大燕皇城，玄武十六年。
后花园依旧萧瑟，几处破落。当年的秋千，竟是断了一边，空荡荡的悬在地面上。
“你父亲会蹚这浑水么？”
“不会。”
“那你呢？”
“也不会。”
“要是朝堂上的大臣都和赵家一样，天下就太平了。”独孤靖眼里有些失落，盯着赵泛舟，少有的认真：·“不会么？”
赵泛舟摇了摇头，皇族的家事，身为将门子嗣是不能牵涉的。古往今来，大多只能辉煌一时，到头却免不了人头落地。
“赵家只是皇帝的刀剑罢了。”
“世事无常，多是身不由己。但愿，没有那一天。”一种莫名的恐惧笼罩了他，直至多年以后，那个男人向他挥刀时，这种恐惧才永远的消散了。
“再过三个月，我便要去漠北关塞了。”赵泛舟看着这片萧瑟，又想起了那个红衣的姑娘，若是自己有了功绩，或许便有了可能。
“那便祝你得胜而归。”
“你……要不要一起去？”
独孤靖忽然回过头，死死地盯着他。
“你……”
“跟我走吧。我会求我父亲，让他向皇帝力荐你，总不能让锦瑟年华浪费在这勾心斗角之上。”
“连你也觉得，我没资格当上皇帝么？”独孤靖轻声问道，神情落寞，或许也是在问自己。
赵泛舟沉默了。
皇帝有十六个子嗣，十个皇子六个公主，除了夭折的七皇子和十皇子，还有八个皇子盯着太子之位。怀着北荒血脉和北齐血脉的三皇子独孤弃、四皇子独孤靖，已然没了成为帝王的可能，除非诸多皇子皆……
“那就希望我们能活着回来。”独孤靖像是下定了某种决心，他不想自己的命运被握在别人手里，像一只被囚禁在楠木鸟笼里的金丝雀。
赵泛舟望着那一角枯荣，想起了还在守丧的独孤弃，那双失去光彩的眼睛，像是死了一般。
他曾去探望过他几次，可他只是沉默不语，无神地望着院子，所有的言语像是落进幽深古井的石子，得不到一丝回应。
八子夺嫡就此铺陈开来，每个人的生死却早已落定，似乎所有的一切都会有一个不太圆满的结局。
当守孝八年的独孤弃第一次走出他的院子时，许久未见的阳光竟是如此刺眼，这已是繁花落尽的时节。
六年前，二皇子独孤逸郁郁不得志，酒醉失足，落入长阳湖命归黄泉。三皇子独孤弃闭门守孝，半步不出院子。四皇子独孤靖与赵家嫡子赵泛舟随军北上，多年立下不少功劳，而皇帝似乎并没有召回他们的意图，有关他们的折子往往搁置一旁。五皇子独孤阳因贪墨赈灾之款，被圈禁大理寺三年，此后再不得重用。六皇子独孤澈终日沉溺于酒色，荒淫无度，似乎无心夺嫡，其背后的大臣也尽数投了大皇子。而皇帝最为喜爱的八皇子独孤宇文，将自己锁在了书房之中，不问世事。
大皇子独孤信，如愿以偿的当上了太子，在独孤伽落养病之际，行使了监国之权。朝野内外，对这位近乎四十岁的老太子，有了别样的心思。可没人会想到，这个温润如玉的太子露出了他父亲才会有的獠牙。淮南赈灾一案，竟是做成了震惊百姓的绝笔，先是三位亲王被贬为了庶民，四位大臣被活活剥了皮，涉事的三百官员皆赴了黄泉。若不是其生母阻拦，只怕五皇子也难逃大刑。
此后，这位太子得了声名，淮南百姓也得了生机。只是他时常困惑地望着百官，他与他们似乎离的越发远了，他们似乎在害怕着什么。当独孤信将自己的舅舅送上断头台时，他就想到了这一天，只是当这一天到来时，他却迷茫了。朝堂之中，大多数的官员早已经习惯了皇城的纸醉金迷，他们沉溺于温柔乡，脊梁已经软了，他们见到血便会害怕，只是没想到见了奸臣的血也会缩成一团。
满朝文武，尽是都成了明哲保身之辈，他们低头沉默着，似乎生怕被人看见，当了出头鸟。
“北齐来犯，难道举国上下就没有一人能站出来吗？”
独孤信的双眼布满血丝，他已经三天三夜没有睡个安稳觉了，他扫视着大殿里的每一个人，难掩杀人之心。
“臣以为，国库空虚，应当求和……”颤巍巍的右丞相王勉，太子曾经的老师跪伏道，身旁的十几位大臣也跟着跪下主和。行将就木的他，自然明白这位太子要什么。北齐已经临近西野郡，要不了三个月便能打到寒谷关。淮南赈灾，挖空了早已不复当年的国库。
这位太子带头筹集军费，可满朝文武尽是都装起了穷，人人都舍不得口袋里的银两。皇帝虽然病了，可终究还活着，太子只是太子罢了。那庄贪墨大案，他们只当是老太子立威的手段，他们还在等着那大棒挥过的甜枣，等着太子的笼络。
还有些大臣，只是观望着，他们并不看好这位太子，他们蛰伏着等着另立太子的一天，或是新皇登基的时候。
“臣等复议。”
“难道我堂堂大燕，就没一个男人了吗？”独孤信呵斥道。
骁勇善战的大将军赵简，已经在与远在万里的北荒交战，如今激战正酣胜负难分。朝堂上下，已然没了虎胆，只剩下了一群怯弱之辈。
“天降大灾是不祥之兆，那时国库便已空虚，如今战乱不断百姓民不聊生，求和有何不可？若不是你好大喜功，南征北战，大兴土木，何至于落到今日这般田地？”一向文弱的书生竟是站了出来，这是王勉的门生。
大殿之上，死寂一片。
……
潜龙亭。
病重的独孤伽落，褪去了龙袍，裹着一身厚大氅，静坐在钓鱼台前。此时秋意渐浓，他却觉得寒冬已至，袖子里揣着一个暖炉。
只见他面前摆放的几竿，皆被湖中大鱼扯的颤动不止。可他只是望着湖面发呆，似乎并不知道鱼儿已上钩。
“陛下，鱼上钩了。”
一旁的太监小声提醒道。
“哦？”独孤伽落回过了神，看了看那即将被扯下水的鱼竿，有些遗憾的叹了口气:“再等等，等等。”
“陛下，三皇子来了。”太监轻声道。
“三皇子……”独孤伽落神色复杂地盯着身前空无一鱼的竹篓，似乎在叹息着什么，又像是魂魄离了身，许久没有反应。
两个贴身的太监，此时皆跪伏在地上，身形颤抖。他们陪伴了这位帝王多年，他们能看出帝王的不悦，察觉到那隐隐藏匿着的杀气。
不知过了多久，鱼竿忽的都止住了，没人知道是鱼儿精疲力竭，还是都脱了钩。
“是三皇子吗？”
“是三皇子。”
“罢了，罢了。”独孤伽落只觉得寒意袭来，当下裹紧了厚裘，却又如释重负的松了口气，“宣他过来。”
……
夕阳渐渐染红了整座皇城，大殿内争议不休，主和的一方渐渐占了优。右丞相王勉傲据一端，静静地听着两方的辩论，眼里不时闪过几丝忧郁。
“左丞相柳志舟觐见。”
“快宣。”神色黯淡的独孤信，双眼在刹那间明亮了起来，他像是看到了一道光，这场朝堂的争辩似乎才刚刚开始。