“公主，楚之林大人求见。”
夏蝉正在桌前握着笔教女儿画画，听到禀报，放下笔，示意旁边的人把桌上的笔墨收走，道：“请——”
“安苒，你自己去别处玩会儿。”夏蝉笑着对站在一旁的安苒说，“母亲有事情需要处理。”
楚涛进来时，恰巧碰到了正要离开的安苒，他半年多前见过一面，对这位小郡主有一定的印象，于是打了个招呼，“安和郡主。”
安苒没想到眼前这位面生的楚大人认得自己，有些惊讶，只是受性格和母亲教导影响，面上并未表现出丝毫，仅仅是平静的回了个礼：“大人。”
厅内，侍女捧上茶，楚涛这几日来回奔波，觉得口渴，便端起茶喝了一口。
“好茶。”他感慨道。
“楚先生过奖了。”夏蝉浅笑道，“不是什么名贵的茶叶，担不起先生这般称赞。”
二人客套了一阵，夏蝉无意继续拖延时间，直接开口：“先生此次前来拜访，不知所谓何事？”
楚涛收回场面话，朝左右看看。夏蝉会意，对屋内一众人道：“思言、思雅二人留下，其余人先下去吧。”
待其他人退下，夏蝉微调坐姿，道：“先生请讲。”
*
两日后
一辆马车停在了城内某家酒楼门前，从车上下来两名头戴斗笠之人，正是淑柔公主和她的女儿安和郡主。
下车后，等候许久的小厮凑上前，亮出一块令牌，说：“二位，我家公子有请。”
夏蝉一路护着安苒，虽小厮走到顶楼一家包厢前，小厮轻扣几下厢门，躬身道：“请——”
门打开，开门的是位男子，剑星眉目，一身常服难言他自身的威严。拿着斗笠的安苒看见开门的男子，小声惊呼：“常、常叔叔。”
男子低下头微笑着与安苒对视，目光中带着温柔。
夏蝉的心沉了一下。
“进来吧。”男子转身向包厢内走去，引路的小厮非常有眼色的关上了门。
安苒犹豫着看了一眼进屋后站着不动的夏蝉，又看了看已坐在桌前的男子，抱着斗笠，小心地退到夏蝉身旁。
男子见状，笑着冲安然招手：“没事，过来吧，你母亲认识叔叔，不会难为你的。”
安苒眼巴巴地望着夏蝉，自家母亲面无表情，一言不发。在对面无声的鼓励下，安苒小声地开口：
“母亲，常叔叔是两个月前，安苒偷偷溜出去玩时恰巧……母亲，常叔叔没有恶意，真的。”
“夏澜。”
安苒刚走几步，身后突然传来夏蝉的声音。
在安苒的记忆里，自己的母亲极少用这么严肃的语气同自己说话。
她停住脚步，乖巧地转过身——常叔叔对确实她很好，但母亲更重要，而且，母亲现在非常不高兴。
“夏澜。”夏蝉走过去，把手搭在她肩上，“你，与这位常叔叔相处很好，是吗？”
安苒小心观察着夏蝉的脸色，明知可能会惹母亲生气，却还是坚定地点了头。
“你对这位常叔叔，了解多少。”
“母亲。”安苒小声地为他说好话，“常叔叔，对安苒很好的。”
“很好？”夏蝉半蹲下身，与安苒平视，“安苒，他对你有多好？是比得过从小背你到六岁的伯忠叔叔，还是比得过对你胜过亲生儿女、为你倾注无数心血的公容叔叔和子言叔叔?”
安苒颤着声音说：“母亲。”
男子看着眼前发生的一幕，有些不悦地开口：“你何必对她说这些。”
“因为她需要知道。”夏蝉稍抬高声音，直视着男子，“她需要知道，他口中这位待她很好的常叔叔，是北汐赫赫有名的丞相墨弘楚，征战沙场多年，手握性命无数。比如在半年前，亲手斩华伯忠与多位将士于柏城城门前三十里处，还有费子言，也是他……”
“够了。”墨弘楚紧皱眉头，低喝道。
安苒躲在母亲身后，探出头小心翼翼地看他，那躲闪的目光，让墨弘楚心中不忍。
“安苒。”夏蝉转过身，语气缓和了不少，“让思雅姐姐先带你去别处逛逛，母亲和墨丞相有事要谈。”
已经懵了的安苒：“哦，母亲，女儿、女儿告退。”
毫无存在感的思雅：公主，原来您还记得奴婢跟了您和郡主一路……
思雅向某处投去询问的目光，得到肯定的答案后，带着安苒离开了包厢。
包厢现在只剩两人，一站一坐，气氛很是尴尬。
“你跟她说那些做什么。”墨弘楚率先打破沉默，“我不会伤害她的，没必要。”
“她与你太亲近有何用。”夏蝉走到桌子旁坐下，“安苒这孩子，对她在意的人很是用心，更何况，她日后总会知道的，早点告诉她，她就不会太过于伤心。”
墨弘楚用公筷为她夹菜：“庆迎楼的松鼠鱼做得不错，我记得你以前很喜欢吃，尝尝吧。”
“丞相请淑柔来，只怕不是为了品尝松鼠鱼吧。”夏蝉闭上眼睛，说：“前两天楚之林大人找淑柔，让淑柔有机会为修竹先生说句话。能找到淑柔公主头上，楚大人怕是慌了。”
墨弘楚放下公筷，语气冷了不少：“之林去找你了。他怎么跟你说的？”
“楚公子希望淑柔能在墨相面前为修竹先生说几句好话，求求情。淑柔既与修竹先生相识一场，他对淑柔又颇为照顾，就答应了。”
“公主的意思是，想让本相饶他一命。”
“修竹先生罪不至死。”
墨弘楚走到夏蝉身边，一伸手抬起夏蝉的下巴：“公主是想跟本相谈判吗？若是谈判，请殿下亮出您的底牌来。”
“淑柔能有什么底牌。”在墨弘楚冰冷目光的注视下，夏蝉毫不畏惧，“淑柔虽说是为公主，但不过是一个被俘之人，没实权又顾忌许多，做不了什么。”
“您曾是陛下啊，公主。”墨弘楚的手缓缓向下，抚上她的脖颈，“您曾当过十多年陛下，哪怕您的国家已经灭亡了。，一国之主的影响力可不容小觑，公主一个月前不是已经目睹了吗。”
脖子上传来的寒意让夏蝉感到不舒服，她一只手抓住墨弘楚的胳膊，拽下了那只手：“丞相，淑柔怎配与先帝相提并论。”
“先帝？公主改口的速度倒是挺快。”墨弘楚冷笑着收回手，“不过，有的事，先帝做不到，公主就未必了。比如，归顺于我朝北汐的旧臣。”
“比如，江文。”