冯指挥找了个借口回到别院。他当然清楚那几家客栈的底细，这些人的令牌是从哪里来的，一猜便知。
此时，亲随正和几个侍卫喝酒吹牛，看到老爷急匆匆地进来，众人连忙起身，高兴的大声拜年。可冯指挥并没像往常一样派发红包，连一点笑容都没有，只冷冷地说了一句：“闷杀了。”
亲随一听，心里奇怪，大过年的，老爷这是要杀谁啊？可当看到冯指挥的手指向的正是自己时，顿时慌了神，结结巴巴地说道：“老爷，这是……”
亲随的话还没说完，几个侍卫迅速将他按倒在地，随手扯了块布，捂住口鼻，然后猛地一扭。亲随挣扎了几下，立时气绝身亡。
冯指挥快步回到自己房间，翻找了一番，拿了点东西，去亲随的房间，连同亲随的尸体扔了进去，浇上火油。连房带人，瞬间被大火吞噬。
冯府是何等重要的地方，烟火一起，火兵便迅速赶了过来。他们看到冯指挥与侍卫都站在失火现场，领头的火兵大声喊道：“保护指挥使撤到安全区域，马上调集城中所有火兵，把水车通通拉过来。”
冯指挥面无表情地说道：“不用了。这个奴婢前日辱骂柴千户，被大将军教训了一顿，回来后心中不忿，口出恶语，我又打了他一顿板子。没成想，他思想不通，竟举火自焚了。这种蠢货，烧了倒好，索性让他烧得干净。”
火兵们面面相觑，不知道该如何是好。头领倒是个机灵之人，下令道：“围住火场，别让火势波及周边房屋。”
于是，众人就这么眼睁睁地看着大火熊熊燃烧。
城内突然响起铜锣声，紧接着四角狼烟升腾。冯指挥眉头紧皱，骂道：“这群蠢货，没长脑子吗？这是着火了，不是放狼烟！”
不一会儿，有军士匆匆跑来禀报：“指挥使，甘肃镇军士武装出城了！”
冯指挥吩咐手下：“给我看好了，一定要把那地方烧得干干净净，一点残渣都不许留！”说罢，他翻身上马，疾驰向卫府。到了卫府，他才得知连柴靖也跟着引兵出城了。
“这李景隆到底懂不懂官场规矩？这可是我的地盘，调我的兵居然连个招呼都不打！”冯指挥气得满脸通红。走进卫府，换了一身崭新的甲胄，乍一看，还真有几分威风凛凛的气势。
冯指挥纵马来到南门，扫视着守城官兵，大声喝道：“都给我严守城池，没有我的命令，任何人不得进出！”随后，驱马从马道登上城墙，一边走一边不停地发布命令。到达水北门时，看到柴靖正带着人守在冰桥沿线，横断了黄河。
快到东北城角时，远远就看到肃王与李景隆并肩立在城头，城楼上锣鼓声震天动地。
冯指挥骑术欠佳，那嘈杂的锣鼓声又惊到了他的马。马突然前蹄扬起，嘶鸣不止，要不是左右士兵眼疾手快，迅速上前控制住，他险些就撞到李景隆身上。
冯指挥心有余悸地下了马，强装镇定地说道：“王爷与大将军不必惊慌，是我府中出了点意外。前日大将军教训的那个小厮想不开，在房中举火自焚了，只是房子着火，并非狼烟。”
李景隆表情古怪地看了他一眼，冷冷地说：“是吗？你过来看看。”
冯指挥顺着李景隆手指的方向望去，城下的黄河尽收眼底。只见河的北岸，上百名明军骑兵整齐排列，当先的正是段将军。南岸则是李景隆精心布置的一字长蛇阵，士兵们个个拈弓搭箭，严阵以待。
中间河面上躺着几十匹马，身上都是箭支，扎得像刺猬一般，几十名士兵也躺在冰面上，有的挣扎翻滚，有的一动不动。洁白的冰面上蔓延着一摊摊血迹，像是朱砂绘就的大写意。
河中央立着一匹黑色战马，马上一名大汉手持铁矛。正是巴图拉。
时间回到两天前，巴图拉率领着五千精兵，突入大明境内。为了行动迅速，每人都多配了一匹马，这几乎是他的全部家当，志在必得，决心要给大明一个沉重的打击。
行动异常顺利，情报准确无误，沿途没有遇到任何抵抗。这里本就属于蒙古与大明的拉锯区域，居民稀少，而且各烽燧军堡早已被斥候占领，没有抵抗倒也在情理之中。当他们到达石空唬喇时，整个盆地被厚厚的积雪覆盖，白茫茫一片，看不到一个人影。
巴图拉心中隐隐感到不安，身旁的人安慰道：“现在正值深冬，外面没人也是正常的。”不久，探子回报说乡民都藏在靠山的窑洞里。这些小门小户，没什么值得打劫的，今天的目标可是肃王。不过，他也没有放过这些乡民，下令抢夺了他们的吃食，大军稍作休整。
前方有两条路，顺着蔡家河便是通往兰州的官道，但这条路沿着河谷蜿蜒曲折，地势险要，尤其是狼舌头那一处，堪称一夫当关万夫莫开，只要把住关口，根本没有突破的可能。而往西南方向有一条小路，虽然需要翻山越岭，但相对开阔，正适合骑兵运动。
尽管早有探查，但巴图拉还是派出探哨，结果大军休整完毕，还不见探哨归来。众人惊疑，难不成前方有问题。巴图拉对一名百夫长道：“你爬上山去，看看怎么回事。”
百夫长带了一面红旗奋力向山顶爬去。不一会便见山顶红旗晃动。
巴图拉当即喝令出发，翻过山岭，进入了一条狭长的山谷地带。出谷便是水阜河，河边的铁古城扼守着咽喉要道。此前斥候多次探查，铁古城内空无一人。传令部队一刻也不能停留，一鼓作气冲到铁古城，就算对方临时重新部署，也要打他们一个措手不及。
前方全是下坡路，行进的速度越来越快。行到半坡时，最前面的几匹战马突然齐齐摔倒在地。由于雪地湿滑，后面的队伍来不及反应，纷纷人仰马翻，顿时一片混乱。左千夫长急忙下马查看，发现是遇到陷坑了。这些陷坑挖得并不深，不到三尺，想来是因为冰天雪地，挖掘困难，所以只是简单地挖了个小坑。但就是这样的小坑，对于骑兵来说却足以致命。
“这是遇到明军了还是拦路打劫的土匪？”正犹疑间，山顶滚下一具尸体，正是探路的那名百夫长。紧接着号炮接连响起，两侧山顶上突然冒出许多明军，个个拈弓搭箭。一时间，箭如雨下，蒙古兵虽然人人都是神射手，但仓猝间怎能抵抗，更何况明军都在山顶，想射也够不着啊。
巴图拉喝令全军全速后退。然而，眼看就要冲上岘口，两边山顶突然滚落大量树木柴草，堵住了去路。远远地就闻到了浓浓的火油味道，心中顿时凉了半截。不出所料，明军射下火箭将柴草点燃，熊熊大火瞬间燃起，火光冲天，别说冲过去了，靠近都不可能。
额森特说道：“对方早有准备，兰州是去不得了。索性冲出谷口，沿水阜河向西北走，那边山丘低矮，我们强行突破，或许还有一线生机。”
巴图拉咬了咬牙，下令全军顺坡向南冲锋。在冲锋的过程中，不断有人中箭倒地，但此时已经顾不上许多，心中只有一个念头，那就是逃命。越过刚才的陷坑，没跑多远，又有人马栽倒在地。众将士咒骂汉人诡计多端，在这冰天雪地中，根本看不清哪里有陷坑。
巴图拉喝令将疲马驱赶到队伍前面蹚路。果然，每隔几十步便有一处陷坑，不仅如此，陷坑之间的草丛还埋有无数道绊马索，铁蒺藜更是不计其数。军队陷入了两难的境地，慢慢跑就会被箭雨攻击，快速前进又会掉进陷坑。这一仗打得异常憋屈。
等冲到谷口时，用来蹚路的马匹已经全部折损，军士也死伤了一大半。就连额森特也死在乱箭之下。巴图拉心中一阵悲痛，但此时已经无暇顾及其他，便顺着河谷往西北方向逃窜。此时，远处的山顶上有红旗不断摇晃。山谷西侧山顶的弓箭手顺着红旗指引方向在山梁上移动。
没跑多久，有一队明军拦住了去路。为首的正是杨靖川，悠闲地端坐马上，面带微笑。终于能正面对战了，巴图拉握紧缰绳，准备驱马冲杀。
左千夫长阻拦道：“这位便是甘肃镇的参将杨靖川，听说是杨家将的后人，武艺高强，不可轻视，我先去探阵。”
杨靖川看着这群亡命徒，笑道：“大家都说你会往这边逃窜，我还不相信，没想到还真能逃出山谷，那么多陷坑都没能拦得住，到底是威名赫赫的巴图拉，佩服。”
他抬起头向山顶大喊：“木云策，你的人也太没用了，怎么把猎物放出来了？先前不是拍着胸脯保证，绝不让我见到敌军的影子吗？这下牛皮吹破了吧。”
山顶上的木将军并不答话，只是舞动了几下红旗，弓箭手将射击方向对准杨参将。杨参将笑骂道：“你这个蛮子，说你两句还不乐意了。”
这位木将军原是贵州土人，父辈不堪蒙元压迫聚义造反，后来投靠了大明军，作战勇猛，屡建奇功。尤其在峻岭山涧之地，其他兵卒连走路都困难，而他们却能如履平地。
左千夫长见明军如此轻视他们，心中大怒，骂道：“你们这些汉人，就知道躲在暗处放暗箭，有本事和你爷爷我堂堂正正地大战一场！”
杨靖川并不理会他的叫骂，只是笑着向他招了招手。
左千夫长怒不可遏，驱马举枪冲上前去。然而，刚走了几步，就听到“哎呀”一声，连人带马又掉入了陷坑。
一名小将见状，急切地呼喊：“阿爸！”欲上前救援，却被马哈木一把拉住：“大雪覆盖，根本不知道哪里安全，不能贸然行动。”小将正要挣脱，箭支已经如雨点般射向陷坑中的左千夫长，瞬间将他覆盖。
前进不得，后退也不得。杨靖川并不逼近，只是微笑着静静地等待。
紧接着，一轮箭雨朝头顶袭来。情急之下，一些骑士驱马跃入河沟，试图从河沟突围。但河岸陡峭，跳下去的没几个能站起来，侥幸能跑动的顺着河谷向西北逃窜，南岸的荒草丛里又冒出一队明军，与杨参将所部居高临下对射。瞬间绞杀干净。
大军又被逼退到了刚才的谷口。此处距离山顶稍远，在弓箭手的射程之外，众人才缓了一口气，经过半天的苦战，只剩下一千多人马，死伤惨重，却连明军的一根汗毛都没碰到。
远处，射手们在山梁上快速移动，向这边靠拢。他们在山梁上往来奔跑，如履平地。众人惊骇不已，马哈木疑惑道：“这些军士是如何做到在迅速奔跑中找到最合适的射击点的？而且他们跑的时候并没带多少箭支，一旦发箭却又好像无穷无尽？”
巴图拉沉思片刻，说道：“想来对方根据我们可能逃跑的路线，提前在沿途布置了多个占据有利地形的点位，储备了大量箭支。神箭手不用携带过多东西，只需要随着红旗的指引，在各个点位之间移动，就可以完全控制我们的行动。”
旁边一名军士舔了舔干裂的嘴唇，苦笑着说：“说不定山上还有酒有肉，一边吃喝一边射我们呢。”
马哈木盯着山顶，眼神中透露出一丝敬佩：“真是个天才。”仿佛忘记了对方这么良苦用心就是为了剿杀他们。
巴图拉却从这看似完美的布局中看出了疑点：既然明军知道自己会往哪里跑，还精心规划了这么多关键点位，为什么不在每个点位都驻扎人手，却需要射手不停移动呢？这样不仅让军士劳累，还大大降低了效率。
想到这里，他心中细想，或许这里有破局之处。