战马嘶鸣着往前奔去，柴长晴双手持枪，枪尖斜指地面，借着马速的惯性，朝着最前面的黑影直刺而去。那黑影没想到这“少年郎”来得如此之快，慌忙举刀格挡，却听“铛”的一声脆响，弯刀被长枪震得脱手而飞，枪尖顺势划破了他的肩头，鲜血瞬间染红了黑衣。
“守住东侧！别让他们进来！”柴长晴一边喊，一边调转马头，长枪在她手中灵活如臂，时而直刺，时而横扫。第二个黑影从左侧袭来，弯刀带着风声劈向她的腰侧，她身子往马背上一伏，长枪从腋下穿出，精准地戳中对方的膝盖。那人惨叫一声跪倒在地，还没起身，就被赶过来的亲兵制服。
此时，营地里的将士也被惊醒，纷纷提着兵器往东侧赶来。但那队黑衣人显然是经过特训的死士，即便陷入包围，依旧拼死抵抗，几个人甚至朝着营地中央的中军帐方向冲去——那里存放着北疆的布防图。
“拦住他们！”柴长晴眼疾手快，看到一个黑衣人正突破防线，立刻催马追去。她手腕一翻，长枪突然变换方向，不再直刺，而是用枪杆狠狠砸向那人的后背。黑衣人重心不稳往前踉跄，她趁机飞身下马，长枪抵住他的咽喉，声音冷得像冰：“再动一下，枪尖就穿了你的喉咙。”
那黑衣人却突然从怀里摸出一枚烟雾弹，“嘭”的一声，灰色烟雾瞬间弥漫开来。柴长晴下意识闭了闭眼，再睁开时，剩下的几个黑衣人已趁机往东侧退去，动作极快，转眼就消失在树丛里，只留下地上几具尸体和几滴血迹。
“追吗？”亲兵握着刀，气喘吁吁地问。柴长晴蹲下身，检查着地上黑衣人的尸体——衣服是粗布所制，却缝着细密的皮革，弯刀上刻着突厥特有的狼纹，腰间还挂着一枚青铜令牌，上面刻着“烈”字。
“不用追了。”她站起身，将令牌收进怀里，“他们是阿史那烈的死士，目的是探我们的布防，追也追不上。先清理战场，清点伤亡，再去中军帐汇报。”
将士们立刻行动起来，柴长晴则牵着赤霄，往中军帐走去。此时天已微亮，东方泛起一抹鱼肚白，她低头看了看自己的双手，虎口处因握枪太用力而泛着红，枪杆上还沾着几滴血迹，却丝毫没有后怕，反而觉得心头的战意更盛——阿史那烈的这招突袭，倒是让她越发想会会这位突厥首领了。
与此同时，突厥营地的主营帐内，几个侥幸逃脱的黑衣人正单膝跪地，浑身颤抖地向阿史那烈汇报。帐内燃着兽骨香，烟雾缭绕，阿史那烈坐在虎皮椅上，身材高大，脸上留着络腮胡，眼神锐利如鹰，手里把玩着一枚玉扳指，语气听不出喜怒：“你们十几个人，还带了烟雾弹，却连一个营地的防线都没突破？”
“首领，是我们无能！”为首的黑衣人头埋得更低，“营里有个少年将军，枪法极准，身手也厉害，我们几个兄弟都折在他手里了……”
“少年将军？”阿史那烈挑了挑眉，放下玉扳指，身体微微前倾，“什么样的少年将军，能挡得住你们？”
“他穿玄色劲装，束着长发，看起来不过十七八岁，骑一匹枣红色的马，枪法很特别——时而刚猛，能震飞弯刀，时而灵活，像长了眼睛一样，专挑要害打。”黑衣人仔细回忆着，“我们本想趁机摸进中军帐，却被他拦了下来，若不是最后用了烟雾弹，恐怕我们都回不来了。”
阿史那烈沉默了片刻，手指轻轻敲击着扶手，眼底闪过一丝兴味：“有意思。柴绍身边，什么时候多了这么个厉害角色？是他新收的护卫，还是……”他忽然笑了笑，露出一口白牙，“不管是谁，下次再去，把他给我带回来。我倒要看看，这北疆的少年将军，到底有多大本事。”
“是！”黑衣人应声退下，帐内只剩下阿史那烈一人。他望着帐外的草原，眼神变得深邃——柴绍是块硬骨头，如今又多了个厉害的帮手，这场仗，倒是越来越有意思了。
而在统万城的将军府里，柴长晴刚换完衣服，就接到了亲兵的通报：“柴小将军，上京派来的和谈使臣到了，正在中军帐等着见将军和您呢。”
“和谈使臣？”柴长晴愣了愣，随即皱起眉头，“突厥刚派死士来突袭，上京怎么突然要和谈了？”
她快步往中军帐走去，刚到帐门口，就听见里面传来一个熟悉的声音——是户部侍郎李谦，去年他来北疆巡查过粮草，性子温和，却有些过于看重安稳。
“柴将军，如今北疆战事初起，若是继续打下去，不仅耗费粮草，还会让百姓受苦。陛下认为，不如再派使臣去突厥谈判，或许能找到和平解决的办法。”李谦的声音带着几分恳切，“这次陛下派我来，就是想和将军商议，选个合适的使臣，再去突厥营地一趟。”
柴长晴掀帘走进帐内，看到柴绍正皱着眉头，显然也在犹豫。她走上前，对着李谦拱手行礼，随即开口：“李大人，不是我们不愿和谈，而是突厥根本没有和平的诚意。前几日他们刚派死士来营地突袭，试图盗取布防图，如今又怎么会真心谈判？”
李谦愣了愣，显然没听说突袭的事，他随即叹了口气：“柴小将军，正因为如此，才更要去谈判啊。陛下说了，能不动兵戈，就尽量不动，毕竟北疆的百姓已经苦了这么多年，若是再打仗，不知又要多少人流离失所。”
“可突厥的要求是割让边境三城，这根本不可能！”柴长晴语气激动起来，“那三城是北疆的屏障，若是割让给突厥，他们下一步就会攻打统万城，到时候受苦的百姓只会更多！”
柴绍抬手制止了女儿，看向李谦：“李大人，晴儿说得没错。阿史那烈对我朝恨之入骨，此次突袭就是信号，他要的不是和平，是我北疆的土地。不过，陛下的旨意，我也不能违抗。这样吧，我派几个人跟着你，先去突厥营地探探口风，若是他们真有谈判的诚意，我们再从长计议。”
李谦点点头：“也好，那就麻烦将军派些得力的人手。我明日就启程，争取早日给陛下带回好消息。”
等李谦走后，柴长晴不解地看着父亲：“父亲，您明明知道突厥没有诚意，为什么还要让李大人去？万一他有危险怎么办？”
柴绍叹了口气，走到沙盘前，指着边境的三城：“晴儿，上京离北疆远，陛下看不到这里的凶险，只想着安稳。李大人是陛下派来的使臣，若是我们直接拒绝，就是抗旨。再者，让他去看看也好，让他亲眼见识一下阿史那烈的野心，回去后也好向陛下如实禀报。”
柴长晴这才明白父亲的用意，她走到沙盘旁，看着那三座城池，眼神坚定：“父亲放心，我会派最得力的亲兵跟着李大人，保证他的安全。若是突厥敢对他动手，我第一个不答应！”
柴绍拍了拍女儿的肩膀，眼底满是欣慰：“好，有你在，父亲放心。只是你也要注意安全，阿史那烈既然对那个‘少年将军’感兴趣，说不定还会派人来。下次再遇到突袭，别只顾着拼杀，要多留个心眼。”
“我知道了，父亲。”柴长晴点点头，心里却想着——阿史那烈，你想抓我，我倒要看看，是你厉害，还是我手里的长枪更厉害。
接下来的几日，柴长晴一边安排亲兵跟着李谦去突厥营地，一边加强营地的防御，尤其是东侧的矮树丛，加派了暗哨，还设置了陷阱。她知道，阿史那烈不会善罢甘休，下一次的突袭，或许会来得更猛烈。
而在突厥营地，阿史那烈得知上京派了和谈使臣，忍不住笑了起来：“云泽的皇帝，倒是天真。都到这个时候了，还想着谈判？也好，我倒要看看，他们能拿出什么诚意。”他转头对身边的巴图说：“等使臣来了，好好‘招待’他们，让他们知道，我阿史那烈要的，不是几句空话，是实实在在的土地。”
巴图躬身应道：“首领放心，我一定让他们知道厉害。对了，那个少年将军，我们还要不要派人去抓？”
阿史那烈摇摇头：“不用急。等和谈的事结束，我自然会会他。我倒要看看，柴绍到底藏了个什么样的宝贝。”
帐外的风，带着草原的寒意，吹得帐篷微微晃动。一场新的较量，即将在和谈的名义下，悄然展开。而柴长晴不知道的是，这次和谈，不仅会让她直面阿史那烈，还会牵扯出上京的一场阴谋，将她和整个北疆，都卷入更深的漩涡之中。