深秋的晨雾，浓得像一团湿冷的棉絮，沉甸甸地压在柳巷胡同的灰瓦白墙上。青石板路湿漉漉的，反射着天光的微明。我和泥鳅站在17号院虚掩的木门前，一夜未眠的疲惫刻在脸上。
我们是来告别的。昨夜书房里那番超越认知的对话，那块散发着诡异微光的螺旋怪石，海杨那双蒙着阴翳的眼睛......一切都像一场荒诞离奇的噩梦，却又带着证据如山的冰冷质感，狠狠砸在现实的地面上，留下无法弥合的裂痕。
我们推开虚掩的木门，院子里静悄悄的。那口老井黑黢黢的井口氤氲着雾气，像一只沉默的、窥探着什么的眼睛。刘秀琴正在井边打水，侧脸线条绷得紧紧的，透着一股强压下的不安。她看到我们，停下动作，沾着水珠的手在旧围裙上擦了擦，眼神里带着询问。
“嫂子，我们......来跟海队道个别，今天就回河省了。”我尽量让语气显得平静。
刘秀琴点了点头，没说什么，只是目光下意识地瞟向紧闭的堂屋门，眉头细微地蹙了一下。
“他......昨晚没睡好，后半夜屋里好像有动静，天没亮就起来了，说心里闷，想出去走走，透透气。”
“出去了？”泥鳅的嗓门有点干哑，眼睛下意识地在狭小的院子里扫视了一圈，仿佛海杨会藏在哪个角落。
“嗯，”刘秀琴的声音很低，“有一阵子了。”她顿了顿，补充道，“没说去哪儿。”
忽然，有一种说不清道不明的预感缠上我的心头。海杨的那种沉默的状态，那副身心俱疲的模样......
“我们去屋里等他吧。”我压下心头的不安，说道。
堂屋里比昨晚更显清冷。空气里弥漫着一种难以言喻的空旷感，那张老藤椅孤零零地摆在窗边，仿佛还残留着海杨佝偻蜷缩的轮廓。
泥鳅烦躁地在屋里踱了两步，目光扫过空荡荡的桌面，忽然“咦”了一声。“那块石头呢？”他猛地转向我，眼神锐利起来。
我心头一跳！视线立刻投向昨晚放置螺旋怪石的榆木书桌。桌面上空荡荡的，只有那盏绿罩子台灯和黄铜笔筒，在透过窗棂的天光下反射着冰冷的光泽。
那块来自“时间环”的中心、布满螺旋纹路的、散发着黯淡微光的石头，不见了。
我和泥鳅对视了一眼，都从对方眼中看到了骤然升起的惊骇。
“书房！”泥鳅低吼一声，一个箭步冲向旁边的那个小房间。
书房的门虚掩着。泥鳅一把推开门，里面同样空无一人。书架落满灰尘，书桌空空荡荡，那块用旧帆布包裹的石头仿佛从未出现。
“嫂子！”泥鳅转身冲出堂屋，声音带着压抑不住的焦躁，“海队走的时候，带没带什么东西？一个用旧布包着的，方方正正的东西？”
刘秀琴正在厨房里准备早饭，她闻声走了出来，看到泥鳅焦急的表情，又看了看我凝重的神色，她茫然地摇了摇头：“没有......他就穿了那身旧外套，空着手出去的。”她似乎也意识到了什么，脸色微微发白，“怎么了？那块石头......很重要？”
何止重要！它几乎是海杨的那番惊世骇俗言论的唯一支撑，是连接那个不可知的“时间环”与现实世界的唯一桥梁！它的消失，让昨夜的一切都瞬间变得如同空中楼阁，甚至......更像是一个精神病患者精心编织的、连自己都深信不疑的幻觉！
“找！”泥鳅的眼神变得凶狠起来，“分头找！这南江城能有多大？他一个半死不活的人，能跑到哪儿去！”
南江市的清晨渐渐苏醒。雾气稍散，但天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低地压着屋顶。街道上，自行车铃声响成一片，早点摊子冒着腾腾热气，上班的人流熙熙攘攘。这座陌生的南方小城，以其惯常的、充满烟火气的节奏运转着，与我们内心的焦虑和不安格格不入。
我和泥鳅沿着柳巷胡同向外搜寻。泥鳅像一头被激怒的豹子，眼神凶狠地扫视着每一个角落和每一个过往行人的脸，仿佛海杨会随时从哪个巷口拐了出来，或者就隐藏混迹在人群之中。他甚至几次拦住早起遛弯的老人，用他那带着浓重河省口音的普通话询问道：“您看到过一个高高瘦瘦、脸色很白、穿着旧蓝布工装的男人吗？大概这么高......”他急切地用手比划着海杨的身高。
老人们大多茫然摇头，或用本地话嘟囔几句，甚至投来疑惑或警惕的目光。
我相对冷静一些，但心脏也像被一只无形的手紧紧攥着。海杨的再次“失踪”，与十年前那次充满神秘色彩的消失截然不同。这一次，没有扭曲的时空，没有金色的螺旋山体，没有吞噬一切的“墙”。有的只是一个身心俱疲、精神恍惚的男人，在这样一个极其普通的清晨，空着手，走出了家门，然后......不见了。
这反而更让人恐惧。
如果昨夜他所说的一切都是真的，那么他是否......又找到了某种方式，回到了那个“破碎的时间环”里？或者，那个“环”的残余影响，如同看不见的引力，再次将他拖拽了回去？
如果昨夜的一切只是他崩溃的臆想，那么他的失踪，则更可能是一场源于精神彻底瓦解的、无声无息的悲剧。或许是沉入某条冰冷的河道，或者隐匿于某个不为人知的角落，静待生命的终结。
无论是哪种可能，都让人不寒而栗。
我们沿着穿城而过的浑浊江水一路寻找。江风带着水腥气，吹在脸上又湿又冷。泥鳅的脚步越来越快，呼吸也越来越粗重。我知道，他不仅是在找海杨，更是在寻找一个答案，一个能将他从这巨大的认知混乱中解救出来的、确凿的证明。证明海杨不是疯子，证明那匪夷所思的经历真实存在，或者，干脆证明那一切都是假的，我们只是被一个可怜的精神病人愚弄了。
就在我们走到一座横跨江面的老石桥中段时，泥鳅猛地停下了脚步。他像是察觉到了什么，霍然转身，锐利的目光如同鹰隼般扫向身后熙攘的人流。
“怎么了？”我心头一紧。
泥鳅没有立刻回答，他的眉头死死拧成一个疙瘩，目光在桥头桥尾来回逡巡。他压低了声音，说道：“......好像......有人跟着咱们。”
“跟着我们？”我一怔，下意识地回头望去。桥上人来人往，推着自行车的，挑着担子的，行色匆匆，来来往往，看上去并无任何异常。
“从柳巷出来没多久，我就觉着不对劲。”泥鳅的声音更低了，带着一丝寒意，“像个影子，不远不近地吊着。刚才在桥头买烟，我一回头，好像看见个穿灰衣服的，闪到墙后头去了。”
“你看清了？什么样的人？”我的心也提了起来。在这种时候，任何一丝风吹草动都足以撩拨起紧绷的神经。
“没看清脸，”泥鳅摇头，眼神愈发警惕，“个子不高不矮，动作挺快，像个......像个鬼影子！”
鬼影子？这个词让周围的空气似乎都骤然冷了几分。是巧合？还是......与海杨的失踪有关？与那块消失的螺旋怪石有关？难道海杨的归来和离奇叙述，真的引来了某些不为人知的“关注”？
一种被窥视的、毛骨悚然的感觉袭上心头。
一天的搜寻毫无结果。我们几乎走遍了南江城的大街小巷，车站码头，甚至沿着江岸向下游走出了十几里地。问遍了遇到的所有的早起行人，得到的只有茫然的摇头和敷衍的回答。海杨就像一滴水汇入了大海，消失得无影无踪。
傍晚时分，我们拖着灌了铅似的双腿，回到了柳巷胡同17号，疲惫而沮丧。
刘秀琴坐在堂屋的门槛上，眼神空洞地望着渐暗的天色。听到我们的脚步声时，她抬起头，脸上没有任何期待，只有一种近乎麻木的平静，仿佛早已预知了这样的结果。
“没找到？”她的声音很轻，像飘在风里。
我和泥鳅沉默地摇了摇头。
她没再说什么，只是缓缓地站起身，拍了拍衣服上的灰尘，转身默默走向厨房。她单薄的背影在暮色中显得异常孤独和坚韧，她没有哭闹，没有追问，只是用一种近乎殉道般的沉默，承受着命运一次又一次的无情捶打。
这天夜里，我和泥鳅挤在刘秀琴为我们收拾出来的狭小偏房里，屋子里弥漫着陈年谷物的气味和潮气。我们没有开灯，各自躺在硬邦邦的板床上，睁着眼睛望着头顶被烟熏黑的房梁。
窗外，南江市的夜晚并不寂静，远处隐约传来市井的嘈杂声和轮船的汽笛声。
“呆子，”泥鳅在黑暗里忽然开口。“你说......大头他......是不是真的又......回去了？”他没说出“时间环”这几个字，仿佛那是什么禁忌的词汇。
“不知道。”我望着房梁上模糊的纹路，那些扭曲的线条在黑暗中仿佛活了过来，变成无数个纠缠的螺旋。
“也许吧。也许......他只是需要一个人静一静。”
“静一静？带着那块要命的石头？”泥鳅嗤笑一声，笑声里却毫无暖意，“那石头邪门得很！我总觉得......那玩意儿不像是个好东西！大头拿着它，会不会......会不会被它给......”他没再说下去，但意思不言而喻。被吞噬，或者陷入更深的疯狂。
我没有接话。那块螺旋怪石，确实散发着一股非自然的、令人极度不安的气息。它是“门”的证据，但也可能本身就是灾祸的源头。
“还有那个跟踪的......”泥鳅翻了个身，脸朝向了我这边，尽管在黑暗里看不清彼此的表情，“我今天留意了一天，妈的，那感觉时有时无，像个幽灵！你说，会是谁？地质局的人？还不死心？还是......还是和大头说的那些鬼东西有关的人？”
他的猜测让黑暗变得更加浓重。如果海杨的经历是真的，那么知晓或追寻这种超越常理现象的人或势力，恐怕绝非善类。我们这两个微不足道的小人物，是否已经无意中卷入了一个远超想象的危险漩涡？
“明天......”我深吸了一口带着霉味的空气，“去派出所报个案吧。不管怎么样，人是在南江丢的，总得有个说法。”
泥鳅闷闷地“嗯”了一声。
沉默再次降临。但这一次，沉默中多了几分警惕和惊惧。不仅是对海杨失踪的担忧，更是对那个可能潜伏在暗处、如影随形的“幽灵”的忌惮。
不知过了多久，就在我意识模糊，即将被疲惫拖入睡眠的边缘时，一阵极其轻微的、若有若无的声响，钻进了我的耳朵。
那声音......像是有人在极近的地方，用指甲......轻轻地刮擦着窗户纸！
“吱......嘎......吱......嘎......”
声音细微得几乎要被心跳声掩盖，但在这万籁俱寂的深夜里，却显得异常清晰和刺耳！
我浑身的汗毛瞬间倒竖！睡意被驱散得无影无踪！我猛地睁大眼睛，屏住呼吸，侧耳倾听。
泥鳅显然也听到了。他那边传来床板极轻微的“嘎吱”声，他应该也瞬间绷紧了身体！
刮擦声停了。
屋子里死一般的寂静，只有我和泥鳅压抑的呼吸声，还有擂鼓般的心跳。
窗外是浓稠的夜色，杂物房的窗户糊着旧报纸，看不清外面的情形。
是谁？是风刮动了什么东西？还是......那个“幽灵”？
时间一秒一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。恐惧像冰冷的潮水，一点点漫过我的脚踝，膝盖，腰际......
就在我几乎要忍不住起身查看的瞬间，那刮擦声又响起了！这一次，不再是单调的刮擦，而是变成了......一种有规律的、缓慢的......敲击！
“笃......笃......笃......”
一下，又一下，间隔均匀，带着一种令人毛骨悚然的耐心和......刻意！
它不是在随意刮擦，它是在传递某种信息！
泥鳅再也忍不住了。他猛地从床上一跃而起，黑暗中传来他摸索的声音，紧接着是那根枣木警棍被攥紧时发出的细微摩擦声。
“谁？！他妈的王八蛋！给老子滚出来！”泥鳅压低声音，带着暴怒和一丝不易察觉的颤抖，对着窗户的方向低吼道。
敲击声戛然而止。
窗外，只剩下一片寂静，和仿佛孕育着无数未知危险的......黑暗。
那个幽灵，不仅跟着我们。
而且，它找上门来了？！