因天降大雨，牡丹阁里现下也没什么客人。牡丹阁的账房孙先生正在拢账，他面前摆着一本蓝皮账本，一把十三档的算盘，还有一个紫砂壶和一个茶杯。
李奴奴站在门口，倚在门框上，一边轻轻摇着扇子，一边盯着孙先生这边看。
孙先生额头上渗出了汗珠，他用余光扫视了一下门口的李奴奴，心里七上八下的。这个奴奴姑娘只要一闲暇下来，就爱站在门口瞧他打算盘。若是换做旁人这般盯着看，孙先生也早就习惯了，可偏偏站在门口的这位是名冠京城的花魁，是一个绝色美人。孙先生每次都被她看得心猿意马，无心做账。
孙先生用袖子擦了擦汗，有些怯弱的抬起头来，小心地问：“奴奴姑娘，我已教了你如何打算盘，梁上两珠，每珠为五，梁下五珠，每珠为一。九归口诀也教给姑娘了，日后只要姑娘勤加练习，这算盘就能越打越快，越来越熟。姑娘老是这般盯着我看，我这……我容易分心算错帐啊。”
李奴奴摸了摸手指上套着的护甲，她的指甲留的很长，平时要带护甲保护。每日还需用温水浸泡，用专门买来的油擦拭，以保持指甲光亮。正所谓“十指纤纤玉笋红，雁行斜过翠云中”，指甲对一个舞姬来说举足轻重，甚至比那些珠围翠绕的首饰还重要。孙先生确实教给她如何打算盘了，九归口诀她也熟记于心，只是这手长指甲让她有心无力，压根没法练习打算盘。
李奴奴款款走上前来，轻轻拿起紫砂壶，给孙先生添了些茶水，孙先生忙抬手阻拦，连连说：“不敢，可不敢劳姑娘玉手！”
李奴奴用扇子把他的手压下，斟上茶，放到孙先生面前，眼神瞟着桌上的账本，满脸笑意地说：“先生能不能再教教我如何做账？”
孙先生见她瞄向账本，忙一把将账本合上，有些慌张地说：“这……姑娘别为难我了，这帐本可不能让姑娘看。让东家知道了，我可要吃不了兜着走。”
李奴奴原本想再磨磨孙先生，一来了解一下账目是怎么做的，二来也看看牡丹阁一年有多少进项。但是看他这副汗流满面的样子，又知道他向来胆小怕事，只好轻声说：“那先生忙着吧，我不打扰了。”
李奴奴走出门去，孙先生听到脚步声远了，蹑手蹑脚走到门口，探头向外看了一会儿，看到李奴奴的身影完全消失后，才长长舒了一口气。
他坐回桌前，已不似刚才那般紧张，平静下来的孙先生开始回味起刚才的这一幕，有些得意的自言自语道：“外头那些王公贵胄，就算使上再多银子，也没老子这些日子跟奴奴姑娘讲得话多！”
李奴奴从账房出来，走到清徽房间门前，轻轻叩了几下。
“是谁？”屋里传来清徽的声音。
李奴奴说：“清徽妹妹，是我。”
吱呀一声门开了，清徽请李奴奴走进屋内。屋里有一股淡淡的墨香，李奴奴忍不住用鼻子使劲儿吸了几口气，她似乎很喜欢墨的味道。
清徽的房间里有一张很大的书桌，桌子上摆着文房四宝。那宣纸白而稠密，光而不滑，是有名的青檀熟宣。
李奴奴把手上的护甲摘掉，放在桌上。捏起桌上的毛笔，将笔头津在墨汁里，在砚池边缘旋转回抽，把笔头压成了锥子状。
清徽在一旁看着，点头说道：“对，就是这样刮墨，姐姐已经越来越熟练了。”
李奴奴听到清徽夸自己，脸上浮现了笑容，她举起毛笔，有些生涩地在纸上写了一个“笙”字。
清徽安静地站在一旁看她写字，等她写完后，又夸道：“对，‘笙’字就是这样写，笔画也没错，没想到姐姐只学了一次就记住了。‘肆筵设席，鼓瑟吹笙’这八个字都学完了，下面该学‘升阶纳陛，弁转疑星’了。咱们还是跟以前一样，一个一个的来，先学这个‘升’字。”
几个月前，李奴奴提出想学识字，自那之后清徽就开始教她识《千字文》。《千字文》是孩童的启蒙书本，音韵优美，构思精巧，只一千个字就涵盖了天文、地理、历史等各个方面，学识字，千字文是首选。
清徽拿起另一支毛笔，在纸上写了一个“升”字，她写得很慢，每写一笔都耐心地跟李奴奴解释一句。
李奴奴在旁边跟着学写“升”字，长长的指甲让她无法用力握笔，写出的字也似涂鸦一般。她看着清徽笔下的“升”字力透纸背，再看看自己的却似春蚓秋蛇，心里很是着急，可越是急，就越写不好。
清徽安慰道：“姐姐别急，你写得是对的，就是这指甲误事，耽误运笔。”
李奴奴看了看自己的长指甲，愤愤地说：“我恨不得把它们都剪了去！”
清徽无奈地摇了摇头：“姐姐说得什么气话，你手上的指甲比金子都贵，哪能随便剪了？你试着静下心来，别想指甲的事。我以前见过一个三指的先生，他虽然手上残疾，但是写得字却是笔墨横姿。他三根手指都能练出一手好字，姐姐肯定也能练得好。”
李奴奴深吸了一口气，继续挥笔练习写字，清徽开始解释“升”字的用法：“‘升’是计量单位，十合为升，十升为斗，十斗为斛。另外，‘升’字又有变好的意思，官职提升了叫‘升迁’。谷子熟了也叫‘升’，所谓‘五谷不升为大饥’。当然，还可以用‘升’来形容太平，《汉书·梅福传》里说，‘使孝武帝听用其计，升平可致’，这里的‘升’就是取太平之义。”
李奴奴说：“这个‘升’真是个好字，谁人不盼升官发财，谁人不盼死后能飞升天界享清福。”说着她的神情黯淡了下来，“变好……你说咱们这辈子能变得更好吗？”
清徽也沉默了，不知道如何回答她。