“这些流氓没有一点基本的信誉，竟然敢公然毁约！真是气死我了！”
瓦西里·科莫怒砸桌子，震飞了桌上的无人机。无人机晃悠了两下，又回到原位稳稳停下。
“为了目的不择手段······果然是邪恶的帝国能干出来的事。无人机？无人机！”
“先生，我在。”
“去通知外勤部，那艘失踪的联盟—12型飞船我现在没时间处理，让他们自己想办法调查，追踪超空间航迹、推进剂残留、引力波动、中微子导航系统对接情况之类的信息，尽力搜寻。还有，不要总是遇事不决问我，我不是神仙，其次他们手底下那么多能干的行商和干员，不可能全是没有脑子的机器。”
无人机没有动作。
“你没听到吗？需要我重复一遍吗？”
无人机噌的一下起飞，迅速逃离了瓦西里·科莫。
瓦西里·科莫意味深长地看着办公室门口无人机推进留下的尾气。
刚才自己正在悠闲地睡觉，同时有两个电话打进来把他吵醒了，一个来自外勤部，另一个则是量子加密专用通讯线路。不消说，那条暗线肯定是梅里德·伍兹打来的。他先是怒吼着挂掉了外勤部的通讯，又把无人机赶走了。此时他才有功夫查看加密通讯暗线的信息。梅里德·伍兹发来的消息着实让他吃了一惊，冷汗直冒。他双手扶住下巴，一时间思绪混乱。
艾伯特·凯恩斯的小队遭遇了不测，在混乱中分散开来，其中三个人偶然与梅里德·伍兹会合，相当幸运；另外三人则身陷险境生死未卜。更危险的是，凯恩斯就在那另外三人当中，而且这三个人只有艾尔西·霍尔特隆德有一定的战斗力······！
如果从基地派人过去，路程需要耗费六天时间，而瑟文仍然在戒严，凯恩斯一行恐怕支撑不了这么久。事已至此，只能······
他给托恩·魏特曼打去了电话。注意，他用的仍然是量子加密线路，并不在共和国通信管理局的管辖下。
对方没有接听，瓦西里·科莫只好转成语音留言形式。
“站长先生，请您在看到这条消息后立刻用这条线路给我打电话，现在的情况万分紧急，我需要您的慷慨相助才能挽回危局。尽快！”
没过几分钟，面前的全息屏幕上就显示有通讯申请接入。托恩·魏特曼看到消息了。
“科莫先生，是什么事情逼得您一定要我推掉会议给您打电话？”托恩·魏特曼的声音含着几分不悦。也许是瓦西里·科莫的紧急通讯打搅了他正常的开会议程。
“是凯恩斯，凯恩斯博士······”瓦西里·科莫紧张得失了声，张了张嘴，却无法说出后面的词语。
“艾伯特·凯恩斯出事了？你派了五个人护卫他左右，对吧？有五个人护佑还能出事，你手下的人都在干什么？”
“你问我？我同样很想知道究竟出了什么事！托恩，你知道线人对我说了些什么吗？你绝对不敢相信。凯恩斯伪装的商人身份被识破了，然而斯维尔迪王国却公然毁约，向运载订单中所需武器的飞船发动攻击，导致飞船直接坠毁在了瑟文的市区，六人小队也因此分散。目前有三人偶然和线人会合，躲避在线人居住的安全屋内，暂时没有危险。但是最要命的是，艾伯特·凯恩斯现在还不知所踪，生死未卜。若是被王国抓到，恐怕难以生还。进一步想，帝国势力已经染指这个王国，如果王国把凯恩斯移交给帝国，那岂不是······”
“别说了，总之你的意思就是，又要我出手支援？”
“正是此意。别把这事赖在我头上，他们出事的确是我也没有想到的，而且我现在已经几乎无计可施了。托恩，真的，看在凯恩斯的份上，你得再帮我这一次。我相信我手下的人绝对靠谱，弄成现在这样实在是不得已。”
“哼，看在凯恩斯的份上，我若不介入，到时候你这非官办的商队可是免不了议会的审计搜查！而且，我还要向你要人哪！凯恩斯出去调查，落入虎口，是共和国科学界极其巨大的损失，压上你五条命也赔不起！”
“谢天谢地，你还愿意帮我！”
“瓦西里，你好好算算，我家三代人帮了你几次？”
托恩·魏特曼叹了口气，“算了，瓦西里，你我都不会希望事态继续恶化下去。这样吧，等我开完后面的五场会议，我就给你调来最近的一支太空站安保部队的小队，前去营救。你手上有没有能出动的有生力量？”
“抱歉，外勤部的干员目前都有任务在身，短时间内回不来。我已经一一联系过，他们都抽不开身。说来也怪，外勤部的最强战力已经都派出去护卫凯恩斯左右了，怎么还会出事······”
“这是斯维尔迪的蓄意挑衅！真够可恶的，竟然对运货飞船出手！好了，这件事我会介入，你等太空站的消息。不过我要提醒你，你需要做好心理准备，这个消息很可能在我处理以后渗透到议会当中，给某些有心之人留下把柄。”
“好的，好的，我会注意准备的，谢谢，万分感谢。”
与此同时，在安全屋里的四人正在进行着伊森·克里夫的营救计划。他们相当担心凯恩斯的命运，不过现在他们什么都做不了；相比之下，营救伊森·克里夫虽然也不太现实，但总比找到凯恩斯简单一点。
不知是何缘故，托德·阿尔科克的脑袋又开始疼痛，直接导致他无法思考，所有的思绪都被痛感打乱。
楼底下渐渐开始吵闹起来。安娜·蒙特罗趴在阳台上往下观察，发现地面上聚集了许多民众。人们交头接耳，但占据主导地位的仍然是高喊声。听语气，喊声里充满了不满和愤怒。看来人们不仅对持续许久的戒严心生不满，对前几个小时刚刚发生的坠毁事件也相当悲痛。
宪兵被派来维持秩序，不过他们很快就淹没在了人群里。宪兵们多日高强度执勤，对戒严令也有诸多怨言，不久就倒戈相向加入了人群。一时间街道上相当混乱，商店纷纷关门歇业，以防止可能发生的打砸抢烧事件。
这样的混乱给了梅里德·伍兹灵感。如果市区乱起来，城外的看守所绝对会不得安宁。假使可以破解并瘫痪看守所的安保系统，制造越狱的机会，或许可以救出伊森·克里夫。这种方法需要一个高效的病毒程序，以及一个漏洞。伍兹手里有一整套由工程部开发的入侵程序套组，但是如何找到漏洞呢？
伍兹调出斯维尔迪政府各部门的官方网站，开始进行检索。数据处理的时间相当漫长，他靠在椅子上望着灰色的天花板出神。
托德吸了一口烟，缓慢地从嘴里吐出一个大烟圈。烟圈越变越大，最后消散在空中。
安娜从阳台上走进来，有些不耐烦地问伍兹：“伍兹先生，您想出办法了嘛？现在正是我们的机会啊！”
“机会，当然是机会，我这不是正在操作吗？如果我能攻破这个国家的某个网站，并且在尽可能短的时间内检索到那个看守所的安保系统对应的基站，我就能找到端口侵入他们的安保系统，把那群囚犯们都放出来，趁机营救伊森·克里夫。”
“先生，我没有别的意思，只是······我们的小队还有三个人行踪不明，我很担心。”
伍兹干笑两声缓解沉重的气氛，“不必担心，凯恩斯何等神人，想必不会出事。做完最紧急的任务以后，我会协助你们营救你们的队友的。不过，现在还不是时候。”
“不是时候？好吧，无能为力的感觉总是像坐牢一样煎熬。”安娜耸耸肩，回到阳台上看风景。
托德也慢慢走出去，来到安娜旁边。
“我们有多长时间没有这样一起行动了？自从······那件事以后。”托德问。
安娜的嘴角勾起一抹弧度。
“说实话，那件事以后，我对时间感知的敏锐度下降了很多。古语有云度日如年，大约就是在说我这样的人吧。世界的变化真是大，难道不是么?”
“当然，你的国家的君主制度在极短的时间内就土崩瓦解，取而代之的是民主制度和加入共和国。一切恍如隔世。我现在开始好奇，瓦西里·科莫先生经常提及的内战时期究竟是什么样子了。”
“你指的是五十年前的帝国内战吗？那并不值得好奇。那是极其黑暗的时期，银河系大半陷于战火，生灵涂炭，哀鸿遍野。”
“哈哈，但是你之前生活的国家也是经由内战诞生的啊。”
“那倒也是。”
“所以，安娜小姐，你真的······想不起来你当时经历了什么可怕的实验吗？反正我······我完全失忆了，醒来的时候有人告诉我我们躺在一起，被赶来的救援人员发现了。”
“不，我可以这么说，我毫无印象。似乎从我被偷袭到我被营救，中间的记忆被彻底删除，一点痕迹都没有留下。”安娜望向远处，城市的远方是一条横亘南北的大江，在夕阳照耀下波光粼粼。柔和的阳光染红了她的脸庞，掩盖了她的虚弱。
“我很抱歉，安娜，我当时来晚了。我现在都很后悔，为什么没有早点察觉到周文正弄出的大清洗。”
“没事的，这不是你的错。去找部长先生也是我自作主张。不过，如果我没有被周文正抓走，或许他的阴谋还会继续隐藏在摩罗尼亚的大地之下。”安娜勉强挤出一个有些难看的微笑。
“我记得周文正在和我对峙的时候，称呼你为实验体······想必你一定经历了什么可怕的事情。或许，你右手的感染症状也是因他而起。你的右手现在怎样？”
“我还好，谢谢你。”
安娜看了看自己戴着手套的右手，苦笑道。
“虽然那些奇怪的结晶已经占据了我的大半只右手和小半只手臂，不过多亏凯恩斯博士的治疗，现在症状缓解了不少，结晶区域收缩了一些。说起来，这些诡异的结晶有时还会隐隐作痛，仿佛它原本就是属于我的身体一样。但是结晶似乎提升了我的生理机能，在诸如耐力、爆发力等等方面都有很显著的提升。真奇怪。”
“放轻松，不会有事的。我们都会安全回家。你的父亲肯定会希望你回去的。”
“我的父亲······我只希望他每天能按时吃饭！他在用餐这个方面总是得过且过节省时间。可是，饿着肚子怎么能做得好事情呢？”
“这么关心父亲，你的确算是一个好女儿了。”
“母亲很早就不在了，我作为女儿一定要照顾好年迈的父亲。我自学了烹饪，可是每一次都只能自己享用。父亲总是拿我为了给他做顿晚餐买菜花钱这件事说教，说我不懂消费浪费钱。我一直不知道他会吃些什么。后来从其他和父亲交好的官员叔叔们那里得知，由于周文正故意克扣父亲的俸禄，父亲常常只能拿到一半的钱，他必须······你懂的，精打细算。那些钱大半都被父亲拿去给我交了学费，上最好的学校。他请佣人打扫房子也给了最好的待遇。他为我也付出了很多，我很感谢他。”
安娜转头看向托德，眼睛里闪着晶莹的光。
托德回应以坚定的眼神。
“我们约定好，安全地回去，好吗？国家的支援已经在路上了，我们很快就可以回去。”
安娜歪头一笑，棕色的长发随风轻轻舞动。
“好啊，一言为定。谁也别抛下谁！”
这时，梅里德·伍兹大喊一声：“成功了！已经搜索到那个基站的网络地址了，等我操作一下获取控制权，然后接管安保系统，计划就可以顺利进行了！”
“那太好了！之后还需要我们做什么吗？”
“我们一起，去那个看守所附近，去找伊森·克里夫！听说那家伙遭受了酷刑，如果越狱一定跑不远。加上市内不稳定，王国的警方必定顾此失彼，到最后克里夫可能就躲藏在某个安全的点位了，正是我们出发寻找的时机。稍等片刻，我马上就好。”
伍兹的编程技术相当了得，此时他的手正在······桌上飞舞（其实他的多屏幕电脑键盘是全息投影，在桌上按到对应的投影按键即可使用），输入一行行代码。看他修剪整齐的胡子、略显疲倦的神态，他大概已年近四十。年近四十仍然有如此流畅的操作水平，这梅里德·伍兹也不是一般人。
与此同时，正在共和国边境巡弋的一艘小运兵船上，士兵们正聚在驾驶室里聆听着队长的宣告。队长刚刚从太空站指挥中心收到了紧急任务简报。
任务目标：营救艾伯特·凯恩斯博士和五名随行干员
任务地点：瑟文，瑟文市，波尔扎诺区和特里斯特区
简要描述：利用隐形力场潜入国境，直奔瑟文，找到目标地点并停泊好飞船，用隐形力场保证飞船不被发现，寻找目标并进行保护，然后安全撤离，原路返回，越快越好，避免与敌人纠缠。
“这种任务？要交给我们去做？”
“哈哈哈，执勤多无趣，这种冒险才有意思！出发吧，长官！”
“都冷静点，我们按照程序一步步来，现在就动身吧，暴风小队！”