“聂明渊连胜三场！进入前三！”随着学院长老的宣布，聂明渊清楚地知道，自己又离目标近了一步。
“哇！那个聂明渊真的好帅啊！今天场上对决那么优雅，真是迷死人了。”
“你们听说没有，他进学院就已经是二印境修为了。真是太厉害了！”
“二印境！以前就修炼过吗？”
“那就不知道了，以前的陈师姐跟他走得近，但是不知道为什么陈师姐后来去王城了。”
“真是太可惜了，不然可以找陈师姐问一下了。”
几个女孩子的议论，引得周围的女学员们投来好奇目光。后面的杨雯雯和沈清秋听得仔细：“清清，想不到明渊这么厉害！…”杨雯雯说的话，沈清秋完全没听在耳里——自从上次见到聂明渊，她心里就总萦绕着一种奇怪的感觉，连周围的声音都像隔了层屏障。
“清清，…”杨雯雯见她没反应，伸手摇了摇沈清秋的手臂。沈清秋这才一下反应过来，眼神带着几分慌乱：“啊…怎么了？”
“你到底有没有听我说话啊？”杨雯雯有些气恼，又带着点担忧：“你是不是哪里不舒服？”
“没有啊，快点回去了！”沈清秋避开她的目光，语气里藏着几分心虚。杨雯雯眼睛突然一亮，凑近了些，语气带着猜测：“哦…！我知道了，你是不是…”
沈清秋立刻猜到她要说什么，慌忙伸手捂住她的嘴，又警惕地扫了眼四周的人，接着用威胁的眼神指了指杨雯雯。杨雯雯吐了吐舌头，乖乖闭了嘴。待沈清秋松开手往前走，杨雯雯又忍不住惊喜地笑了笑，快步追上去：“清清，你上次说要去神境历练一下，不如等这次比武大会完了，我们就去吧？”
“还是算了吧，我们就两个人，怎么去嘛。”沈清秋皱着眉，一脸愁容。
“我们可以找一些人同路啊，比如说明渊！”杨雯雯看着她，语气带着提议。沈清秋一听到“聂明渊”的名字，心里莫名一紧，下意识反驳：“你说什么呀，他才三印境修为，跟我们去，有危险怎么办？”
“看得出来，明渊是个沉稳的人，而且脑子不笨，何况我们不一定要深入，只在外围，应该没事的。”杨雯雯试图说服她。沈清秋还是有些顾虑，没立刻答应。杨雯雯拉着她的胳膊，语气笃定：“放心好了，这事交给我吧。”
第二天一大早，学院的比武场就聚满了人。三个境界的比武，今天迎来了最后一天的比试。三印境修为的学员人数较多，所以场外早早地就聚集了不少人，大家三三两两凑在一起，都在讨论今天最后的赢家会是谁。杨雯雯拉着沈清秋，挤过人群，找到一处没人的地方坐下。不多时，台上的长老上前一步，抬手摆了摆手，高声宣布：“第一场，聂明渊对战李长安！”
随着长老的话音落下，聂明渊和李长安同时纵身跳上擂台，双方对着彼此躬身行礼。礼毕，李长安瞬间握紧手里的玄铁长枪，枪尖在晨光下泛着冷光，脚下一个箭步猛冲上前，枪身如离弦之箭，眨眼就到了聂明渊的脸前。聂明渊眼神一凝，脚下轻点，微微退后两步的同时往旁侧闪——枪头几乎是贴着他的鼻尖划过，带起的风掀得他衣领猎猎作响，连台下都能听见那股凌厉的枪风。
不等李长安收枪变招，聂明渊右腿屈膝微抬，朝着对方的小腿踢去，却被李长安迅速抬膝挡住，两人膝盖相撞，发出沉闷的“咚”声。下一秒，聂明渊手腕一翻，腰间长剑“呛啷”出鞘，朝着李长安持枪手的手腕划去；李长安反应极快，身体猛地往后仰成一道弧线，避开剑锋的同时，手里的长枪顺势下沉，枪尖直刺聂明渊的腰部。
聂明渊瞳孔微缩，左手闪电般探出，一把抓住冰凉的枪杆，借着李长安前刺的力道猛地往旁侧一甩——李长安被这股力道带得往前踉跄了三步，才稳住身形，眼底闪过一丝诧异。看台上所有人都屏住了呼吸，连议论声都停了，目光紧紧锁在擂台上，生怕错过一丝动作。
李长安调整姿势后，再次发起进攻，长枪舞得虎虎生风，枪尖次次对准聂明渊的咽喉、心口、小腹等要害；聂明渊则凭借灵活的身法左躲右闪，长剑不断格挡，“叮叮当当”的金铁碰撞声在比武场里回荡，每一次交锋都溅起细碎的火花。
打了十余回合，李长安猛地低喝一声，体内元力骤然催动，淡红色的光晕顺着枪杆蔓延，将枪身裹成一道红光，再次朝着聂明渊胸口刺来；聂明渊也不示弱，体内浅青色元力顺着手臂涌入长剑，剑身瞬间泛起一层莹润的青光，抬手迎着长枪格挡。
“砰！”红、青两色元力在枪剑相交处剧烈碰撞，气浪朝着四周扩散，吹得两人衣袍翻飞。接下来的打斗里，两种元力的对碰越来越密集，“砰！”“呛！”的声响接连不断，光粒在擂台上空不断炸开又消散。
突然，李长安手腕猛地一转，枪尖顺着剑脊快速滑下，避开剑身锋芒后，竟贴着聂明渊握剑的指缝轻轻划过——那冰凉的枪尖带着锐利的气息，只要聂明渊不松手，指腹定会被割伤。聂明渊下意识松开手指，长剑瞬间失去支撑，被李长安顺势用枪杆一挑，“呛啷”一声飞向场外，“钉”的一声深深插在比武场边缘的地上，剑穗还在不住摇晃。
见聂明渊没了武器，李长安心里暗自松了口气：没了剑，看你还怎么挡我的枪！他当即抓住机会，长枪横扫，枪杆带着红色元力直逼聂明渊的膝盖；聂明渊弯腰屈膝，身体几乎贴到地面，堪堪躲过，枪杆擦着他的衣角扫过，带起一片尘土。不等他起身，李长安又挺枪刺向他的胸口，聂明渊侧身翻滚，长枪顺着他的腰部划过，衣料被划开一道大口子，露出里面的皮肉，却没伤到要害。
就是这一瞬的空隙，聂明渊猛地从地上跃起，右手抓住李长安的枪杆，左手凝聚起浓郁的青色元力，一掌拍在李长安的胸口。“砰！”李长安闷哼一声，整个人被这股力道击飞出去，在空中翻了个空翻，才稳稳落在擂台另一侧，脚步踉跄了两下才站稳。周围瞬间爆发出热烈的欢呼声，有人忍不住喊出声：“好身手！”
李长安握着发麻的胸口，心里满是震惊：没了剑，他的动作反而更利落了？连元力都好像比刚才更凝实！他还没回过神，聂明渊已经欺身而上，赤手空拳朝着他攻来。此刻两人都没了武器，聂明渊却完全没了束缚，拳脚间的节奏更快，每一次逼近都带着压迫感；李长安靠着经验防守反击，红色元力在掌心流转，却渐渐有些跟不上聂明渊的速度。
局势很快倒向聂明渊，他死死缠住李长安，不让对方有机会去拿地上的长枪。李长安几次想绕到擂台边缘捡枪，都被聂明渊堵了回去，心里的诧异越来越浓：这家伙没了武器，反而更难对付了！终于，他瞅准一个空隙，虚晃一招后猛地往后退，眼看离自己的长枪只有两步距离，正要冲过去，聂明渊却突然加速，一记重脚带着青色元力踢在他的腹部。
“呃！”李长安痛呼一声，身体像断线的风筝般摔在地上，翻滚了几圈才停下。他撑着胳膊抬头，刚想爬起来，聂明渊的脚已经稳稳踩在了他的胸膛上，力道刚好控制在不伤人，却让他无法起身。李长安盯着聂明渊，心里只剩服气——从没想过，没了武器的对手，竟能把自己逼到这份上。他抬手拍了拍地面，咬牙道：“你赢了！”
场外瞬间爆发出更响亮的欢呼声，有人朝着擂台扔出彩绸，还有人高声喊着聂明渊的名字。长老再次上前，高声宣布：“第一场，聂明渊胜！”
场外的欢呼声愈发热烈，连风都似带着兴奋。聂明渊收回脚，对着李长安优雅地鞠了一躬。李长安捂着肚子，慢慢从地上站起来，看着聂明渊，眼底没了敌意，只剩真切的佩服：“想不到你没有武器也这么厉害，佩服！”
聂明渊对着他回了一礼，脸上挂着从容的笑容，目光扫过台下时，带着一丝不易察觉的微笑。
看台上杨雯雯兴高采烈地拍着手，沈清秋听着周围那些女学员的呼喊声，聂明渊在她心里的形象更加高大了。沈清秋暗自低下头，脸上泛着红晕。场中的聂明渊则淡然自若。
“第二场！聂明渊对战白天明！”
白天明足尖点地，纵身跳上比武场，双钩在掌心一转，钩尖寒光乍现：“请赐教！”聂明渊颔首应下，右手按在剑柄上，周身已隐隐透出青色元力。两人对峙片刻，空气仿佛凝滞，聂明渊率先动了——长剑“噌”地出鞘，剑脊映着日光泛出冷芒，直挑白天明心口。
白天明眼神一凛，双钩交叉上挡，“噹”的一声脆响，钩齿死死钳住长剑。聂明渊手腕急转，长剑如灵蛇绕腕，顺着双钩缝隙滑出，剑尖直点白天明手腕脉门；白天明慌忙撤钩后退，顺势将双钩往两侧一甩，钩身带着破风声，一左一右攻向聂明渊面门。
聂明渊腰身一拧，险险避开左侧钩击，右手长剑横挡，精准架住右侧钩刃。不等白天明收招，他剑刃陡然下沉，顺着钩身划出一道弧线，直砍白天明小腹。“噹！”白天明急忙提钩格挡，却被长剑上传来的力道震得手臂发麻；他趁势变招，左手钩脱手甩出，带着黄色元力直刺聂明渊后腰。
聂明渊脚尖点地往后急退三步，同时催动元力，长剑斜挑：“青岚掠影！”一道青色剑气如流星般直扑白天明。白天明左手一捞接住回飞的钩，双钩一甩一刺，黄色元力凝作两道弯钩状，“金钩裂空！”两道元力与剑气轰然相撞，“砰！”气浪掀得比武场边缘的旗帜猎猎作响。
不等烟尘散去，白天明又是一道黄色元力射向聂明渊心口。聂明渊原地往后一跃，身形在空中旋出半圈，手中长剑顺势甩出第二道剑气，“砰！”再次挡住元力，炸响震得观众席一阵骚动。可他刚落地，白天明已欺至近前，右腿如钢鞭般扫出，正踢在聂明渊腰间。
聂明渊闷哼一声，仓促间用剑脊挡了一下，虽卸去大半力道，仍被震得连退数步，靠长剑拄地才稳住身形。场外观众一阵惊呼，沈清秋手指紧紧攥着衣袖，指节泛白，见聂明渊站稳，才悄悄松了口气，却仍忍不住捂紧了嘴。
聂明渊表情愈发严肃，手中长剑一甩，剑身上的烟尘尽数震落。他足尖点地，身形骤然拔高，如雄鹰般掠过白天明头顶，长剑贴着白天明脑门划过时，剑风削落了对方几缕发丝。白天明急忙抬钩上挑，想勾住聂明渊脚踝，奈何聂明渊早有准备，蜷起双腿避开钩击，落地瞬间便是一脚，重重踢在白天明大腿外侧。
白天明踉跄两步，却不慌乱，回身双钩舞成一片虚影，“金钩锁月！”密集的钩影朝着聂明渊周身要害攻去。聂明渊再次起跳，长剑在半空连挥，“青岚叠嶂！”五道青色剑气呈扇形抛出，与钩影碰撞的瞬间，“叮叮当当”的脆响不绝于耳。
白天明见攻势被破，顺势往前翻滚，避开身后袭来的剑气——那剑气擦着他的衣摆划过，在地面劈出一道浅沟，破空声听得人头皮发麻。他刚稳住身形，双钩便向前一挑，直刺聂明渊心口；聂明渊往后退了一步，长剑精准刺出，“噹！”剑尖正好撞在双钩交接处。
白天明手腕一拧，想借势缠住长剑，聂明渊却猛地抽剑，剑身贴着白天明的身旁划过，随即长剑横扫，直逼其脖颈。白天明往后一倒，整个人以脚尖为轴翻了个跟头，手中双钩趁势往下砍去。聂明渊长剑竖挡，同时脚下一提，膝盖顶向白天明小腹，逼得对方连连后退。
眼看久攻不下，白天明双钩一扣，元力疯狂注入钩身，“嗡”的一声，双钩甩出一道圆形的黄色元力圈，携着呼啸声朝着聂明渊攻去。聂明渊挥剑格挡，剑气与元力圈碰撞的瞬间，他却突然欺身向前，长剑同时刺向白天明胸口；空中的黄色元力圈失去控制，竟转头朝着白天明后背飞去——这是聂明渊故意露出的破绽，引对方分心。
白天明果然慌乱，想回身控制元力圈，聂明渊却抓住空隙，左脚尖在白天明钩柄上一点，借力凌空翻身，右腿如鞭甩出，“啪”地踢中白天明后心。这一脚力道极沉，白天明踉跄着扑出两步，双钩“当啷”一声杵在地上才勉强撑住身形。他刚转过头，聂明渊的长剑已抵住他的咽喉，剑尖的寒气让他瞬间僵住。
场外观众先是一愣，随即爆发出震天的欢呼，刚才那一连串反转攻防，看得众人心脏都快跳出来。“第二场，聂明渊胜！”随着长老的宣布，现场的欢呼声愈发激烈。沈清秋松开手里的衣袖，才发现衣袖早已被捏得变形，指尖还残留着紧张的汗意；她看着聂明渊全程从容不迫的模样，心里莫名生出几分欣赏。
聂明渊似乎感受到她的注视，朝她这边看了一眼。沈清秋脸颊一热，立马低下头，指尖无意识地绞着衣袖。聂明渊收回目光，缓缓走下比武台，四周投来的仰慕目光仿佛未被他察觉，自始至终优雅如常。
随后，长老宣布第三场比赛——由李长安与白天明争夺第二名。或许是刚才与聂明渊一战消耗过大，白天明虽仍攻势凌厉，却少了几分章法；两人的战斗没持续多久，最终白天明凭借经验险胜，夺得第二名。
“好了，这次三印境的比武，到此结束！聂明渊奖励元炁石五千！元炁丹一枚！白天明与李长安分别奖励元炁石三千和两千！”长老宣布之后，这边的人都跑去其他两个比武场观看比武。聂明渊没有停留，直接去了纳气堂。杨雯雯本来想拦住他，却被沈清秋悄悄拉住。
接下来的日子里，聂明渊的住处门口每天都有人送来各种灵宝和灵药。更有不少人当面送他，他也不拒绝。这天聂明渊从纳气堂出来，刚拐到岔路口，就被个穿灰布校服的女学员拦住。女孩手里攥着个旧布包，指节捏得发白，声音发颤：“聂师兄……我攒了些能换元炁石的东西，想给你……是我攒了好久的，你别嫌弃……”
聂明渊脸上瞬间漾开温和的笑，伸手接布包时，只捏着最边缘的布料，指尖都没怎么碰到布面：“让你费心了，怎么会嫌弃？快回去吧，晚了不安全。”语气软和得像怕吓着对方，看得女学员红了脸，攥着衣角快步跑开。
等女孩的身影刚消失，聂明渊脸上的笑立刻垮掉，眉头皱得能夹死苍蝇。他没多停留，抬手摸出空间戒指，指尖凝起一丝元力，对着布包随手一甩——那布包像被无形的力扯着，“嗖”地一下飞进戒指里，连个停顿都没有。
他收回手，还下意识地用拇指蹭了蹭刚才捏布包的指尖，仿佛沾了什么脏东西，满脸的嫌弃藏都藏不住。至于那布包里藏着女孩攒了多久的心意，他连想都没想——这种靠“辛苦凑来”的东西，根本不配让他多留意，丢进戒指便抛在脑后。
他把这些送来的东西一股脑换成了元炁石，杨雯雯和沈清秋没事也会来找他。聂明渊始终保持着不冷不热的态度。杨雯雯提出去神境，聂明渊表示自己突破在即，等突破完了再说。聂明渊一连好几天都待在纳气堂，等突破四印境时，手上的元炁石也消耗得差不多了。他暗自盘算：这段时间还好有女学员们相赠，不然突破还不知要等多久。看来得抓紧时间把沈清秋拿下，不然修炼就要停滞了。
如今他可以去藏经阁选一本功法，实力又能增进一步。聂明渊在藏经阁得到一本《无相掌法》，去拟武塔练了一会儿，将掌法熟悉之后，便来到学院池塘边。
远远地，他便看见沈清秋似乎有什么心事，在池塘边发呆。聂明渊心头一喜，脸上却保持平静，朝着沈清秋走去。沈清秋本来一直盯着池塘，这几天不知为何，聂明渊的影子总在她脑子里回荡。抬头看见聂明渊朝自己走来，她以为是眼花了，再次确认时，聂明渊已经走到跟前：“明…聂公子。”
聂明渊假意关注着周围的景色，听到声音才转头：“哎呀！沈姑娘。”
“聂公…”沈清秋没了往日的从容，话没说完便被聂明渊打断。
“沈姑娘，以后你就跟雯雯一样，叫我明渊就好了。”聂明渊面带微笑。
“好啊！那你叫我清秋就好！”沈清秋一脸高兴。聂明渊表现得受宠若惊：“那太好了！”他看了看周围，问道：“清秋，看你的样子，是不是有什么心事？”
沈清秋不好意思地低下头：“没有，就是…就是最近有些疲惫，所以有点走神了。”
“哦…修炼固然重要，也要适当休息嘛。如果你要是愿意，我可以陪你走走。”聂明渊主动邀请。沈清秋心里紧张得很，意识到自己的失态，赶紧解释。聂明渊关怀备至，两人顺着池塘转了好久。他使出生平所学与沈清秋聊天，沈清秋从刚开始的紧张，也逐渐放松下来，两人之间的话题也渐渐多了起来。这期间，聂明渊还分享了一点这次比武大会的心得。
直到天色暗了下来，沈清秋有些意犹未尽，但聂明渊知道不能过度，始终把控着节奏——这让沈清秋对他的印象更加深刻。聂明渊把沈清秋送到她的宿舍门口，说道：“对了，清秋，忘了告诉你，我已经突破四印境了。”
沈清秋有些惊讶：“真的吗？那太好了，恭喜你，明渊！你真的太厉害了！”
“有什么好恭喜的，你都五印境了，你才厉害。”聂明渊一脸平静。
“我比你早来学院很久，更何况家里一直在支持我，跟你比，我差太远了。”沈清秋有些自嘲。
“不要妄自菲薄，你真的很厉害。”聂明渊的这句话，顿时让沈清秋感动不已。他见沈清秋这副模样，知道今天可以结束了：“清秋，我先回去了，明天再来找你。”
聂明渊说完便走了。沈清秋看着他消失在视线里，刚才那句话让她原本就不平静的心，更加波澜起伏。她沉浸在这份情绪里，站在原地一动不动，就连杨雯雯站在她身边许久，都没有发现。
“喂！”杨雯雯一声呼喊，把沈清秋拉回现实。沈清秋的脸上“唰”地一下红了。杨雯雯顺着她刚才看的方向抬头张望，打趣道：“这是谁呀，让我们家清清都变成望夫石了，到了家门口都不回去！”
沈清秋羞愧难当，作势要打。杨雯雯喊了一声“救命啊”，两人追逐着跑进了房间里。
第二天一大早，晨雾还没散尽，聂明渊就立在沈清秋的院门前，声音里带着恰到好处的爽朗：“清秋！”
沈清秋正对着铜镜梳理长发，指尖还沾着洗漱后的水汽，听见这声唤，心跳莫名漏了半拍。从前见他时总怕言行失当，如今却连这声称呼都觉得暖，她慌忙用布巾擦了擦手，扬声应着：“嗳！…来了！”尾音里藏着没压下去的雀跃。
门帘刚掀到一半，杨雯雯就凑了过来，脸上挂着促狭的笑，指尖悄悄戳向沈清秋的胳膊，嘴型比着“急什么呀”。沈清秋耳尖一热，抬手轻轻拍开她的手，故作严肃地瞪了一眼，杨雯雯却不怕，吐着舌头做了个鬼脸：“略略略略略！”
沈清秋没心思跟她闹，转身快步跨出门，刚抬头就撞进聂明渊的目光里——他嘴角噙着笑，晨光落在发梢，眼神温得正好。沈清秋下意识攥了攥袖口，声音软了些：“明渊！”
“走吧。”聂明渊自然地往旁边让了让，引着她往巷口走，语气熟稔得像早已相处许久，“先去吃点东西，对了，你在学院待得久，有没有熟悉又好玩的地方？”
“有啊！”沈清秋眼睛一亮，先前面对聂明渊时的拘谨早散了大半，只剩满心的想分享，“城南巷子里有家糖糕铺，刚出锅的外皮脆得很，还有咸口的豆腐脑，比学院食堂的香多了！吃完我带你去个地方，保证你喜欢。”
两人并肩往城南走，沈清秋话多了起来，一会儿说上次杨雯雯抢她糖糕被烫到的糗事，一会儿指给聂明渊看路边开得正艳的紫茉莉，连风吹过树叶的沙沙声都觉得新鲜。聂明渊没怎么多话，却总在她停顿时接一句“后来呢”“确实好看”，眼神始终落在她身上，仿佛她口中的每一件小事都值得认真听。
到了城南，沈清秋拉着聂明渊钻进巷尾的小店，点了两份糖糕、两碗豆腐脑。聂明渊拿起糖糕时，特意掰了一小块递到沈清秋嘴边：“先尝尝，烫不烫？”沈清秋愣了愣，张嘴咬下，甜香混着暖意从舌尖漫开，连耳朵都热了。
吃完东西，沈清秋带着聂明渊去了黄柏林。林子里的柏树长得高大，阳光透过枝叶洒下，落在地上像碎金。沈清秋走在前面，偶尔被树根绊一下，聂明渊总会及时伸手扶她一把，指尖碰到她手腕时，力道轻得像怕碰坏了什么。沈清秋回头看他，他就笑着说“小心点”，语气里的温和，让她心里那点莫名的不安都淡了。
后来两人又去了双鱼湖，湖边的芦苇荡被风吹得沙沙响，沈清秋蹲在湖边看鱼，聂明渊就站在她身后，替她挡着偶尔吹过来的冷风。沈清秋回头跟他说话时，总能看见他眼底的笑，连带着自己也笑个不停，直到夕阳把湖面染成橙红色，才恋恋不舍地回学院。那晚沈清秋躺在床上，翻来覆去都是聂明渊的样子，嘴角就没放下来过。
接下来的几天，两人一有空就凑在一起：有时是聂明渊找她去藏书阁，他看《无相掌法》的注解，她就坐在旁边看杂记，偶尔递过去一杯温茶；有时是沈清秋拉着他去学院后山，摘刚熟的野果。聊的话题也渐渐深了，从修炼心得说到家乡的趣事，沈清秋偶尔会觉得聂明渊的节奏掐得太准，前几天刚想提“是不是见面太频繁”，聂明渊就先开口说“今天没见你，总觉得少点什么”。
有几次，沈清秋撞见聂明渊收女学员送的布包，他笑着说“谢谢”，却没跟对自己时那样亲近。她心里掠过一丝不安，可转念一想，聂明渊待自己向来不同，又把那点不安悄悄压了下去。
转眼一个月过去，两人之间的氛围早就变了，就差一层窗户纸没捅破。聂明渊始终没提，直到一次在双鱼湖边，他忽然望着湖面说：“之前总觉得一个人修炼太闷，遇见你之后才觉得，身边有人陪着也挺好。”话里的暗示再明显不过。沈清秋盯着他的侧脸，心跳得飞快，终于忍不住轻声说：“明渊，我喜欢你。”
话音刚落，聂明渊就伸手扶住她的肩，低头吻了下来——他的吻很轻，带着恰到好处的温柔。沈清秋闭上眼，只觉得脑子里嗡嗡的，满心都是“我们的关系总算确定了”的欢喜。
从那以后，沈清秋更是天天黏着聂明渊，连修炼时都想跟他待在一起。有一次聂明渊练完功，揉着眉心说：“最近突破四印境后，修炼消耗比以前大很多，总觉得元炁跟不上。”语气里带着点不易察觉的疲惫。沈清秋没多想，立刻从储物袋里摸出一把元炁石递过去：“我这里还有不少，你先拿着用。”聂明渊接过时，指尖轻轻蹭了蹭她的手，笑着说“还是清秋心疼我”，那笑容看得沈清秋心里发软。
自那以后，聂明渊偶尔就会提一句修炼消耗大，沈清秋每次都毫不犹豫地把元炁石给他——有时是几百块，有时是几千块，她没算过总数，只觉得能帮到聂明渊就好。而聂明渊待她也越发体贴：她随口提一句喜欢某家的点心，第二天那点心就会出现在她的桌案上；她修炼时遇到瓶颈，他会耐心坐在旁边指点，哪怕耽误自己练《无相掌法》的时间。
可沈清秋没注意到，聂明渊从不在外人面前提她。有次其他学员问起“聂师兄，你是不是有喜欢的人了”，他只笑着打哈哈：“哪有这事，现在只想好好修炼。”那些仰慕他的女学员送来的灵草、矿石粉，他也照单全收，转头就丢进空间戒指里，等攒多了一起换成元炁石。
有一次，一个穿灰布校服的女学员拦住他，手里紧紧攥着个旧布包，红着眼眶说：“聂师兄，我送你东西、想跟你多说几句话，你要是不喜欢我，就明说好不好？既不接受也不拒绝，你是什么意思？”
聂明渊脸上的温和瞬间淡了，语气冷了下来：“你别再送东西了，我现在没有心思想那些”说完转身就走，脚步没半分停顿。
转眼两人确定关系已经两个月，沈清秋给聂明渊的元炁石早就超过了两万块，聂明渊的修为也从四印境初期悄悄升到了中期。有人问起他修为进步快的原因，他只笑着说“最近练《无相掌法》上心，运气好罢了”，半句没提沈清秋的帮助。而沈清秋还沉浸在“他待我极好”的欢喜里，丝毫没察觉两人之间的温柔，从来都带着她没看清的算计。
接下来的时间里，在两人的交往过程中，聂明渊会在一些时间节点，主动将自己的想法告知沈清秋。一次，聂明渊接连好几天都没有来找沈清秋，沈清秋心里满是疑惑，便动身去聂明渊的住处找他：“明渊，你这几天在忙什么呢？也不见你找我。”聂明渊脸上神情平静，语气淡然：“跟朋友去了一趟神境。怎么了？你有急事吗？”
沈清秋听到“神境”二字，立刻想起上次杨雯雯也提过这件事——当时聂明渊还以“要专注突破”为由拒绝了，如今他却独自去了神境，连她和雯雯都没告知。可念头刚起，她又立刻劝自己：两个人在一起最忌讳猜忌，不能多想。于是她软下语气：“没有急事，就是两天没见你了，有点想你。”
“哦，我也想你啊！”聂明渊脸上露出温柔的笑意，话锋却轻轻一转，“但你也知道，两个人要是总黏在一起，时间久了感情容易变疲软，适当分开反而好。”沈清秋听着，觉得他说的有道理，便不再多想，顺手从空间戒指里取出五千元炁石，递到聂明渊面前。聂明渊接过炁石，俯身温柔地吻了沈清秋一下，随后两人坐在住处门口的石凳上，聊了许久。
自那之后没过多久，聂明渊又开始好几天不与沈清秋见面。沈清秋心里总有些不安，可每次刚冒出疑虑，又会立刻自我安慰：他肯定是在忙修炼或其他正事，别瞎想。直到第三天，聂明渊还是没来找她，沈清秋终于按捺不住，再次去了他的住处。远远地，她就看见聂明渊正和几位女学员聊得开心，脸上满是轻松的笑意。
聂明渊很快发现了沈清秋，连忙跟女学员们道别，快步走到她面前，语气自然：“清秋，你来了？”见他主动迎上来，沈清秋心里那些乱七八糟的猜测瞬间烟消云散，只轻声问：“嗯！你这几天在干嘛呀？”
“还能干嘛，忙着修炼呗。”聂明渊语气里带着几分烦躁，顺势提道，“你上次给我的元炁石都用完了，可修为还是没什么进展。最近我准备再跟他们去一趟神境试试。”沈清秋听他这么说，没多想便从空间戒指里取出八千元炁石，递给他。聂明渊接过炁石，随手放进自己的空间戒指，随即伸手将沈清秋紧紧抱住，姿态显得格外深情。沈清秋靠在他怀里，感受着他带来的温暖，暂时放下了所有顾虑。
其实，沈清秋隐约能察觉到两人的关系已经出现了异样，可她始终在努力说服自己：要相信明渊，别因为一点小事就怀疑他。而且不知从何时起，杨雯雯也很少在她面前提到聂明渊，只是沈清秋此刻心思都在聂明渊身上，并未深想。
好在接下来的几天，聂明渊像是没了烦心事，每天都会陪着沈清秋。可沈清秋总觉得他有些不一样了——聂明渊会有意无意地打压她，或是在她谈及修炼感悟时泼冷水，或是在她提起未来规划时轻描淡写地否定。每当这时，沈清秋都会立刻在心里默念：要相信他，他或许只是心情不好。
除此之外，聂明渊还会频繁地旁敲侧击，套取沈清秋家里的情况，尤其是家庭收入和资产。沈清秋心里难免有些抵触，却还是如实回应：“我只知道家里条件还不错，有些稳定收入，这几年我自己修炼攒的元炁石也不少。”她话说得轻描淡写，不愿多提家事；反观聂明渊的家庭，沈清秋从不过问收入，反而更关心他的处境——她总觉得聂明渊凡事都靠自己，背后似乎没什么依靠，于是忍不住问：“明渊，你爸妈平时对你好吗？”
“哼！我爸就是个废物！”聂明渊一提起父亲，语气瞬间变得暴躁，满是怨怼，“生了我，只会骂我、贬低我，从来没关心过我！还整天把我关在家里逼我读书，根本不管我想什么！我妈虽然疼我，可她在家里没话语权，什么都得听我爸的！”聂明渊越说越激动，心里莫名窜起火气。沈清秋看着他眼底的委屈，满心都是心疼，伸手抱住他，轻声安慰：“没事儿，以后有我陪着你呢。”聂明渊顺势回抱她，手轻轻抚摸着沈清秋的长发，神情温柔得仿佛能滴出水来。
从那以后，沈清秋每次见聂明渊，都会主动从空间戒指里拿出元炁石给他，每次数额都不少于一万。靠着这些元炁石，聂明渊总算将修为提升到了五印境。可突破五印境后，他的修为提升速度比之前慢了不止一倍，聂明渊心里渐渐急了——沈清秋给的元炁石，已经明显不够支撑他快速进阶了。更让他焦虑的是，他开始担心：两人的关系一旦暴露，他肯定承担不起后果。毕竟仅仅这两个月，沈清秋给他的元炁石总额已经超过十万，这可不是一笔小数目。
这天，聂明渊主动拉着沈清秋来到双鱼湖。湖边风光正好，沈清秋以为他要陪自己散心，心里满是欢喜。
“清秋，我们交往快半年了吧？”聂明渊握着她的手，语气温柔得像湖面的微风。沈清秋笑着点了点头，眼神里满是依赖。聂明渊看着她，语气却慢慢沉了下来：“你知道，我一直想成为强者，可我没靠过父母，所有路都得自己走。所以我不能给你什么承诺——我心里清楚，一旦许下承诺，就必须做到，可现在的我，做不到。”
“明渊，你说什么呢！”沈清秋立刻打断他，眼神里满是认真，“我从来没奢求过你的承诺，我只想陪着你，能和你说说话、一起待着，就够了。”她说着，眼里泛起一丝心疼。聂明渊看着她，脸上露出宠溺的笑容，轻声说：“清秋，谢谢你。”沈清秋没有再多说，轻轻靠在聂明渊的怀里，感受着他的体温，全然没察觉他眼底一闪而过的复杂情绪。