弹琴女子见牧羽要走，艰难分开人群，鼓起勇气喊道：“牧先生！”
牧羽转过身，看向声音发出的方向。
“牧先生，我能跟您走吗？”女子重复一遍曾经说过的话。
侯毅笑道：“牧先生，您找了个侍女？”
“并不是。”牧羽脑海中出现一个俊朗的面容，心里有了主意。
侯毅和麻勇带着被抓捕的赌场护卫，返回西门城防军营。
牧羽带着弹琴女子，径直赶往龙城学社。
“你的艺名是明月，本名是什么？”牧羽问女子。
“小女子名叫童倩。”
“可曾婚配？”
“先生说笑了。”童倩说道，“若是婚配，宁死不入逍遥店。”
“现在已经没那个地方了。”
“放眼整个极夜大陆，逍遥店数不胜数。”
“旧年沉疴，非一朝一夕能够解决，”牧羽说道，“咱们不谈太远的事。眼下有个风流才子，与你倒是颇为合适。”
“牧先生要为小女子做媒？”
“正有此意。”
“小女子清贫，恐怕配不上先生的朋友。”
“没有这种说法。”牧羽笑道，“只要男欢女爱，出身并不重要。”
童倩有点惴惴不安，路上没有再讲话。
龙城学社的防御结界威力强劲，只有通过特定方式与内部人员取得联系，由内开启，方能显露于眼前。否则只能看到一片杂草丛生的荒地。
牧羽拿出一块有学社标志的玉牌，注入龙道之力，与温言取得联系。
等了约有一刻钟，凭空出现学社正门。
“跟我来。”牧羽招了招手，率先进入正门。
童倩跟他走了进来。
温言白色衣服上沾染着多滴墨汁，右手拿着毛笔，出来迎接牧羽。
“牧先生，我们正在刻印报纸，准备近日发行。”
牧羽笑道：“先不忙看报纸。有件要紧事，跟你商量一下。”
温言听说有要紧事，左右望了望，无处存放毛笔，说道：“您就在这里讲吧。”
“温先生，你可有家室？”
温言没想到牧羽说的要紧事是儿女私情，回道：“暂未娶妻。”
“我今天给你带了个人，”牧羽将童倩拉到身旁，介绍道，“她叫童倩，精通音律，弹得一手好琴，与你十分般配。”
童倩看向温言，旋即又转移了视线。
匆匆一瞥，对方给她留下的印象还不错。
温言是个书生，不像牧羽那样直来直往，右脚在地面来回磨蹭，一句话也讲不出。
“温先生，你怎么倒像个女子？”牧羽只觉好笑。
童倩说道：“温先生不要觉得为难，小女子并无高攀的想法，能留在学社服侍，也是小女子的荣幸。”
温言急忙摆手道：“在下……在下……”
他用笔杆挠了挠头，终究没想出妥当的措辞。
牧羽笑道：“你们要是没意见，这件事就这么定了。”
他充当了两人的发言人。
童倩从“地狱”脱身，没有意见，又看向沉默不语的温言。
“在下倒也没意见，只是初见面，未免太过仓促。”
“学社里可有古琴？”牧羽决定让童倩露一手。
“有。”温言说道，“我带你们去器乐室。”
他有点后悔穿了白色长袍，不过已来不及更换，穿过一道小圆门，进入面积不大的院落。
牧羽经常出入大户人家，感觉龙城学社略显寒酸。
两相比较，反倒觉得这种质朴的院落更适合他。
器乐室里有些简单的乐器，种类很多，都不是上等货。
屋中乐器加在一起，价格也没有超过五两白银。
温言略显局促地说道：“童姑娘，学社经费紧张，只有这些乐器，您将就着用。”
童倩年幼时家境富裕，父亲染上赌瘾之后，家道中落。不过幼时的教育，给她留下了一生受用的珍贵品质。
她并不嫌弃乐器粗劣，坐在木板凳上，将古琴搬到身前的架子。
右手食指轻拨琴弦，音质与逍遥店里的古琴堪称天壤之别。
牧羽靠着门楣，凝神细听。
童倩的琴技神乎其神，即便乐器质量极差，也没影响到乐曲的意境。
龙城已开始变冷。牧羽听着曲，像置身在冰雪消融的初春，一切都充满了生机，心中产生对未来的无限期待。
牧羽看向温言，发现他眼中闪着迷醉的光。
他悄然离开器乐室，前往新建造的刻印室。
葛华和梅先生正在里边忙碌，刻印整理编纂的内容。
“牧先生，哪里来的乐曲？”葛华见牧羽进屋，不禁询问。
“温先生的春天要来了。”牧羽笑着说。
“春天要来喽！”梅先生重复了一遍。
葛华开怀大笑。由于掉了一颗门牙，看起来很喜感。
“枯木逢春，怕是学社有喜事啦。”他是大学问家，听出了牧羽的弦外之音。
葛华拿起一张刻印好的样品，递给牧羽，说道：“牧先生，您过过眼，看是否合心意。”
牧羽看向标题栏，学社标志和龙城晚报格外工整。
标题栏下方是第一条新闻，记载了侯德被袭击事件。
“这种机密之事，国主大人也将信息给了你们？”牧羽原以为这件事会秘而不宣，没想到分享给了学社。
“牧先生，您是武学大师，可对人心和权术的了解，与国主之间差距甚远。”葛华说道，“您还有很长的路要走。”
牧羽不清楚蓝辰的用意，看向学社编纂过的新闻。
「极夜历518年9月15日，龙城北门军营发生了骇人听闻的袭击事件——大都督侯德前往探视士兵时，被居心叵测者用毒针击中。
金牌鹰卫前去探查真相，北门城防军统领朱龙态度极不配合，并扬言都督遇袭之事与北门城防军没有关系，拒绝鹰卫进入军营。
“这是无耻的怀疑，”朱龙情绪激动地说，“没有实质性证据，本将军绝不会允许你们踏进军营半步。”
北门统领的坚决态度，使调查无法顺利进行。
值得庆幸的是，陈御医通过特殊药方，治愈了大都督的毒疮，身体正在逐渐好转。
北门军营发生的刺客疑云，恐怕要等大都督复原之后，才能理清头绪。」
牧羽看完这条简略新闻，唯一得到的信息是北门城防军统领朱龙态度可疑。
“老先生，这是你们的猜测，还是根据转送过来的信息稍加修饰？”
“老夫只有一个脑袋，胆子再大，也不敢改国主传达的信息。”
“这也就是说，国主大人想对朱龙动手。”
“牧先生，学社势单力薄，不参与这些事为妙。”
牧羽觉得葛华言之有理，继续往下看。
「龙安会赛程过半，除了已经锁定决赛名额的牧武神，其余的种子选手悉皆浮出水面。
神境大师赵阳，七战全胜，每战用时均小于一刻钟。随着实力展现，获得优胜的呼声越来越高。
极国才俊荀彻，自从与罗胜一战之后，火力全开，横扫了竞争对手。
神棍太保罗胜，实力与荀彻伯仲之间，脾气火爆，打伤了几个竞争者。
御兽宁缺，拥有半兽人般的强悍体魄，打法凶悍，拥有极强破坏力。
究竟鹿死谁手，仍未可知。」
牧羽大致了解了几个主要竞争对手的资料。
这五人之中，只有一个人能与他在龙城竞技场内一较高下。
获胜者迎娶龙安公主蓝玉，失败者一无所有。
他看过荀彻和罗胜的战斗，尽管足够凶悍，对他的威胁并不大。
至于赵阳和宁缺的战斗风格，他完全不熟悉。
由于朱雀的反击仍未到来，牧羽始终悬着心，自然无暇去了解这两人的资料。
他很清楚，有个人一定做足了功课。
温言借故换了一身干净黑色长袍，带童倩来到刻印室。
葛华是长辈，笑呵呵地欢迎童倩。
梅先生原本在嘀咕一些奇奇怪怪的事，突然说道：“枯木逢春。”
葛华和牧羽相视一眼，脸上现出笑容。
……
丹凤宫侍女走进卧室，膝盖微曲，行礼后禀道：“公主，牧先生来了。”
“先让他在外边站着，半个时辰后再带他进来。”
蓝玉觉得太过宠着牧羽，决定让他受些冷落，以期能更上心。
牧羽站在丹凤宫庭院，仰头看向巨树上栖息的仙鹤。
仙鹤黑白分明，头顶有红色羽毛，单腿站立，闭目休憩。
不知为何，牧羽脑海里回想起郭安独特的移动方式。
他盘腿坐下，凝神细想两者之间的联系。
郭安的行走与瞬移类似，迈出一步，能行出很远的距离。其中并无能量波动产生，只是某种精妙步法。
这种步法与仙鹤单腿站立究竟有何联系，他终究未能想通。
“看来机缘未到，还需要一个契机。”领悟新的招式需要机缘，尤其是在别人不肯教的前提下，更是如此。
牧羽重新站起身，看向北面宫殿，没发现蓝玉的身影。
“公主没在丹凤宫吗？”
“她让您在此等候。”侍女得到的命令是不许透露等待时间。
牧羽以为蓝玉在修炼，立于原地，试着模仿仙鹤的站姿。
他的基本功很扎实，单腿支撑并非难事，闭上双眼，凝神静气与天地沟通。
王宫里浓郁的自然之力，在灵识里仿佛漫天金色繁星，变成了能够看见的实质。
若隐若现的金色巨龙武魂，变得比以前更加明亮，鳞片线条变成虚线，已不再是无形。
突然，灵识中响起一声嘹亮龙吟。
这个声音并非来源于尚未觉醒的武魂，而是来自……
牧羽睁开眼睛，看向脚下的雕花石砖。
“难道王宫浓郁的自然之力，与地窟封印有关？”他做出了一个大胆的推测。
由于地窟封印是由白鹤宗祖师和四大神兽合力构建，蕴含着极其强大的灵魂力量，武魂未觉醒者接近封印，灵识会被震碎，成为无意识的行尸走肉。
即便有守魂玉保护，牧羽也不敢贸然探访人类的命脉。
远处出现一个黑点，迅速在视线中扩大，落在牧羽肩头。
雀鹰伸出右脚，展示信筒。
牧羽打开信筒盖子，从中取出一封信。起初他以为是用红色墨水书写，及至打开，发现是已经干燥的血迹。
谁会写血书？
牧羽皱眉细看，认出是叶秋的笔迹。
“若有空闲，请来西山。”
这封信只有八个字，但用料太过特殊，让牧羽产生了不好的预感。
他贴身收好信，走到侍女身旁，说道：“麻烦你再去通报一声，就说我有急事，下次再来找公主。”
侍女说道：“牧先生先别走，待我通报公主之后，再做定夺。”
牧羽点头答应，目送侍女进宫殿。
侍女说明事情经过，问道：“公主，您是否要出去见他？”
蓝玉思忖片刻，说道：“牧羽搞掉了朱雀的逍遥赌场，此时来信，八成是与他的身边人有关。若无要紧事，让他先去处理吧。”
她之所以能得到蓝辰宠信，除了绝佳的修炼天赋，知书达理的性格也是关键。
“公主托我传话，若无要紧事，牧先生可先处理信中之事。”
“转告公主，在下还会再来。”说完，牧羽径直离开了丹凤宫。
不一会，又折返回来。
想要离开王宫，最快的方式是丹凤宫的传送法阵。
侍女带牧羽进入传送室，离开了王宫。
牧羽运转龙道之力，额头出现火焰金纹，极速赶往西山。
他隐约有种不好的预感。
西山位于龙城外边，需要出城。
牧羽拥有蓝辰赐予的令牌，没受到盘问，出了城门，乘坐扁舟过护城河，继续赶往西山。
西山高达两千米，距龙城约五十里，山脚有许多荒地，向来是安葬修炼者的地界。
牧羽催动龙道之力，化作飞星，极短时间便来到了西山山脚。
这里人迹罕至，叶秋的能量波动在灵识中异常明显。
牧羽看见叶秋身穿缟素的背影，印证了心底的担忧。
“牧先生，您来了。”叶秋的声音失去了平日的活力，显得很低沉。
牧羽走近些，看见墓碑上刻着“妻儿之墓”，意识到发生了何事。
“朱雀对你的家人动手了。”他低声说。
这句话，只有两人能听见。
叶秋跪在墓前，没有转过身子，轻声回道：“是。”
“你打算如何做？”
“不报此仇，誓不为人。”
牧羽问道：“你叫我来，是想谈这件事？”
“我在龙城多年，深知朱雀势力之庞大。想与之对垒，非假借王族权限不可。”叶秋说道，“龙安会对于你来说，不容有失。”
“在下明白。”
牧羽从路边摘了一些盛放的四季花，用枯草扎在一起，走到墓前，放在墓碑下。
接着闭上双眼，为逝去之人默哀。
他来自于文明社会，不习惯古人的跪拜礼，用自己的方式寄托哀思。
叶秋从未见过牧羽的祭拜方式，但能感受到他的心意。
“牧先生，在下心中有个疑惑，始终未能解开，希望您能如实回答我。”
“请讲。”
“你是夜国人，于水城声名鹊起，在武城名闻天下。可龙城发生之事，与你并无关系，为何义无反顾，选择站在朱雀的对立面？”
“我有一个缺点，就是嫉恶如仇。死在我手里的那些人，双手沾满了鲜血，无不人神共愤。只是等待镇魇司的惩罚，远不足以平息受害者的怨愤。”牧羽说道，“在下从不惧非议，更愿意用令他们感到恐惧的方式，回击无所遁形的罪恶。”
“你或许是对的。”叶秋叹了口气，“我不该进入镇魇司。若是没穿这身金鹰服，或许妻儿就不会惨遭不测……”
他的声音哽住了。
牧羽能感受到叶秋低沉而混乱的本源气旋，知道妻儿的惨死，对他造成了巨大冲击。
任何有血有肉的人，都会有相同反应。
“叶大哥，人死不能复生，节哀顺变。”牧羽不知该如何安慰眼前这个苦命人。
“牧先生，您觉得我能用您的方式，回击朱雀吗？”
“朱雀是个城府极深的人，贸然行刺，成功的概率接近于零。”牧羽知道叶秋想和朱雀同归于尽，可是并不现实，“君子报仇，十年不晚。你若是相信我，就不要轻举妄动。”
“在下愿相信牧先生，接下来该如何做？”
“首先是去找郭安。他再无情也是你的师父，对于这种悲惨遭遇，绝不会坐视不理。”牧羽早想出了主意，“正义力量越强劲，胜利的希望就越大。”
“师父归隐江湖多年，未必肯重新出山。”
“我去和郭安谈。”牧羽是不达目的不罢休的性格，就算郭安再固执，也要游说他加入战斗。
两人之间出现了一阵沉默。
只有风吹过山谷。
“总有一天，我会为你母子报仇，用朱雀的鲜血，祭奠你们的亡灵。”叶秋低声许下了誓言。
牧羽站在旁边，微风吹动宽松的裤子，勾勒出肌肉遒劲的双腿线条。
“牧先生，从今往后，在下定当铲奸除恶，万死不改其心！”
他看向了牧羽。
牧羽意外看到叶秋眼中掉落的殷红泪滴——其中包含了一个男人最深的绝望和仇恨。
过度悲伤容易摧毁人的情绪。
牧羽将叶秋带离西山，返回龙城，直奔神秘酒家。
只有那个僻静之地，能抚慰叶秋破碎的灵魂。
郭安正在调制口味独特的酒，看见牧羽和叶秋走进来，明白他的平静生活，彻底划上了句号。