黑风山寨，往日喧闹的寨楼已是人去楼空，地上横陈的山贼尸体早腐烂不堪，肥白硕大的蛆虫在眼眶中进出，几只乌鸦扑腾着嚎叫飞起。
一对赤足越过周达无首的尸体，朝着毛茸茸的腿部向上，是米黄色的麻布方块禅衣，粗壮生茧的手掀开尸体的背后衣物，露出白马寺僧人特有的莲花图腾。
“阿弥陀佛。”
宣了一声佛号，僧人放下手中的月牙刃禅杖，开始为满地的尸体挖坑，他找来铁稿和锄头，刨出一口三丈见方的深坑，夯实的地面在他手下若同流沙般柔软，不多时便完工，将所有尸体抛入垒起土堆，还象征性的插了一块无字的木牌。
“慧源师弟，你作恶多端，主持本让我来渡化你，没料想有人先行一步，想必你积攒下的银钱也被抢去。现在怀州连年战乱、民不聊生，急需这笔不义之财，这仇我慧远亦会顺手报的，愿你早登极乐，来世别再行祸事，阿弥陀佛！”
说罢，这个僧人盘腿席地而坐，掏出一串佛珠，口中念起往生的佛咒。
“老大，就是这里。黑风山的位置这么好，几条商路都在附近，这次周达惹上白发魔女全翘辫子了，是老天爷让我们发财啊！”
一阵马匹的啸叫声从寨门外传来，谄媚的声音对着一个身高近两米的大汉解释着。这声音的主人仰望着大汉，在前带路，而大汉身后跟着三四十号穿着半破军用战甲的手下。他们是朝廷战败后害怕回去军法处置的军人，刚准备落草为寇，正在寻找合适的据点。
“那来的和尚，在这干嘛？”
为大汉领路的喽啰瞧见寨中的慧远僧人，看清楚他在超度死人后，有些晦气地嫌弃道。
“小僧见这尸横遍野，心生恻隐之心，为他们念完往生咒后，自会下山离去。”
慧远闭目回答着，继续念起咒来。
“听人说这以前的头领是个和尚，你也是个和尚，怕不是在为同伙超度吧！你们出家人不好好的在寺里骗信众的香油钱，反倒上山抢我们的生意，也好意思替人超度装什么善人。”大汉冷笑一声，抽出刀来，上前靠近闭目诵经的慧远。
“不如我来替你超度吧！”
他大吼着，刀光如虹斩向慧远的光头。
刀光稳稳地止在慧远脑门前一寸，不是大汉收了手，而是慧远的左掌抓住了刀锋，利刃卡在他手心的虎口间，连皮都未磨破。
“这——！”
大汉握刀的手只觉一股怪力传来，慧远轻巧地转过刀身，厚重的大刀寸寸断裂，他的手顺着转刀的方向怪异地扭了几圈，森白的小臂骨茬钻出扭曲的皮肉，痛哼一声后，迎面而来的是轻飘飘的一掌，他完全能将慧远遮住的躯体软倒在地，声息全无。
“唉，本不想大开杀戒，谁知施主你一语道破天机，你们要怪就责怪他吧，阿弥陀佛！”
站起身伸手扛起了月牙刃禅杖，慧远宣声佛号，剩下四十余大汉的手下拔刀相向，他快步拖着禅杖冲入人群，刀光四起，喊杀声只持续了不足五分钟，遍地又恢复了他来时的模样，而他身上的禅衣却一尘不染，立在四处倒伏的尸堆中。
“佛说，我不入地狱，谁入地狱。今日之杀生，是为渡化诸位的恶果，善哉善哉！”
他双掌合十，又放下禅杖，在之前的深坑旁又挨着抢挖一个新的大坑，搜去尸体上的财物后抛尸进坑，完工埋好重新坐下，继续诵经。
“白发魔女？小僧知道下一个要渡化谁了，阿弥陀佛。”
念到残月西垂之际，慧远起身而去，一手持着月牙刃禅杖，一边拨弄着手里的佛珠串，他的影子掠过两块新立的木牌，在月光下拖得细长细长。
怡春院是怀州州府登封城数得上号的红楼，上至达官贵人，下到贩夫走卒，无人不知这里的姑娘都是从小买来培养，经过精挑细选和长达六年的培养后，十几名苗子里才有一个合格的，其余的不是买给大户当丫鬟，就是送到织户司当苦工去了，仅有琴棋书画精通两样以上，姿色身段无一缺陷者才能留到最后出道接客。
昨天最后的一名同伴被城东的钱员外用八十两白银买下当小妾去了，李琼英孤零零地靠在通铺的最里面，原本同一个房间的十几名同伴在短短数年前，就仅剩她一个了。
“琼英，在吗？姨娘要和你商量件事。”
屋外的白纸窗框外浮现一道身影，随后是位半老徐娘的中年妇人徐徐步入，她的姿色比之商练清所见的黄裙美妇吴君差上一筹，岁月已经给她的额头添上印记，不过年轻时应该也是位美人，眉宇间透着一股愁怨之气。
“大娘说过几日你就该接客了，你是怎样想的？”
妇人关上门，坐到李琼英旁，望着她问道。
“二娘，我知道怡春院的规矩，我会听命的。”
李琼英埋着头，轻声地说道。二娘是管教她们的，这几年相处也有了感情，她不想叫二娘难堪，准备认命。
“我带过三批姑娘了，你是最像我的，唉——！这里是三百两的银票，明天和二娘去找大娘赎身，要是接了客，你这一生就毁了，二娘不希望你这样。”
二娘取出一张纸色焦黄的大额银票来，欲要递给李琼英。而李琼英则知道这是二娘多年攒下的养老钱，坚决不肯收下，二人推托之际，屋外传来一阵喧闹，她们对视一眼，先出外瞧瞧是何事。
两辆马车停在怡春院的后院门口，一辆是普通常见的厢车，另一辆则装了几大口黑箱子，马车的主人被院里雇的看护打手和看热闹的红尘女子们团团围住，她俩好不容易才挤进前排，看到被围起来的人。
一席黑衣的年轻女子身后跟着个下人模样的胖男人，面容清丽冷淡，发如白雪的长发束成一根马尾，眉心处有一抹天然的桃花印记，正和被众多打手们拱卫的大娘对峙。