嘉奖仪式准备就绪，院子里围满了闻讯赶来的百姓。
许知县先是拿出卫府的嘉奖令，高声宣读：
兰州卫指挥使司旌勇令
为旌表义勇事。
照得：捍患御灾，士卒之责；见危授命，丈夫所为。然文士奋武，尤属难能！
兹查：兰县生员方生，本业儒术。日前，乡邻潭镇海堕入黄河。时值水涨，浊浪湍急，性命垂危。方生目睹危情，义烈奋发，未遑自顾，即纵身跃入洪涛，竭力营救，卒全人命。其义勇之举，足令行伍动容！
指挥使于公，深嘉其勇，谕曰：“书生肝胆，尤为可贵！”特依朝廷旌表例，赐“见义勇为”匾额，用彰壮举。
夫勇之真者，发于仁心，成于担当！方生所为，虽非战阵，然其临险舍生，正乃武德精魄！故特旌之，非仅赏一事，实欲励我将士：勇者，仁者之刚毅；义者，临事之必为！
为此牌示：仰我卫所军民，咸知所效。勖我将士，养此义勇正气；勖我百姓，守望相助。文武其心，皆本乎仁勇！
须至牌者。
右牌给义勇生员方生准此
接着又拿起兰县的嘉奖令，念道：
兰县正堂旌义令
为彰义举以敦化事。
照得：士贵器识，尤重践行。临危授命，斯见真勇。
兹查：本县生员方生，素秉醇良。日前，乡邻潭镇海堕入黄河，浊浪汹急，危在旦夕。方生不避凶险，奋身跃入洪流，竭力拯溺，卒全其命。此乃舍生取义之实，足堪矜式！
本县职司教化，激扬清浊。方生一介青衿，临危忘身，其行深契圣训，允称楷模。依朝廷旌表例，赐“文武双全”匾额。
夫“文武双全”者，非徒章句弓马；实乃明理端心，秉义勇行！文以载道，武以行仁，其本一也，皆在仁心义勇。方生蹈险全仁，正是此道真诠！故旌之，以励阖邑士民：敦品励学，求实问真；养浩然气，见义必为！
为此牌示：咸喻斯意。士民共勖，化行俗美。
须至牌者。
右牌给义勇生员方生准此
随后，鞭炮再次炸响，衙役们架起梯子，将牌匾稳稳当当地挂在了房檐之下。
仪式结束后，许知县吩咐衙役与学生们先行回去，出门时衙役连同院子里的百姓一起请了出去，反手关上了院门。
见院里无人，许知县这才拿出一个木盒子，整整齐齐地装着雪花银。说道：“朝廷有规定，凡是见义勇为之人，赏赐白银二十两。于指挥知晓了你的事迹，夸赞说一个读书人竟能如此勇敢，一高兴便额外加赏了十两。只是本县官职卑微，不敢擅自做主，只能按照朝廷的规矩办事。这里一共是五十两白银，方先生过来收下吧。”
一家人长这么大，从未见过如此多的银子，都紧张得不知所措。
许知县微笑着解释道：“按理说，这赏赐应当当众给予。但我也是贫苦出身，深知乡里的一些陋习。若是大家知道你得了这笔钱，难免会有些亲戚朋友来借或者讨要，到时候给与不给，都会得罪人。所以，咱们还是别让其他人知道为好。你不必客气，这些都是你应得的。”
方生上前接过盒子，连声道谢。若不是许知县在场，金夫人恐怕都要激动得哭出声来。
许知县说道：“别这么客气，说起来，这次我还得感谢你呢。”
见他们满脸疑惑，许知县便问道：“你们可知道潭镇海为什么跳河？”
虽然潭镇海是方生救的，但他们也不知道跳河的原因，都围了过来，好奇地倾听。
许知县说道：“那天你也在场，岳教谕举荐潭镇海进学，也不知收了什么好处，把他夸得天花乱坠。我就很好奇，究竟是怎样的人才，能让老夫子如此推崇。等见到本人后，才发现竟是个草包，哈哈哈。”
对于这个评价，大家感到颇为意外。
老金忍不住说道：“潭秀才平日里看着挺有学问的呀，会不会是太紧张，没发挥好？”
许知县笑着摆摆手，说道：“他那也能叫学问？估计是被那些劝世恒言给灌中毒了。那天他一进县衙，便摆出一副忧国忧民的架势。好家伙，从三皇五帝开始，滔滔不绝地论说历朝历代的施政得失。乍一听，似乎头头是道，可细听之下，全都是些街头老汉的道听途说。要不是旁边有衙役，我还以为是和哪个老头在草垛边喝酒下棋闲扯淡呢。”
众人听后，不禁哈哈大笑。
许知县接着说道：“我提醒他，今日是来进学的，不是来指点天下的，还是说说与学问相关的事。结果，潭镇海又开始长篇大论，大谈诸子百家的长短。我见他说得兴致勃勃，便问了他几个关于道家、名家、法家的经典论断，没想到竟一问三不知。奇怪了，连这些都不懂，怎敢妄议贤哲。”
岳教谕见场面尴尬，赶忙上前打圆场，说道：“毕竟还年轻，见识有限。再说如今的学子大多专注于儒学，对其他各家能有一些见解，已实属不易，不能苛求精通。”
“这话听着可真让人不舒服。明明是他在非议先哲，怎么在老夫子眼里，倒成了我故意刁难他。既然他专于儒学，那就背诵一下《论语》吧。”
方生一听要背诵《论语》，差点笑出声来。
许知县笑着继续说道：“我这也是以其人之道还治其人之身。那小子倒也不慌张，只见他一边来回踱步，一边摇头晃脑，背的都是些‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？’之类烂大街的段落。背了几十句后，便不再作声，立在大堂之中。我正纳闷他想干嘛，结果他说已经背完了，可能还有些遗漏，但大略如此。”
这下，连岳教谕都觉得有些难堪。估计他也就是简单和潭镇海聊了几句，觉得特别投缘，便欣喜地前来举荐，却没料到他会的只是些皮毛。张族长又上前解释，说求学的态度很重要，毕竟潭镇海以前没正经念过书，只要态度端正，相信日后肯定能熟练掌握。
许知县无奈道：“就这么浮皮潦草地背几句，也能叫态度端正？但既然二位如此推崇，我也不好驳他面子，那就再给个机会。这次考个简单的：默写《孝经》。潭镇海愣了一下，随即退下默写，好半天都交不上来。”
“我还奇怪，区区《孝经》才几个字，怎么写这么久，走过去一看，差点没活活气死。你猜他写的什么？”
方生摇摇头。
许知县笑道：“打死你都想不到，他把二十四孝默写了一遍，我过去的时候，他正在给每一孝配图画呢。”
说完，便哈哈大笑起来，到后面笑得都快喘不上气了。
方生更是直接把嘴里的茶水喷了出来，惊讶道：“他到底在搞什么鬼？”
金家两口子则一脸茫然，族里老人每次说起二十四孝，都是一脸严肃认真，语重心长，实在不明白，为什么许知县和方生会笑成这样。
许知县缓了缓，接着说道：“这下，连岳教谕的面子都挂不住了，气得直翻白眼，胡子都哆嗦起来。”
“事到如今，潭镇海还不死心。或许之前听说我和岳教谕都对佛学颇感兴趣，便又开始大谈佛教，什么达摩、玄奘的传奇故事，大乘、小乘的区别，禅宗、密宗的不同，说得头头是道。我便问他，既然对佛学如此了解，那默写一下《心经》吧。结果，他在纸上就写了一句话：‘空即是色，色即是空’，然后一脸高深莫测地问我：‘县尊可知这句话的真正含义？’”
“我实在受不了他这副混账德行，我让你默写《心经》，又没让你给我解释。他扭捏了半天才说，就会这一句。”
“你们说，这小子到底想干什么？要不是岳教谕和张族长拦着，我当场就能把这小子的头给拧下来。”
方生也是彻底无语，说道：“潭镇海怎么感觉什么都知道，可又什么都不会啊？”
许知县笑道：“他是喜欢读书，不过肯定读的都是些地摊货，什么‘一句话讲透佛学’‘三天半通晓历史’‘治国平天下一点都不难’之类糊弄人的玩意儿。”
“虽然他这般胡闹，但岳教谕和张族长的面子不能不给。我便问他的理想是什么，想不想成为一个文武双全的人才。谁承想，这小子胆大包天，竟敢非议国策，对皇上不敬。我一气之下，让差役用乱棍打了出去。要不是看在岳教谕和张族长的面子上，当场就能将他锁拿下狱。”
方生心中一惊：“这招可够狠的。说起文武双全，潭镇海自然和岳教谕一个论调，许知县再稍加引导，不知不觉就能扯到当今朝廷。大明皇上可是马上得天下，稍不注意就会犯忌讳。”
许知县没留意方生的表情变化，继续说道：“但我打死都没想到，他竟然会去投河。要是真死了，这逼死学生的帽子，就会扣到我头上。要不是有你这次出手相救，麻烦可就大了。”
方生赶忙说道：“县尊言重了，他是自己跳的河，与旁人无关。再说了，您把他轰出县衙，也是因为他先对皇上不敬，怎能怪您呢？”
许知县摇摇头，说道：“空口无凭啊，只要岳教谕推说不知情，这事儿就扯不清楚了。你们别看老夫子平日里张口闭口都是仁义道德，可到了关键时候，会不会实话实说还真不好说。”
这种官场的是非纠葛，方生这些平头百姓哪敢随便接话，一个个面露慌乱之色。
许知县见状，笑着说道：“你们别看我是知县，人家岳华只是个教谕，但人家从心底里瞧不上我们这些贫苦出身、又没背景的农家子弟。”
方生干笑了几声，点头表示赞同。
又闲聊了几句后，许知县起身说道：“我也该回去了，改天有空再来拜访。方兄弟平日里要是没啥事，就常来县衙，咱们一起学习。不瞒你说，我也想提升提升，只是平时杂务繁多，这些年都给耽搁了。现在正好，你来了，我也能重新把读书这事儿拾起来，咱们共同进步。”
方生客气地回应了几句。许知县正要出门，金夫人赶忙客气道：“老爷，吃过饭再走吧。”
许知县一听，高兴地说道：“好啊，早就听闻大嫂做的臊子面地道，今日正好尝尝。”
金夫人便去厨房忙碌，老金见状，打算出门去买些食材。许知县赶忙拦住他，说道：“别破费，就家常便饭就行，家常饭最好。”
老金无奈，只好也去厨房帮忙。一进厨房，老金便低声埋怨老婆：“你咋这么多嘴呢。”
金夫人笑着说道：“我也就随口客气了一句，谁知道他还当真了。不过也好，人家帮了咱们这么大忙，虽说可能是看在段将军的面子上，但请人家吃顿饭也是应该的。”
老金发愁道：“咱们就这粗茶淡饭的，拿什么招待县太爷啊？”
金夫人自信满满地说：“这有啥可愁的，你没听见吗？我做的臊子面连县太爷都听说过，都快闻名兰州城了。唉，我算是看出来了，咱们这一大家子啊，全靠我了。感谢段将军，得靠我的姑姑绒；感谢县太爷，还得用我的臊子面。”
老金无奈地摇头：“我这个瓜婆娘，又开始飘了。”
金夫人把他推到灶火前，说道：“少废话，赶紧架火烧水。”
老金拉着风匣，问道：“今天段将军说的事，我觉得挺不错的呀，又不是去打仗，你为啥也反对呢？”
金夫人说道：“话虽然是这么说，可真遇到事情，就难说了。方生是什么样的人，我最清楚。老刘家、潭秀才和他非亲非故，他都能跳河去救。段将军把他当好兄弟，又帮了咱们这么多忙，他要是真有什么危险，你想想方生会怎么做？”