圣城果然名不虚传。虽然飞船刚降落就遭遇了沙尘暴，导致他们必须更改目的地，降落到更加靠近北极的一座移动聚落里，然后等待沙尘暴散去才能前往主城。不然飞船就很可能在风沙中一头撞上某座沙丘。
沙尘暴甚至能阻挡试图从外太空进入大气层。因此飞船只能在北边的摩泽兰聚落等待沙尘暴散去。预计又要等上几天。
“艺术家的会议怎么办？”哈罗德·克鲁兹问。
“无所谓吧。艺术家联盟对这种会议不算太重视，人没到齐也可以照常开会。”棕榈一脸轻松地说。看来他此前也有过收到邀请不到场的记录。
摩泽兰是一座移动城市，当前正在靠近北极圈的一片冻土平原上停留。沙尘暴散去以后，摩泽兰将启程南下，与包含塔达洛主教区在内的三座移动城市会合。
“许多星球有人定居，但气候很恶劣。当然这也有可能是当地人的过度开发与环境污染导致的。这迫使居住的居民不得不定期进行迁移以避开天灾。说实话，我也不知道圣城为什么会设置在这颗干旱、多风、高重力的星球上。”艾尔西介绍了一下本地的情况。
“摩泽兰······我怎么没听说过这个地块？”棕榈表现得很疑惑。
“你都多少年没来过了？”荒星嗤之以鼻。
“啊，好像确实有些年头了。先不说这个，这次怎么碰上沙尘暴了？大概要持续多长时间？”
哈罗德看了眼港口的全息大屏，回复道：“沙尘暴已经减小很多了。”
艾尔西走过来，低声和哈罗德确认了此行的目标：优先完成调查任务，赴第四厅调查机械教会的案卷。以及，她提醒哈罗德，一定一定不能在当地居民面前说出一些无神论观点。当地人不仅敌视所谓的异端，对无神论者更是一个都不会放过。
所以大主教完完全全不知道共和国信奉极端的唯物主义吗？
不管了，马上上船，出发！
没过一会儿他们就见到了隐蔽在一片高耸山脉后的圣城塔达洛。风沙被雪山阻挡，雪山的北面就坐落着华丽的移动城市。塔达洛似乎对建设这样的巨型结构颇有心得，偌大的移动城市被分割为多个片区，每当需要紧急避险时，这些片区就会各自分离，启动自带的动力系统前进。只有靠近两极的地方存在许多永久定居点，赤道附近的移动城市们会为了避风定期向两极移动，与这些永久定居点做贸易。
整座城市显示出最纯洁的白色，城市中心的辉光尖顶清晰可见。
“哈哈，马上要到啦！我已经等不及要见到老爹了！”艾尔西喜笑颜开。
哈罗德转头看向那两个画家。棕榈站在窗边望着地面，荒星则已经几乎要完成一幅画了。
“完成了，黄沙蔽日，圣城永恒。”荒星扔掉画笔，起身端详自己的作品。
但那幅画几乎没有完整的图形，乍看上去好像只是一堆颜料的反复堆叠。也许艺术家的世界的确是常人难以理解的。不过那幅画给他一种瘆人的感觉。不舒服。
飞船穿过屏蔽场，在干船坞上着陆。这里甚至不设置真正的港口，只有个干船坞负责接收客流。
二人辞别了那两个艺术家，启程前往艾尔西自己的家。在周围一片纯白的建筑里，只有这座宅子被刷成古铜色。
哈罗德这个身份不方便现身，于是他自己在外面转转，艾尔西进去见她的老爹。亲子相见，照例免不了一顿饭，所以理论上哈罗德·克鲁兹的自由时间很多。他本能地想在附近搜集一些······信息？等一下，这是谁教会他的？
这座宅子坐落在一片安静的街区里，似乎是教士阶级专用的地块。地底隐约传来机械结构的轰鸣声。从大门处眺望，中央教堂——卡普里尼·圣多斯特教堂近在咫尺。
几个包裹严实，教士模样的家伙从他身后缓步走过。他们手里紧紧抓着几本书，火急火燎地向教堂方向赶。不过有一个家伙，紧张得不太正常，甚至不小心把手里的书掉在地上。其他人立刻停步，领头的人大声呵斥。那家伙不敢怠慢，立刻跟上。
信教的都是这样的吗？哈罗德决定跟过去看看。
附近有一条商业街，哈罗德可以在那里的商店里打掩护。他边走边逛，眼睛始终盯着那几个人。他们路过了一个拐角，不见了。
哈罗德连忙跟上去，却发现已经找不到人影了。他只好作罢。
可是前面的人行道上好像躺着什么东西。他靠近，拾起来定睛一看。
形状奇怪的项链。很显然它已经完全断裂，似乎是被扯断的。项链的吊坠是一块书本模样的宝石。唯一值得注意的地方，是宝石上镌刻着的小字：“奉至高监视者之名，诅咒一切背叛信仰的野兽。”
他把项链塞进口袋里，回到商业区吃吃喝喝，等待艾尔西的消息。
这里的人崇尚重口味，无论什么味道都加得特别浓郁。例如稀罕物辣椒，明明本地不产这种东西，街面上却还摆着“超级无敌变态宇宙爆炸辣椒烤串”的招牌。还有就是甜得发腻的各种甜品面食，吃下肚去真是令人作呕。纽维尔最受欢迎的大厨也不会做这种东西。纽维尔人还是更喜欢吃海鲜。
至少目前为止一切仍然平静。
拜访完老爹之后，二人就搭车前往教廷第四厅查阅案卷。哈罗德用的是假身份，没有被怀疑。其实主要是艾尔西·霍尔特隆德太过受欢迎，以至于负责安保的人忘记了她身边还跟着一个陌生的大叔。
“所以你本人就相当于通行证？”
“那当然，本小姐可是本地的大名人呢！最近二十年唯一一个骑士竞技冠军！”
“竞技？”
“你没听说过？由教廷下属的安条克骑士团组织的一年一度的竞技盛会，每次都能吸引众多目光！无论是圣卫军还是普通公民，都可以报名参加，赢取金钱和地位。运气好的人还有可能得到大主教亲自洗礼呢！”
“这种竞技比赛······危及生命吗？”
“嗯，也许吧。每场比赛都会有受伤者，运气坏一点，未受生命之神布里亚赐福的家伙就会死掉喽。”
“听上去你并没有感到遗憾？这种血腥的运动······好吧，既然存在，必然有其道理。”
“我为什么需要遗憾？神明赐福，本就并非人人均可享受。生死有命数，非人所能决定。”
哈罗德没有继续回答，埋头开始查案卷。
流寇匪徒抢劫运输船，已解决——彻底歼灭，由死亡之主宰威洛斯特审判。
走私异端书籍——火刑，公审，永世不得超生。
在网络上散布谣言——绞刑。
私下攻击污蔑抹黑伟大光明的教廷——枪决。
······
几乎所有的案子，只要危害稍微大一点，就免不了一死。教廷开发出了不少原本已经废弃的刑罚，甚至远比任何时候都更加残忍。
翻了半天，全是这种鸡毛蒜皮小题大做的事情。
很快艾尔西就找到了符合条件的栏目——“秘密发展异端邪说企图制造智慧型机械野兽”。案卷是这样描述的：
在伟大创世之神拉努斯及其谕使萨沃纳大人的引领下，我们牢不可破的第四厅······（以下省略五百字，全是这种无用的空话）。于沙漠中细致入微的调查中，我们发现了一个惊人的秘密：异端分子使用未知来源的邪恶技术，企图将充满污秽原罪的不可饶恕的金属电子制品赋予生命，使其成为‘与高贵的人类一样的人’。第四厅立刻组织坚决而有力的行动对这群十恶不赦的异端分子进行彻底的消灭清除，最终查获了一批未完工的机械野兽。深埋于地下的实验室档案显示，该实验室的资金由未知国家提供，其来源不属于任何一个我们已知的政权。西方那个最令我们深恶痛绝的亵渎异端奥博隆克集团都发来严正声明澄清关系······
教廷独立三十多年，贸易网络早就遍布银河，哪有什么“未知国家”？再看其他类型的报告：
在伟大创世之神拉努斯及其谕使萨沃纳大人的引领下，我们牢不可破的第四厅······（以下省略五百字，全是这种无用的空话）。于本星系中进行例行巡逻时，本厅抓获一艘走私飞船。该船船主声称自己来自阿波尼西亚共和国，这是我们未曾听闻过的政权。由于无法证明其身份合法性，令其缴纳保释金后释放。
阿波尼西亚，纽维尔共和国核心区域三颗行星里的第二颗。结合其他有关未知政权的报告，可以确定，报告所指的未知政权就是纽维尔共和国。那么，这些机器人也全部来自共和国制造。
怎么可能呢？生产、制造、研究机器人会被判流放的。如果说倒卖走私矿石可以提供资金，那这些精英原材料从何而来？精炼厂全都是国营性质，私人不允许办这种企业。精炼厂生产的精英材料又会送到兵工厂组装成武器，然后完成国防部的订单。
果然，早先安德鲁·麦克法伦先生就知道国防部有问题，所以尽一切手段将调查目标转到国防部身上。这样一来，他被灭口也就有了理由。现在只需要查明究竟是什么人在作乱就好了。
继续看案卷。那份报告下面记录了所有犯罪者的名字。
哈罗德看到了一个他无比熟悉的姓氏。赫伯特。
那个所谓“病逝”的小儿子，马克斯·赫伯特。
这份报告的时间并不长，也就一两年前的事。也就是说，这个“病逝”的马克斯·赫伯特其实是假死。根据推断，他应当是在父亲被判死刑后沉沦堕落，背叛理性主义与人本主义，投身邪教的怀抱，换了一个地方做研究。赫伯特一家的人脉几乎被扫灭殆尽，所以他本人大概率是参与者而并非幕后主使。邪教徒以原材料交换到了他积攒下来的知识，现在不知道他们发展到了什么程度。
报告声称，这个家伙在圣卫军接近他时引爆了自己身上的炸药，导致活捉的目标失败，大多数证据也被销毁。真是无可救药。
“因此可以得出结论，国防部里有内鬼。这些内鬼和邪教徒、其他部门的腐败分子、矿场主们勾结，形成了一个缜密的利益网络。安德鲁·麦克法伦的调查差一点触及到他们的根基，于是被灭口。但威廉·杜克······他和这些事有什么关系？”
“不清楚。听你的说法，应该还缺少关键的证据。”
“我只知道有可能的联系，但除此之外再无线索。”
艾尔西皱眉沉思。
“那今天就查到这里？剩下的几天我们可以旅行一下，参观这座伟大的圣城。光明永不会在圣城上空消逝。”
“好。”哈罗德点头。
他的心里却浮现出一个名字——哈莉·杜克。在警察到来之前，只有她有可能进去动手脚。
威廉·杜克的自杀必定不会毫无来由。他不像是邪教徒的一员，因此他很有可能会在自杀前留下一些暗示。而如果哈莉·杜克拿到这种暗示的话······
不妙啊，她会不会独闯虎穴？这样做会冒着巨大的风险。
眼下还是先把消息汇报给托恩·魏特曼先生吧。
于是二人愉快的旅行在喧闹声中开始了，原因是他们正好赶上了信徒每周一次的虔诚朝拜。一群信徒在正殿门前整齐地排成长队，顶礼膜拜。他们中有人衣衫褴褛，有人衣着光鲜；有人类，也有其他种族。在信仰面前，众生平等。但是哈罗德·克鲁兹还是看不顺眼，只能急匆匆地走开。
另一边，议会里的托恩·魏特曼已经紧张得手心冒汗了。反对派形成了一个庞大的集团，在先前的议会上大肆攻击本届政府不作为，无法作为，腐败黑暗等等。接下来将轮到政府方代表发言，而托恩·魏特曼也需要上台讲话。他要好好组织语言，才能将本党带离一场血雨腥风的清算和彻底的倒台。