正月十五，各乡各里的社火队早早等在城门口，东南、东北、西北三坊的社火队在城门内集合。东边天际刚有点泛白，城中钟鼓鸣响，各门同时打开，各坊的社火队舞动起来。城外的社火队敲击应和。欢迎表演结束，社头高高举起红旗，所有人安静下来。红旗猛然落下，城内城外的太平鼓队齐声煞鼓，将还在沉睡的万物全都惊醒过来。
煞鼓结束，社头端过酒水，与来访的贵宾洒酒祭拜天地，象征性地喝两杯，红旗左右一摆，城内队伍分开站在街道两旁，城外社火队敲打着进城。
往年进城第一件事是去城隍庙上香，今年不同，根据肃王驾临兰州承奉处的决定，所有社火队先在县衙门口集合，向王爷拜年致敬后再去城隍庙。
对于政府官员而言，现世的王爷自然要比往世的神仙更尊贵。虽然当初的决策者已经抓走了，但定下来的流程还是没变，于指挥刚从西安赶到，懒得折腾这种事情。除了使人砸了城外那块赞颂自己的石碑，其他都没改。
根据进城的方向，各社火队分别在东大街、西大街、南大街集结待命。肃王在李景隆、于指挥的陪同下走出县衙，面南坐定，陕西布政使司参政、陕西都指挥使司同知、陕西按察使司佥事、临洮府知府、甘肃镇、兰州卫等处各级官员分列两旁。肃王身着王服，英气十足。
桌子上除了惯常的茶点酒水，还有一大盘化好的软儿梨，肃王一到兰州便爱上此物，兰州本就天干物燥，屋里又不停烧炭，南方来的官员个个上火严重，时不时就要吃两个，尤其是酒后，更是喝两大碗软儿梨水才舒坦。
汪震麟任现场指挥，随着他一声令下，各社火队分次进场表演。
承奉处对这次活动的基调是既要热闹红火，又要严肃庄重，格调要高雅，绝不能出现有碍观瞻的、古怪吓人的表演。所以各社火队就只剩下竹马子和太平鼓能上场了，就连竹马子也是光跳不唱，仪式显得单调了很多。
肃王却饶有兴趣，对太平鼓的各种阵法套路赞不绝口，只是好奇为什么每个鼓手腰间挂个碎布弹子，等他们退场时解下来打扫身上尘土才明白过来，哈哈大笑。不过对同样挂在腰间的鞋拔子就百思不得其解了。
各支社火队伍中，最亮眼的非金县大营川的社火队莫属。与其他灶火队皆为男子的传统不同，大营川鼓队里的钹手竟然清一色的年轻女子。她们个个身姿轻盈，活泼灵动，着实引人注目。
表演时，众女子围成一圈欢快跳跃，手中的铜钹上下翻飞，似天上的精灵在尽情舞蹈。伴随着清脆悦耳的敲击声，节奏明快而有力，尽显豪迈大气之姿，将边疆女子的飒爽英姿展现得淋漓尽致。
除了几位老学究皱着眉头，面露不悦地将脸半掩，围观的百姓们皆被这精彩的表演折服，喝彩声此起彼伏。
肃王自幼在深宫中长大，平日里所见皆是规规矩矩的宫廷礼仪，何曾见识过这般自然率真之女子。情不自禁地站起身来，一边大声叫好，一边用力鼓掌。
许知县心中暗自欣喜，可又担心王爷年轻气盛，激动过度有失皇家体面。于是，赶忙上前，开始滔滔不绝地讲解起各个社火队的独特之处，诸如高中低鼓有何不同，二龙戏珠、马踏五营的奇妙阵法，以及鹞子翻身、虎跃山涧等精彩绝伦的动作招式，什么是叩天玺，什么又是三扎手。
肃王的兴致原本正浓，却被这突如其来的讲解打断，心中不免有些不悦。但他毕竟修养良好，还是微微颔首，夸赞道：“这民间的风俗看似质朴简单，实则蕴含着深厚的内涵。单单从这太平鼓的表演中，便能深切感受到此地百姓旷达豪迈的气魄，与东南各地的民风截然不同，别有一番韵味啊。”
许知县附和：“王爷所言极是，您可知，这太平鼓和我大明开国功臣中山王还有一段渊源，正是他老人家创制的太平鼓。”
肃王惊讶道：“我见此鼓舞阵法繁复、进退有度，每支队伍的打法又各不相同，想必经年流传才会如此，不想竟是中山王创制，如此说来这太平鼓的出现也不过二十余年而已。”
许知县刚要继续说，于指挥轻咳一声，但许知县并未理会，自信满满道：“正是，想当年中山王亲率十万大军横扫西北，只有这兰州城久攻不下，我大明将士用尽办法，王保保就是坚守城池不来应战。中山王在黄河边观察敌情时，看到当地百姓用木桶提水，突然就有了计策。命军中工匠用木头箍成圆桶，里面装上兵器，蒙上牛皮做成筒鼓。恰逢正月十五，令军士装扮成社火队进城，里应外合，一举攻克兰州城。这也是太平鼓名称的由来，正是中山王带领明军给兰州百姓带来了太平盛世。”
李景隆插了一句：“你刚才说守城的是谁？”
许知县答道：“回曹国公，守城者正是元将扩廓帖木儿，人称王保保。”
于指挥诧异地看了一眼许知县。
肃王哈哈大笑：“看来父皇也有看走眼的时候。”
这话吓许知县一跳，自己就讲了个故事，怎么还牵扯到皇上了，惶恐地望着肃王。
肃王也不卖关子，笑道：“父皇常夸赞王保保是位奇男子，以不能招为己用为憾。朝中凡与王保保对战过的将领均对颇为看重，如此名将却在围城之际大开城门，放任他人进城闹元宵。你这个故事如果是真的，那王保保就不只是徒有虚名了。”
许知县不是本地人，并不知道太平鼓的由来，开会商议时有官员提到这个故事，冯景略指出这个故事寓意非常好，是兰州太平鼓最大的亮点，应该大讲特讲。他当时深以为然，没想到中间有这么大的漏洞。无奈向于指挥求救，使了半天眼色，眼珠子都翻抽筋了，人家就是没看见。
肃王毕竟年轻，好奇心重，问道：“在座的数于老将军年长，您可知道当年的情况，是否如许知县所言。”
于指挥本来懒得搭理，谁吹的牛皮谁自己圆去，但肃王亲自问话，就不得不回答：“兰州战役我参与了，知道一些内情。我军攻打兰州是洪武二年四月份，当时没费多少力气便打破了。同年十二月，王保保亲率大军前来，在城北城东咽喉要地修筑城堡，围困兰州达五个月。期间臣在巩昌驻守，引兵前来支援，不想在马莲滩中了埋伏，几乎全军覆灭。这个时间和许知县说的差不多，不过攻守双方搞反了，是我军在据守兰州，王保保在外面攻城。太平鼓的发明如果是为了攻城，那只能是王保保使这个计策了。但兰州并没让他攻破，守城的张将军也不可能上这个当。”
许知县多少有些不甘心，灵机一动：“会不会是张将军用这个计策突围的，再或者是中山王解围兰州时，用这个计策攻打的王保保城也不一定。”
于指挥笑道：“就兰州当时的兵力，没有力量突围的，我军在沈儿峪大破敌军后，王保保城的驻军就弃围逃跑了。不过我军与王保保在沈儿峪对峙时，元军龟缩不出，徐大将军为了尽快决战，派军士在敌营附近没日没夜的敲锣打鼓，搅得对方无法安睡休整，被迫出营交战，我军趁其疲惫一举击溃，这个和你讲的故事多少有些相似。”
肃王问道：“许知县，这个故事是从哪里听来的？”
许知县这回学乖了，老老实实回答是在会上听别人说的，民间有百姓这么传。
王爷道：“民间故事向来牵强附会，攀附中山王也是出于对我大明将士的爱戴，既然百姓喜欢这么讲，那我们就不深究讨论了，他们怎么高兴就怎么说去。”
左右附和道：“王爷高见。”
这时表演画风突变，原来是黄河北的移民组团前来拜年，移民们不会本地的社火，表演形式大不相同。当先的是一条红色的长龙，随着锣鼓点，一个人持绣球在前南奔跑舞动，引得长龙上下翻腾。
围观的百姓中有老者摇头叹息：“在兰州舞火龙，这是要招灾啊。”
接下来的表演就有些看不懂了，十几个女子，把自己装进一个半圆的壳里，像是个大饺子，一会打开了，一会又合上，姑娘们舞来舞去。十几个小伙装成鸟的样子，绕着姑娘跑，还时不时啄那个大壳，还有几个戴草帽的老汉，在中间捣乱。
本地百姓看得莫名其妙，南方来的移民却个个激动异常，如果不是维持秩序的兵丁阻拦，都要进去一起舞蹈。
金夫人疑惑：“老汉是在棒打鸳鸯吗，手上也没棍子啊。”
方生也看不明白，感觉有点像少数民族的舞蹈，有对生殖崇拜的含义，但这个感觉怎么能给姐姐说，只能推说不知道。
潭镇海恰好在旁边，嗤笑道：“这是鹬蚌相争，渔翁得利，真不知道你是怎么读的书。”
方生这才恍然大悟，暗笑自己刚才想多了。潭镇海自然十分得意，终于能压对手一头，为这个胜利兴奋了半个多月睡不好，有意无意地总在别人面前提起。
大饺子退场后，上来一艘用竹子编的花船，船上满是用五颜六色的绸纸扎的花朵，各式各样的小物件。中间有个大姑娘抬着花船，一个长胡子老汉手拿船桨在前面引路，花船随着他的节奏一会前后一会左右，一会又原地打转，舞动的样子真像是河中行驶的船只。有位书生打扮的男子，口中咿呀唱着，随着花船跑来跑去。
黄河水流激荡，跑不了这种花船，本地人很是新鲜，更是叹服：“这是谁家的姑娘，力气这么大。”等船摇近了才发现扮演船姑娘的竟是李玄宗。
这个表演对移民震动更大，有人突破士兵阻拦冲到花船切近。
肃王都站起身来，想近距离观赏，守卫把其他人赶走，王爷扶着花船凝视，刚要感慨，就被李玄宗的浓妆逗乐了，问道：“这是扮的贩茶船吗？”
得到肯定答复，肃王长叹一声：“你们有心了。”吩咐左右放开百姓，让大家近距离看看，以慰思乡之情。
尽管有王爷的允许，汪震麟还是不敢怠慢，等肃王落座后，才分批放人进来。有本地人进来凑热闹的，但大部分都是从南方来的移民，他们围在花船旁边小心地抚摸，几名女子拽着船边忍不住抹眼泪。
激动归激动，靠近的人无一例外都让李玄宗花枝招展的扮相恶心到了。当然这并不妨碍他是今天全场最靓的仔。
围的百姓越来越多，花船旁边的不愿意离开，外面的还在拼命挤，花船在人海中起伏飘动。
士兵上前喝止，肃王笑道：“不必惊扰百姓，由他们闹去。”
李玄宗实在撑不住，大喊：“别挤了，再晃船就翻了，要是喜欢上面的东西，尽管拿走就是。”
话音未落，花船瞬间四分五裂，李玄宗变成个光杆司令，连头上的珠花都让抢夺一空。
人们嬉笑着四处散开，只剩下身着女子戏服浓妆艳抹的李玄宗立在中央，他也不惶急，长袖一甩，踩着花旦步退场了。
众人哄堂大笑，和他相熟的将领笑得都快岔气了，肃王笑骂道：“以后谁也不准说他是我的兵，真是个活宝，脸皮太厚了。”
本来严肃高雅的活动，让他这么一搞，欢快了许多。只有潭镇海小声唠叨：“百姓无法无天，连当官的也这么胡闹，成何体统。”他刚才在体面与思乡之间犹豫了几秒，比别人晚了半步，连片叶子都没抢到。