方生心中烦闷，便在村子里随意闲逛。远远地，瞧见一个女子站在路边，正费力地摇着辘轳，旁边堆着一堆黄土，看样子是有人家在打水窖。
待走近了才发现，那女子竟是王姑娘。王姑娘也一眼看到了他，忙举手打招呼，可一激动，竟把手上的辘轳给忘了。装土的篮子“哐当”一声又掉回了窖里，紧接着就听到窖里传来一声大叫：“唉，小心点啊，砸死我你可要守寡了！”
王姑娘捂着嘴笑得停不下来，急忙趴在窖口，跟下面的人解释。
下面的人一听是方生来了，赶忙喊道：“快把梯子放下来！”不用想，这声音自然是马三。
马三一上来，就冲过来兴奋地拍了方生一巴掌。王姑娘在一旁嗔怪道：“你看你，一身土，别把方先生弄脏了。”
马三哈哈笑道：“没事，我们什么关系！赶紧准备饭菜，我和方兄弟好好喝几杯！”
不一会儿，桌上便摆满了各种美食，油炸馓子、糖醋加沙、一盆手抓羊肉、还有各类干鲜果品。
方生赞不绝口。王姑娘道：“方先生客气了，我们小门小户的，没有拿得出手的饭菜，您吃得合口就行。”
方生笑道：“什么小门小户的，马三现在可是官，还是河桥巡检司的一把手呢，我才是普通百姓好不好。”
王姑娘轻笑道：“您太谦虚了，大家都说您是兰州卫的二老爷呢，哪有普通百姓能调动几千号官兵民夫呀。”
方生还没来得及反驳，马三便严肃道：“二老爷这种话，别人能传，咱们自己人可不能提。方生那是一心为百姓办事呢！当然，我不是说兄弟你不是官，你以后肯定前途无量。”
方生端起酒杯，与马三轻轻碰了一下，问道：“你怎么在家门口挖窖呀？这地方能接到山水吗？”
马三自信地笑道：“你搞的那个工程，有道水渠从附近经过，我仔细算了一下地势高低，完全可以接到。”
方生笑了笑：“八字还没一撇呢，水的影子都还没有，万一不成功，你这不是白费劲了。”
马三坚定道：“我信你，我相信你一定能成功。”
方生举起酒杯：“那就借你吉言，希望能成功。”顿了顿，又问：“你在河桥巡检司上班，为什么不搬到城里去住呢？每天跑这么远，不嫌麻烦吗？而且看你这打水窖的架势，是打算永远待在古峰山了？”
马三笑了一下，说道：“去城里干什么，咱们古峰山多好，我的地也在这里，干什么都方便。”
王姑娘见方生一脸疑惑，便轻声解释道：“方先生是自己人，就不瞒着了。他是担心我难堪，所以待在古峰山能清静点。”
方生立刻明白了其中缘由，赶忙岔开话题：“你们俩也是，成亲也不跟我说一声。说是找我喝酒，我等得嘴都干了也没个消息，是不是不打算认我这个兄弟了？”
王姑娘连忙解释：“不会不会，先生的恩情我们一直记在心里。只是我们无父无母，我又是带罪之身，实在不敢打扰别人，没办婚礼，只是凑到一起过日子。”
马三也在一旁说道：“是这么个情况，不过以后对他可别再恩情长恩情短的，自家兄弟，太客气就生分了。”
方生笑道：“这话我爱听。不过你小子，好像有意躲着我。我们离得也不远，可怎么一次都没碰到过。别嘴上说得好听，哪有躲着不见的好兄弟。”
马三尴尬地笑了笑：“你是个大忙人，我哪好意思打扰你。再说你前段时间不是去四川了吗，想见也见不到啊。”
方生不依不饶：“那我受伤那段时间呢？”
马三被问得哑口无言，只能尴尬地摸了摸头。
方生佯装生气：“别人是娶了媳妇忘了娘，你是娶了媳妇忘了兄弟，光嘴上说得漂亮。哼，这酒我不喝了。”说着，作势起身要走。
马三连忙拉住他，使了个眼色让王姑娘先离开。随后，他低下头喃喃道：“我也想去看你呢，又担心你看到我不高兴。今天你把话说开了，我就给你赔个不是，是我的错。不是别的原因，是当哥的实在没脸去看你。”
方生一头雾水：“你干了什么对不起我的事，怎么就没脸见我了？”
马三的声音更低了：“我原以为她是你亲表妹，你才救她。后来才知道你们非亲非故，还相过亲。大家都说你对她有意才这么尽力。结果我这个当哥的，在牢里和她相处久了，慢慢对她有了感情。后来有人打算在饭菜里下药害我，她救了我两次，我……我就没忍住。”
方生先是一愣，好半天才反应过来是怎么回事，不禁笑得前仰后合。
马三弯腰端起酒杯，一脸愧疚：“当哥的抢了兄弟的心上人，你要打要骂都行，我认罚。”
方生止住笑，认真地说：“我和她定亲了没？有过拉拉扯扯没？”
马三忙摇头：“那没有。如果有这些，我真就禽兽不如了，千刀万剐都不为过。”
方生道：“那不就得了，你看你瞎操的什么心。石大哥和我姐夫两家人那是知己好友，就跟你我一样。他的亲戚落难了，我能不管吗？再说了，王姑娘本身就罪不至死，我们据理力争也是凭良心做事。潭秀才都敢为了心中所想硬闯县衙，我难道还不如他？”
马三赶紧说道：“没有没有，他哪能和你比，是哥哥想多了。我自罚三杯，不，自罚十杯！”
王姑娘在外面听得清清楚楚，走进来又跪倒在地，抽泣着说：“谢谢先生的大恩大德。”
方生和马三见状，急忙把她搀起来。
方生问道：“你的水窖挖得怎么样了？”
马三答道：“窖已经挖好了，今天把底子夯平了，又仔细修整了一番，打算明天上胶。”
方生道：“上胶我熟，这几天也没啥事，我过来帮你。”
马三和王姑娘连忙推辞：“这种粗笨活，哪能麻烦你。”
方生笑道：“怎么，你们两口子还不放心我吗？”
三人哈哈大笑。
马三叫来几个朋友一起帮忙。王姑娘则熬了两大锅胡麻水。从山里取来的红胶泥，被细细碾碎、筛过，再用胡麻水和好。几个人把和好的泥反复捶打，直到完全细腻柔顺，然后团成一个个圆柱条。
方生和马三在窖里，先用铲子在窖壁上掏出一个个三寸见方的孔，再把胶泥条小心翼翼地塞进去，用力捶打填实，多余的部分紧紧地贴在窖壁上，彼此相连，就这样一直操作到窖口。
随后，又用软一些的胶泥把整个窖壁仔细地贴涂了一遍，再一点点地捶打，直至完全贴合。窖底的处理也是如法炮制，铺上一层红胶泥，反复捶打压实。最后，将整个水窖的表面打磨得平整光滑，再用胡麻水刷上几遍，一个水窖才算大功告成。
朋友邻居们看到方生如此娴熟的手艺，都纷纷赞叹。鼎鼎大名的才子，兰州卫的权势人物，却没想到他还有这等本事，而且为了朋友能如此尽心尽力地吃苦受累。马三在众人心中的地位，也提高了不少。
方生谦虚地摆摆手：“没什么，都是些苦笨活。真正厉害的，是发明这手艺的人。用黄土窖装水，没有大智慧，谁能想到呢。”
说到这里，脑海中突然灵光一闪，一个想法如闪电般划过。顾不上和其他人打招呼，撒腿就跑。
方生紧急把工匠师傅们召集起来，将水池位置重新开挖。先夯实基础，铺上一层三合土，再垫上一层砂石，接着填上一层红胶泥，之上铺上青石板。在青石板的外沿，特意留出漏水的排水口，用竹管连接到无害的地方。青石板上再放置木框，用漆封闭严实，周边开设分水口。
古峰山引水工程终于成功贯通。
连续完工的水利工程让方生声名远扬。都说方先生造福一方，积下了大阴德，日后必定有大福报。之前关于他“克妻”的传言，并非是方生克妻。定是普通女子命薄福浅，承受不起这么大的福气。
金夫人瞅准这个机会，赶忙为方生张罗起相亲之事。没想到，有意的人太多了，让她一时之间都有些挑花了眼。与石大嫂、李大嫂等亲近之人反复商议，经过多番筛选，终于挑出了几个家世清白、门第相当、品貌端正的姑娘。等方生来了再最终确定与哪家相看。
可不等方生决定，这几家却纷纷找借口推脱，态度坚决。金夫人心中疑惑，经过石大嫂多方打听，才得知原来几年前关于方生“克妻”的传言又开始流传了，甚至有人说，方生的名气越大，命就越硬。当然，也有一些人家不在乎这些传言，一心只求攀上这门亲事。但目的太过明显，让方生心里很不舒服，便找借口回绝了。
正当大家一筹莫展的时候，李成牧带来了一个好消息：老刘家的态度有了转变。
原来，昨日老刘家请酒鬼出诊。这种大户人家，平日里都是请名医上门，怎么会请他这个江湖郎中？到了刘家，才知道是老夫人染了些风寒。问诊后，老刘拉着他闲聊起来。交谈中，老刘叹息说女儿年纪大了，却一直没有找到合适的夫婿，老两口为此整日发愁。酒鬼惊讶地说：“你家条件这么好，姑娘又是十里八乡出了名的好姑娘，怎么会发愁呢？”
老刘无奈地摇摇头：“正因为如此，姑娘心气高，普通人家的孩子她看不上。也是我们把她惯坏了，才拖延至今。”
酒鬼一听，心中顿时明白了，拍着胸脯说：“包在我身上，我一定给刘姑娘找个合心合意的好郎君！”
然而，方生得知这个消息后，却陷入了沉默。
金家两口子看他如此纠结，也不知道该如何劝解。金花悄悄走到酒鬼身边，耳语了几句。酒鬼眼睛一亮，拉起方生就直奔卫府。
到了卫府，酒鬼当着段将军的面，劈头盖脸地把方生臭骂了一顿：“你个什么狗屁读书人，让江湖骗子的几句闲话就给吓破胆了！这种没用的东西，卫府留着做什么，赶紧开革了。”
段将军把酒鬼劝回去。拿来一坛酒和几味下酒菜，与方生对坐而饮。两人喝了两碗酒后，段将军才缓缓开口：“你当真喜欢刘家姑娘？”
这突如其来的一问，让方生有些窘迫，他沉默了半晌，才微微点了点头。
段将军接着说道：“因为喜欢，所以不敢冒险。”
方生抬起头，眼中竟闪过一丝泪光。
段将军继续说道：“越是喜欢，就越担心对方会因为自己而遭遇不测。”
方生长叹一声，低下头，默默不语。
段将军道：“但你有没有想过，如果就这样放弃了，刘姑娘会怎么样？她会因为你的放弃而过得幸福吗？”
方生喃喃道：“她那么好的人，不愁找不到好人家。”
段将军眉头一皱：“那你上次央求李大夫上门是为了什么？我记得那时候就有这个传言。”
方生缓缓说道：“我当时并不相信命运真的如此。也可能是不甘心吧，想试一试，要是不行，就不再妄想了。”
段将军怒道：“你是甘心了，可你让刘姑娘怎么办？她向家人表明了自己的心意，这需要多大的勇气。并且之前他家里人是不同意的，现在又主动找李大夫上门，可想而知刘姑娘做了多大的努力。此时你如果拒绝了，有想过她的处境有多难堪吗？”
方生又低下头，脸色阴沉。
段将军把酒碗摔在桌上，冷冷地看着方生：“你以后的命运如何，我不清楚，那些传言是真是假，我也不知道。但你现在的这个怂样子，才是真正在‘克妻’！人家还没过门呢，你就已经开始克了。这件事情如果传扬出去，你让刘姑娘再活不活了？”