举平定朔方之患，也能威慑四方。如此一举三得，虽然冒险，但值得一试。”
赵同道：“张厚是朝中三品大员，位高权重，别说我没有证据证明他故意拖延时间，陷害柳将军，就算有证据，也应该奏请陛下裁决，而不是擅自杀人，以下犯上。如今有张厚保护，盛金打不进来，若是杀了张厚，大开城门，一旦盛金识破计谋，擒他不成，反害承州失守，让南唐陷入更加危险的境地，我便是千古罪人了。国家该如何御敌，是陛下考虑的事情，我只要保住承州不破，便是万幸。只为除掉一个张厚，就将城中几十万百姓置于危险之境，实在是本末倒置了。”
赵学尔道：“若非张厚延误军机，此番盛金大军已被尽数歼灭，承州危机解除，根本不需要他保护。张厚为陷害柳将军，放走盛金四万大军，难保他将来不会再为一己之私献城投降。将承州的安危系于这样的人身上，父亲，您真的安心吗？”
赵同道：“若真是那样，便是我时运不济，天要亡我，至少我不会背负千古骂名，纵然是死，也死得忠烈。”
赵学尔还要再劝，赵同道：“我意已决，你不必再说，也不许你再向任何人提起此事。”赵学尔无法，只能先行回去，另想办法。
赵学尔住处名为求安居，外间是会客厅兼书房，里间是卧室。她在房中坐了一会儿，心想她劝不动父亲，只好请柳家兄妹来劝，当下便决定去一趟柳府。
赵学尔有两名侍女，一名如鱼，一名不为，两人自小陪伴她长大。三人刚行至大门口，就被守门人拦了下来：“女公子，刺吏交代，近期不许女公子出府。”赵学尔明白，赵同是无论如何不敢在这件事情上出头了，她看了一眼门口，什么话都没说，带着人直接回了求安居。
回来以后，赵学尔跟没事人一样，坐在房里看书。不为是个急性子，围着赵学尔团团转：“女公子，出什么事了？为什么刺吏不许您出府？”赵学尔不搭理她，她又围着如鱼转，希望如鱼能告诉她答案。如鱼自顾拿着水壶出去了，也不理她，她只好老老实实地，在一旁歇着了。
过了一会儿，如鱼回来了，俯在赵学尔身旁悄悄道：“管家在院门口伸头探脑地往里瞧，鬼鬼祟祟的，看了一会儿就走了，倒没人守着咱们的院子。”赵学尔应了一声，继续看书。
管家赵立本回去向赵同报告：“女公子刚刚要出府，被守门的人拦了回来，没发脾气也没闹，直接回了求安居。我问过如鱼，她说女公子回去以后在书房里安安静静地看书。”
赵同欣慰道：“那就好，她还算懂事。不让她出去也是为了她好，免得她在外面乱说话得罪了张厚。最近也不要帮她往府外传信，特别是不能让她和柳府的人接触。”
赵立本恭敬道：“是，我这就去各个房门交代。”往外走了几步，又折回来，请示道：“需不需要我派几个人守着求安居？”
赵同道：“不用，不让她出府，已经是拘着她了，若是连房门也不许出，只怕会生出事端。”赵立本应声退下。
晚上，赵学尔和平时一样的时间熄灯睡觉，深夜里，整个赵府没有半点人声。突然，求安居门口出现三个鬼祟身影，是赵学尔主仆三人，她们穿着黑色衣服，抱着一团床单，悄悄出了求安居。
三人来到临街的院墙旁边，如鱼和不为把两条床单系在一起，再把一头系在赵学尔的腰上，两人并头蹲在地上，赵学尔脚踩着她们的肩膀便开始往上爬。
不为和如鱼小心翼翼地托着赵学尔，不为一面尽力稳住身形，一面小声道：“爬墙实在太危险了，不为明天就去学武功，以后就能带女公子翻墙出去了。”
赵学尔也觉得爬墙实在费劲，鼓励不为道：“等这件事情结束了，你就去拜弗思为师，等你学好了，我给你加一份贴身护卫的月钱。”
不为道：“谁在乎那点月钱，只要能保护女公子，我就高兴啦！”
赵学尔费了半天劲，才气喘吁吁地爬上墙头，不为和如鱼把床单拉直，慢慢地把她放到墙外去，赵学尔落了地，不为便迅速把床单的另一头系在自己的腰上，然后踩着如鱼往上爬，赵学尔则在墙外用床单把不为拉上去。
“什么人？”远处忽然传来喝声。不为吓得从半空中跌了下来，和如鱼抱作一团，赵学尔一把扔了手里的床单，拼命地往柳府跑去，唯恐被人抓住。
柳府和赵府隔了两条街，赵学尔跑到时已经气喘如牛，她“哐哐哐”地敲着门，好一会儿才有两个睡眼惺忪的守门人开了门，问：“什么人？”
赵学尔一面往里闯，一面拿出令牌道：“我是赵学尔，有急事找你们家女公子。”
守门人刚要呵斥两句，一听是刺吏之女，又咽了回去，其中一人小跑着上前为其带路。
赵学尔边走边问：“柳小将军在哪里？”
守门人答：“小将军巡视城墙去了。”
赵学尔应了一声，心道刚好。
赵学尔来到灵堂，满目所及皆是刺眼白色，中间摆放着两口漆黑棺材，棺材前跪着一个身着缟素之人，不用问也知道是柳弗思。赵学尔缓步上前，对着棺材恭恭敬敬地磕了三个头，礼毕之后，这才侧头打量身边的人。柳弗思双眼红肿，嘴唇干裂，面目苍白，形容十分憔悴。
想到她们一般年纪，柳弗思却已经父母双亡，赵学尔心中怜惜，但现在不是安慰她的时候。赵学尔执起柳弗思的手，道：“现在不是伤心的时候。”
柳弗思一把甩开赵学尔的手，道：“死的不是你爹娘，你当然不伤心，你怎么会知道我的心现在有多痛呢？”
赵学尔知道柳弗思是哀极生怨，并不在意她的无礼，只道：“现在是给柳将军夫妇报仇的时候。”
柳弗思猛地抬起头来，红肿的眼睛死盯着赵学尔，仿佛要吃人一般。
赵学尔道：“杀了张厚，就能为你的父母亲报仇。”
柳弗思道：“盛金未除，承州危机未解，父亲守护承州二十年，我若杀了张厚，不但要害得承州数十万百姓家破人亡，还要连累父母亲族、柳氏满门忠烈背负骂名。若是我一个人，就算以死抵命，也一定要杀了张厚，可若是连累了家族的门第名声，我死后怎么对得起柳家的列祖列宗？怎么对得起父亲和母亲？”明知道杀害父母的仇人是谁，却不能为父母报仇，柳弗思泪如滚珠，既恨张厚歹毒，又恨自己无能。
赵学尔道：“怎么能指望一个奸邪狡诈、背信弃义之人来保护承州？”与柳弗思耳语一阵。
柳弗思眼前一亮，连连点头道：“我这就去告诉哥哥。”
赵学尔道：“不能告诉其他人，只能你自己去，告诉他们以后是什么后果，我已经知道了，就是爬墙出来。”
柳弗思这才注意到赵学尔灰头土脸的样子，头发散乱不齐，连衣服上都勾破了几个洞，哪里还有半分女公子的模样。她犹豫片刻，道：“张厚军中几万兵马，如果不告诉哥哥，我怎么杀得了他？”
赵学尔道：“柳将军是平西元帅，张厚是副帅，张厚延误军机致元帅身死，让盛金逃脱，按律当斩。”
柳弗思气馁道：“峡关道之战，承平军几乎全军覆没，平西军又都是张厚的人，纵然我拿出父亲的元帅令牌，又有谁会听我的呢？”
赵学尔道：“元帅令牌虽然号令不了张厚的人，却能将你带到他身边，以你的武功，只要谋划得当，定能取他首级。”